等了好一会儿，看到时机差不多了，马林清了清嗓子道：
“其实，也不是没有办法……”
果然，十几位大佬顿时都抬起了头，纷纷说道：
“快说快说，若是有效，威尼斯将承您的情……”阿拉尼激动地说道，还抓住了马林的手。
马林不动声色地甩开阿拉尼的手，并从怀里掏出了一张地图，摊开来，示意大家过来看：
“诸位请看，这里是印度，这里是阿拉伯海……”
这帮威尼斯大佬，基本都是头一次看到这么精确的地图，有些惊讶……
马林没时间给他们普及地理常识，而是继续说道：
“大家请看，这里是埃及西奈半岛。这里西部地区最窄的地方，地中海离连接印度洋的红海，只有39.36里格（190千米）……”
“如果，威尼斯人在这里，开挖一条运河，让威尼斯三千多艘船可以自由航行在地中海和阿拉伯海之间呢？”
“你是说，开挖一条连通地中海和红海的运河？”列奥纳多.洛雷当问道。
“当然，一旦这条运河挖成了，威尼斯的船，将会自由来往于印度和欧洲之间。即使西班牙和葡萄牙组建联合舰队，那又如何？西班牙人和葡萄牙人能够派去印度的战船，大概只有几十艘。只要这条运河挖通了，威尼斯随便都可以派遣几百艘战船过去，还用怕西班牙和葡萄牙？至于他们会在地中海上挑战威尼斯，抢夺运河，那就更不可能了。西班牙和葡萄牙的船，都是纯粹的帆船，没有船桨，在风力较弱的地中海上，根本无法和威尼斯的桨帆船抗衡……”
说到这里，在场的威尼斯大佬们纷纷点头，很赞同马林的话。而且，这也是事实。
在这个年代，纯粹的帆船，是无法掌控地中海霸权的。19世纪初期，英法两国争夺地中海霸权的时候，就遇到过风停了的尴尬事。而那时候，英法两国的战船，都是纯风帆驱动的。风停了，英法两国的战舰居然被迫停战10分钟，等风重新起了后才继续开战的。
而到了19世纪中后期，真正开凿苏伊士运河的时候，那时候，英国的战船，基本都采用蒸汽机动力和风帆动力混合的船只了，也就是传说中的机帆船。在地中海上遇到无风的时候，就开蒸汽机驱动。到了大洋上，风力强劲的话，就关停蒸汽机省煤，采用风帆动力。
而且，还有一个很重要的问题，就是船只在通过运河的时候，帆船是无法做“Z”型运动，利用逆风或者其他方向的风力的。因为，那需要很宽的河面支持。但挖掘运河如此艰难，是不可能挖太宽的运河的。所以，风帆战船，想要过运河，要么趁着顺风的机会，要么找纤夫在岸上帮忙拉，就像隋炀帝的龙舟一样。
当然，威尼斯的桨帆船没有这个顾虑。过运河的时候，降下风帆，只划桨就可以了，保证航路笔直，不需要很宽的河面。
后来的蒸汽机驱动的轮船或机帆船也没问题，190千米的运河，蒸汽机驱动通过呗……
……
“只是，这块地盘，是属于埃及人的啊，我们在那里挖运河，埃及人能同意？”列奥纳多.洛雷当疑惑地问道。
“他们现在当然不会同意，但很快，西班牙人和葡萄牙人的联合舰队，会拦截所有的埃及人的商船。而埃及人肯定不甘心，会派船和威尼斯人战斗。”
“可是，埃及人那落后的海军，哪里回事西班牙和葡萄牙人联手之下的对手？等到埃及人战败了，他们的利益就会受到极大的损害。到时候，想要打败西班牙人和葡萄牙人，只有依靠威尼斯。”
“到那时候，他们肯定会同意威尼斯人在西奈半岛开凿运河的……”马林信心满满地说道。
“这倒也是，可是，开凿运河需要很多年啊……在开凿运河期间……”列奥纳多.洛雷当忧虑地说道。
马林知道他在担心什么，但担心也是没用的，于是他说道：
“总督大人，我知道您在担心什么。但是，担心是没有用的。西班牙人和葡萄牙人联手之下，即使威尼斯的海军，也有些吃力。那些印度人和埃及人，是不可能赢的。所以，在运河开通前的这几年，威尼斯可能将不会再获得香料了。只有开通了运河，威尼斯人才能把失去的所有利益给夺回来，并赶走西班牙人和葡萄牙人……”
大家看着地图，都点了点头，表示认同马林的话。毕竟，威尼斯人称霸地中海已久。而且，克里特岛和塞浦路斯两个殖民地都很靠近埃及。只要开通了运河，威尼斯人完全可以出动几百上千艘战船，去驱赶西班牙和葡萄牙的船。西班牙和葡萄牙派船去印度，要绕过整个非洲，很是麻烦，能派去的船也不多。在威尼斯人的数量优势下，将无法阻挡。
……
“要不，我们直接在地中海上攻击西班牙。这样，就能胁迫西班牙人不攻打我们的香料船了！”马里诺将军忽然道。
