韦瑛的折子刚刚写好，没等送到西厂，就有校尉过来传令，要求胡桂扬明日一早去衙门里候命，单独一人，不准带随从。
韦瑛让花小哥将胡桂扬请到前院，拱手道：“事情简单了，厂公要你明早去趟衙门。”
“厂公要见我？”
“那倒未必，但这是一次机会，你可以直接提出面见厂公的请求，用不着我写在折子里了。”
“呵呵，心想事成，希望我能向厂公多要几日宽限。”
韦瑛含笑点头，在他看来，厂公在这个节骨眼招见胡桂扬，十有八九不是好事，但这与他无关。
胡桂扬告辞，刚一出屋，正好撞见袁茂。
袁茂拱手道：“胡校尉，你抽空也该去趟南司，癸房的文书已经堆满了，我快没地方坐啦。”
胡桂扬挠头，“你自己不能处理吗？”
“胡校尉才是执掌癸房的人，必须有你画押，哪怕是画个圈，我才能继续处理。”
“我还以为癸房的活儿就是清扫房间。”
“只要是一司一房，必有文书往来，而且上司又给癸房安排一件活儿，定期查阅库中副本是否有损坏，完整者送归原处，破损者记录在册。”
“呵呵，镇抚大人真欣赏我，给我这么重要的任务。”
两人一边闲聊，一边进入后院，没人跟上来。
一进到屋子里，袁茂马上道：“张家上下一句实话也不肯泄露，他们肯定知道张慨出事，但是全装作不知情。再问下去我怕身份泄露，只好离开。”
“老道那边呢？”
“他还没有回来。”
“嗯，没关系，明天我要见汪直，从他那里可以直接打听。”
袁茂沉默。
“你有什么想法？”胡桂扬问。
袁茂神色极为严肃，“其实已经没什么可问的。”
“哦？”
“我仔细想过，事情明摆着：宫中试药，不小心将张慨变成了功力超出异人的疯子，因为牵扯到东宫与张妃，所以西厂希望将他生擒活捉，暗中解决此事，结果弄砸了，反而损失三名异人高手。”袁茂顿了顿，“厂公这个时候招见你，只可能有一个原因，要将麻烦推到你身上。”
胡桂扬笑着听完，“既然如此，西厂为什么允许我查案寻找刺客呢？厂公肯定知道，我可不会‘暗中’找人。”
“大概是为了掩人耳目，而且觉得你肯定找不到刺客。总之你要小心，无论厂公的承诺听上去有多好，都不要接受。按现在的情形，限期不能破案，你大不了辞去职位，从此当一名平民，若是再揽事上身，怕是会有杀身之祸。”
“你说得对，汪直就算跪下来求我，我也得拒绝。”
袁茂笑道：“厂公大概不会跪下来求人。明天一早我出城迎接老道，希望能从清河那边挖到一点消息，助你脱险。”
袁茂告辞，前院的韦瑛明知他在替胡桂扬查案，却没有拦下询问，只是一五一十地将客人到来、离去的时间记下，准备送往西厂。
胡桂扬在院子里来回溜达，最后敲响关木通的房门。
老乞丐就是不肯扔掉手里的破碗与打狗棍，“胡老爷怎么有空过来？快请进。”
胡桂扬进屋，问道：“客人有多少位了？”
“不多不少，正好三十位。”
“包括梅郎中？”
“算他的话，是三十一位。我觉得不会再有更多异人到来，一多半异人是官兵，只有个别人逃出军营，大部分还在给朝廷效力，能来赵宅求助的江湖异人，也就这些了。”
“三十位，嗯，今天怎么没人找我服食金丹？昨天还有三位呢。”
“是吗？那就是今天都没轮到，或者晚一点有人会去。”关木通赔笑道。
“好吧，我不着急。这么多异人聚在一起，对你来说是个大好机会。”
“是吗？”关木通茫然不解。
“你可以说服异人，再来一次联手抗敌，七名异人打不过李刑天，十名、二十名总可以吧？”
关木通苦笑道：“异人大都骄傲，上次七人联手也不是我的功劳，是李刑天指名邀请，大家不敢不去，所以……”
“你当时将我的两名朋友引去，让他亲耳听到李刑天杀人的声音，说明你是个有计划的人，那就再定个计划，起码比坐以待毙要好。”
“朝廷拥有更多异人，不能出面除掉李刑天吗？”
“能，等江湖上的异人全都死光，朝廷自会替你们主持公道。”
关木通又露出苦笑，“是啊，我们不肯接受官府招安，怎么能得到官府的保护呢？我真是笨。好吧，我明白胡校尉的意思，既然担着‘头目’之名，我努努力，争取能让异人联手。我可以用胡校尉的名头吗？要知道，你的一句话顶我的一百句。”
“随便你用，别给我胡乱承诺就好。”
“不会，绝不会。我再叫上江大侠，有他帮助，事情能够更加顺利。”
“他这两天怎么样？”
“心情不太好，很少出屋。”
