六个气派的高悬大灯座，每个灯座上点着八只巨烛，照得整个大厅亮如白昼。
上首是三张古色古香的宽大紫檀木椅，正中端坐着神情肃穆的唐立峰，右首静坐着贺护法，左首的余焕铁斜眼望着厅角，若有所思。
此次能顺利的攻取下朝天堡，余焕铁一行居功至伟，可以说，若没有他们相助，唐门能不能攻下朝天堡，唐立峰心中也没底。他本是要余焕铁坐主位的，但他坚决不肯，说此行是上官盟主派他们来协助唐门消灭方类聚的，一切全凭唐长老调度。唐立峰感激之余，对上官盟主和余焕铁又多了几分敬意。
大厅两旁的数十张楠木椅上，黑压压的坐了不少人，不时有人起身进进出出，了解厅外传回来的消息，回身向三人汇报情况。
“禀余……大侠……”余焕铁转首看了唐云一眼，摆手打断，淡淡地道：“别称呼我‘大侠’，我不喜欢。”
唐云有点尴尬，他不知道余焕铁在楚湘盟中究竟是什么职位，但想连楚湘盟五大护法之一的贺护法都对他恭恭敬敬，甘受调遣，再想想他的武功和气度，眼前一亮，叫道：“禀余副盟主……”
“叫我余大哥。”余焕铁看着唐云，正色道。又补充了一句，“楚湘盟没有副盟主。”
“禀余……大哥、长老、贺护法，方类聚一行正往陶家镇方向逃逸，哨卡的兄弟们阻挡不住，反又折了十三名兄弟。”唐云这次总算顺利的汇报完，吁了一口气。
“知道了。吩咐下去，让你的人不用再拦截了。没必要再做无谓的牺牲。”唐立峰皱了皱眉，轻咬下唇，吩咐道。唐云应了一声，转身走出。
“哎，逃去神臂城了！失算呀！”唐立峰轻声自语，懊丧地摇了摇头。
“不是说早将朝天堡摸得一清二楚了吗？那地方藏有那么多马匹，怎么不知道？”余焕铁眼前又浮现出三名兄弟被踩死的惨状，对唐立峰问话的语气有点兴师问罪的味道。
“是我的责任！”唐立峰躬身自省，“想那方类聚盘踞朝天堡多年，根深叶茂，我真是太大意了！”沉吟了一下，忽然叫道：“崔堂主！”
崔浩呆呆的想着心事，一时还没有反应过来这是在叫他。
其实这两天他的心里也很不好过，看着堡中昔日的兄弟一个一个的倒下，他的罪孽感越来越重。尤其是在交战时，看到众兄弟对他仇恨而鄙夷的目光，他总瑟缩着躲到人群之后，平日稳如磐石的握刀的手，也控制不住地颤抖。
在他杀了谢堂主之后，他就已经开始在后悔，后悔自己走上了一条不归路，这条不归路好象并不如当初想象的那么值得。他觉得唐门和楚湘盟众人对自己态度也颇为冷淡，在冷淡背后甚至也有鄙夷。
此时他心中在交战，要不要将这件事说出来。早在今晚交战时，他就发现没有殷天锦，没有方夫人和方氏兄妹。在方类聚领着众人突围而逃时，他也仔细看过了，并没有他们的身影。该不该说出来呢？他踌躇不决。
“崔堂主！”唐立峰提高了嗓音，并朝他望过来。
“啊？”崔浩回过神来，猛得站起身来，这一声“崔堂主”，让他立刻下定了决心。
“唐长老，有什么事，请吩咐！”崔浩热切的目光望着唐立峰。
“西南边那个破旧大院是怎么回事？你不是说那是一个废弃的仓库吗？怎么会有那么多马？”唐立峰面色有些不善。
“有马的事，属下也不清楚究竟怎么回事。行动前一日，我还特意去那里看过，除了以前早就堆好的草料，一匹马也没有。”崔浩一脸无辜地道。
“以前那里是马厩吗？”余焕铁目注崔浩问。
崔浩竭力回忆，摇头道：“也不是。以前是仓库，因为距码头远了，不方便，后来就废弃了。有一段时间用来堆喂马的草料，不过因为那里太破旧，草料容易淋坏，也废弃了。”
余焕铁点点头，挥手示意道：“知道了。崔堂主请坐。”转头看着唐立峰，道：“看来是在我们围困朝天堡时，外围的人准备的马。”唐立峰目光闪动，点了点头。
崔浩正想将没看见殷天锦和方类聚家眷的事说出来，唐兴却走了进来，禀道：“银库查清楚了：有银票一十七万两，银子七万三千四百两，金子一千三百二十两。”
唐立峰和余焕铁对望一眼，唐立峰皱眉道：“这么少？”余焕铁微笑道：“是有些少。看来这方类聚经营得也不怎么样啊！”
唐立峰沉吟了一下，道：“兴许大部分被他带走了。”
余焕铁歪头想了一下，道：“有这个可能。”顿了一顿，道：“唐长老，这些银钱你们留着，抚恤伤亡的兄弟们用得着。”
“这……”唐立峰没想到余焕铁这么慷慨，看他神情也不似作伪，心下又是敬仰，又是感激，一时不知说什么好。
“就这么定了！”余焕铁干脆地摆手示意唐立峰不用再客气了，转头问唐兴：“双方的伤亡人数清点清楚了没有？”