“以什么名义攻打西班牙？为了那些阿拉伯人和埃及人？他们可是异教徒。为异教徒攻打基督徒，你就不怕被全欧洲围殴？”马林反驳道。
在座众人顿时哑口无言了……
是啊，西班牙和葡萄牙拦截的是异教徒的商船，又不是威尼斯的商船。威尼斯如何有理由对西班牙宣战？所以，这个哑巴亏只能吃下了……
“或者，我们可以把船拆开来，运到红海那边，支援埃及舰队，和西班牙及葡萄牙对抗？”尼可罗.皮埃刘诺建议道。这个建议，让大家眼前一亮。
“这样的办法太笨了，你能拆多少艘船过去？十几艘顶天了。而却，弄到红海那边重新组装，组装一艘都要几个月时间。而西班牙和葡萄牙人的船只那么多，这样做根本来不及的。”
“所以，最根本的办法，就是开凿通了这条运河，让威尼斯的商船，可以自由地往来于印度和欧洲之间。到时候，整个印度，都可以是威尼斯的……”马林诱惑地说道。
在场的众人顿时呼吸急促了，印度的富庶，他们都是知道的。若是开通了运河，打败了西班牙和葡萄牙，独占印度利益的话，那得多大的财富啊……
“但是，在此之前……”列奥纳多.洛雷当冷静地说道。
“没办法，在运河开通前，威尼斯只能忍耐了……”
“你的意思是，威尼斯需要战略收缩？”
“是的，在开凿运河期间，威尼斯最好别招惹强敌，而是先埋头发展。等到运河开通了，威尼斯再把失去的一切都夺回来……”
“你的意思，是让我们这次向教廷低头，让出里米尼地区？”马里诺将军很不满地质问道。作为军方代表，他是最讨厌屈服和投降的了。
“威尼斯也可以选择不退让，然后等着被几大强国群殴，然后在座的诸位的财富被抢光，沦为乞丐……”
“我们坚守城池的话，未必会输！”尼可罗不服气地说道。
“是的，也许威尼斯不会输。但是，你们将会深陷在和几大列强的陆上争霸中无法自拔。而与此同时，西班牙和葡萄牙人的舰队，将会悄悄地区印度海域，断了各位香料的来源，让威尼斯经济遭受沉重的打击。几大强国的联合进攻，加上海上香料贸易终止，威尼斯能撑几年？”
马林的话，如同一柄大锤，重重地砸在了威尼斯大佬们的心上。如果为了里米尼那点地和教廷死磕，真的引来几大列强的围殴的话，威尼斯很有可能会完蛋。
即使不战败，在无力阻止西班牙和葡萄牙切断印度香料来源的情况下，威尼斯的衰落也是必然的。毕竟，香料贸易占了威尼斯商业的大头。没有了香料贸易，威尼斯经济将会遭遇重创，不复现在的辉煌……
“而且，此时向教皇大人屈服的话，还可以趁机和教廷结盟，共同对付西班牙人……”
“对付西班牙人？”列奥纳多.洛雷当有些疑惑。
“是的，教皇大人对那不勒斯王国其实很有想法。只可惜，教皇国实力有限，不足以和西班牙人或法国人抗衡。”
“但是，这是威尼斯的机会啊……你们完全可以利用和教皇结盟的身份，寻找合适的借口，报复抢夺你们香料贸易利益的西班牙啊。比如，联合教廷抢夺那不勒斯王国……毕竟，那不勒斯王国可是堵在了亚得里亚海的出海口，对威尼斯的影响很大的……”
马林的这个提议，得到了列奥纳多.洛雷当等人的赞同。西班牙若是抢夺威尼斯的利益，威尼斯也不是好惹的。在陆地上也许打不过西班牙，但在海上，尤其是地中海上，是可以狠揍西班牙的……
……
威尼斯人并没有立即给出答复，接下来，他们召集了更多的大佬，开始了激烈的讨论。在开了连续三天三夜的会议后，一干疲惫无比的威尼斯大佬终于决定——向教皇国屈服……
同时，威尼斯议会决定，立即派人去埃及，商讨开凿“苏伊士运河”（马林提议的名字，算是还原历史了）的事宜，并派出专家，开始勘探开凿运河的线路，以早做准备。
毕竟，对于威尼斯而言，越早开凿完苏伊士运河，掌控香料渠道，就越能掌握主动。至于这几年，威尼斯打算低调做人，避免和人发生冲突。当然，对于西班牙，若是真的证实他们参与了印度海域的香料船拦截行动的话，威尼斯人将会联合教廷，找西班牙人的茬。不说能夺取西班牙控制下的那不勒斯王国或西西里岛，但在海洋上，拦截西班牙的船只，，给西班牙制造重大损失，还是没有问题的……
就这样，强大无比的威尼斯共和国，就这么跳入了马林给他们挖好的坑中。而且，还是心甘情愿的。
毕竟，若是真的挖通了苏伊士运河，威尼斯真有可能顺利击败西班牙和葡萄牙，独吞印度的利益。只是，挖运河的那么长时间，威尼斯人真的能平安无事地完成对运河的挖掘吗……
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