“嘿，果然是真正的武林人，好面子，受不了败仗。”
“可不是，像我们这些人，败了就败了，只要能保住性命就行。”
胡桂扬拱手告辞，“对了，我看到各间房门上的姓名，你做得不错，可是怎么分配不均啊，像江东侠是一个人住，小谭房里却住三个人？”
“这个……也是没办法，有人好说话就多塞两个，有人不好说话……”
“异人也难做啊。”
“可不是，大家一方面怕得不行，跑来胡校尉这里避难，一方面又习惯了以拳脚解决问题，稍不如意就要大打出手。唉，早知如此，我就该在江上老老实实打鱼，去看什么热闹啊。”
“再有机会让你重回江边打鱼，但是失去神力，你愿意吗？”
“愿意，毫不犹豫。”
胡桂扬笑笑，离开关木通的房间，又去敲响江东侠的房门。
江东侠开门，一脸憔悴，他的伤势并不严重，早已复原，只是一连几天没怎么梳洗，失去不少豪侠风采。
“我已将头目之位让与梅娘子，听说她去而复返……”
“被李刑天刺瞎一只眼睛。”胡桂扬迈过门槛，不请自入。
江东侠只好关门，转身道：“胡校尉找我有事？”
“你们异人算是欠我一个人情吧？”
江东侠想了一会，“这要看情况。”
“什么情况？”
“究竟是谁在给这座宅子提供保护？李刑天为什么不来这里杀人？”
“不是因为我吗？”
江东侠败给梅娘子之后，失去统领异人的雄心壮志，说话也变得直接许多，“胡校尉怕是没有这个本事。”
“的确，我不是异人，也不是李刑天的朋友，凭什么让他放过赵宅？”
江东侠点头，表示自己就是这个意思，“胡校尉在异人当中名声响亮，我们都以为你会是武功最高的异人，因此趁兴而来，可惜……看来传言不能太当真。”
“可你没有离开。”
“能去哪呢？外面就是李刑天，据说京城还有一位专杀异人的刺客，我们走投无路，明知这里只是暂住之地，甚至可能是个陷阱，却不得不困于此处，以求一时之安。”
“能引来这么多异人，赵宅还真像是陷阱。”
“但我相信这与胡校尉无关。”江东侠笑道。
“因为我实在太弱。”
江东侠含笑默认。
“既然如此，异人更应该联手，关木通愿意为此努力，你呢？”
江东侠淡淡地说：“关老丐早就为此努力，赵宅三十名异人，至少一半人已被他说服。”
“老叫花子还真是谦虚，取得这么大的成就也不自夸，还跟我说异人骄傲，不易说服。”
“再骄傲的人也怕死。”
“你呢，怕死吗？被关木通说服了？”
“我怕死，但我不打算与任何人联手。”
“被梅娘子打败，令你心灰至此？我听说，其实你完全可以打败梅娘子，只是觉得不值得，宁愿认输。”
“嘿。”江东侠冷笑一声，沉默片刻，开口道：“我没有自己想象得那么厉害，即算战败——如果对付一个梅娘子就需要我用尽全力，凭什么迎战李刑天？”
“你曾经想过独战李刑天？”
“他不是自称为武林出头吗？我就是武林人，所以……算了，全是痴心妄想。”
“既不愿意与其他异人联手，又放弃独战的想法，你打算怎么办？就这么等死吗？”
江东侠盯着胡桂扬，笑着摇摇头，不觉得自己有必要回答对方的每一个问题。
“梅娘子与丈夫正在苦练神功，江大侠却要临时寻个靠山吗？”
江东侠脸色一沉，“‘大侠’两字江某不敢当，但也不至于……总之我自有办法。”
胡桂扬从怀里掏出红玉放在桌上，“对你有帮助吗？”
江东侠大惊，“这是……”
“这是真的金丹，我身上仅剩的那一枚，你可以试试。”
江东侠没试，“金丹理应众人共享，你送给我，拿什么给大家？”
“大多数异人其实并不需要这枚金丹，只是做做样子。当初大家怀疑金丹有假的时候，只有你最为担心，过来查看情况。”
“那天正好轮到我服丹。”
“不只是你，还有两人，你觉得他们真在乎金丹的真假吗？”
江东侠寻思一会，叹了口气，“关木通向他们提供金丹？”
“未必是金丹，可能是别的东西，比金丹更有效。”
江东侠拿起红玉，一入手就确认这是真正的金丹，“我还真欠胡校尉一个人情。”
“不用太当真，明天我有一劫，生死未卜，留着金丹也是浪费，不如送人，希望你能好好用它。”
“当然……胡校尉遇到麻烦，我可以帮忙。”
“不需要，没准我能逃过一劫，还能活得更好呢。”胡桂扬笑道。
他明白，必然是自己的某个行为惹恼了汪直，才会受到招见。
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