唐兴道：“也点清了。我们唐门死了一百九十四人，重伤六十八人，轻伤三十三人；楚湘盟兄弟死了四人，重伤一人，轻伤三人。敌人死了一百六十二人——不包括破堡之前已被他们烧掉的那些死者，重伤九十三人，轻伤十六人，未受伤投降的八十六人。”
余焕铁认真的听完，点了点头，轻叹一口气。
“我们的死者，盛敛好，先找个地方埋了，以后再迁回家乡吧！敌人的死者……挖个大坑，埋了吧！”唐立峰吩咐道。
“敌人的伤者怎么办？”唐兴问。
“先治伤再说。愿归降的，欢迎；实在不愿的……”唐立峰举手做了个格杀状，“不过，你们得先好言相劝……晓之以礼，动之以情……实在是顽固不化的，才杀。”
“这些人大都顽固得很！该杀！”唐兴悻悻地道。
“都杀了，江湖人都会说我们太狠毒！”唐立峰正色道：“何况，这些人中，有不少是经营好手，日后少不了需要这种人……唐兴，你们得多点耐心……时间会改变一切的……等灭了方类聚，断了他们的希望，为了生计，这些人会心甘情愿的。”
一直沉默不语的贺护法插口道：“唐长老说得很对。长老的苦心，我想日后他们会明白的，也一定会感激得很。”
唐立峰欲待谦逊一番，余焕铁却提醒道：“唐长老，对于青城派嫡系，千万不可心慈手软。”唐立峰正色道：“多谢余大哥提醒。这个自然。”
众人沉默了一会儿，唐辉忽然道：“这次攻取朝天堡，我们因为没准备云梯，攻得太艰难了。那神臂城地势险要，更是易守难攻，我们是不是该准备些云梯？”
唐立峰点点头，道：“攻取这朝天堡时，其实我也想到过用云梯，只是觉得那样我方势必会伤亡更加惨重，所以没用。这次，要不惜一切代价，拿下神臂城！唐辉，你赶快安排人手，连夜准备吧。”
唐辉答应了，出去交代下去。过了一会儿，领着一个属下匆匆忙忙的走进来，那属下道：“禀长老：我们打探到，贞观一行正往朝天堡赶来，目前已到了黄金镇。”
“恭候多时！”余焕铁忽然显得很兴奋，叫道：“尉迟兄弟，辛苦你速带六名……不，八名兄弟，随这位兄弟前去阻击贞观一行。”
一名腰挂钢鞭的的蓝衣壮汉应声而出，拱手道：“是。”
“记住：找有利时机袭击，打不过就撤，不必硬拼。沿途不断骚扰他们，起到疲敌作用就行了。”余焕铁吩咐道。
蓝衣壮汉道：“骚扰？”余焕铁点头道：“对。等他们到了，我会收拾他们的。”
蓝衣壮汉心下道：“哼，虽说你功夫比我强，但你也忒小瞧我‘赛秦琼’尉迟毅了！我偏不信，就杀不了他们！等着看吧，看我立这奇功回来！”
立奇功是需要代价的，他付出了生命的代价。
※※※
正计议间，忽然一名唐门弟子来报：“外面来了一行官府的人，领头的自称是何通判，要见各位首领。”
唐立峰、余焕铁、贺护法忙都起身迎了出去。
一个青袍官员大刺刺的走过来，身后跟着两名绿袍武官和几十名差衙。
三人忙跪拜见礼，何通判冷冷道：“都起来吧！”
唐立峰恭恭谨谨的请何通判到厅中上首坐了，两名绿袍武官侍立在他身后。命人献茶毕，三人站在下首相陪。厅中众人也都过来一一见礼，垂手站立。
何通判呷了一口茶，“嘭”的一声将茶碗重重地顿在茶几上，瞪眼厉声道：“唐立峰！余焕铁！看你们干的好事！弄得尸横遍野，血流成河！你们为了江湖恩怨，如此凶残的杀戮，若上头怪罪下来，你们不是将本官往火坑里推吗？”
唐立峰忙跪下，道：“大人，实因那方类聚顽固不化，拼命抵抗，才致使双方都这么多死伤。大人放心，我们早已安排好了如何处理这些死伤的朝天堡帮众。”
“如何处理？”何通判扬着下巴问。
“死者，我们掩埋；伤者，我们负责医治。”唐立峰陪笑道。
“伤好后呢？”何通判寻根问底。
“愿留下的留下，不愿的回家，我们决不留难。”唐立峰正色道。
何通判面色稍和，转头看余焕铁卓立在一旁，神情有些踞傲，似乎有点不把自己放在眼里，不禁心里恼火，大声道：“余焕铁！本官听说你武功了得，这次杀了不少朝天堡的伙计，当真是英勇盖世、居功至伟呀！”
他故意将“伙计”二字说得很重，借此讽刺余焕铁。须知他与方类聚交情不浅，也决不相信他会图谋不轨的鬼话，但上头吩咐下来，不得过问此事，也不得干涉双方的拼斗，只得作罢。但见方类聚落得如此惨状，难免心中有气，发泄一番。
余焕铁却假装听不懂他话中的讽刺之意，正色道：“谢大人夸奖。朝天堡一伙秘密发展势力，暗中勾结奸党，欲不利于朝廷。余某此行，只知尽心尽力，为朝廷除贼。至于功劳什么的，余某倒从不放在心上。”
何通判面色有些难看，冷哼一声，道：“那方类聚究竟是不是这种人，你们自己清楚！”
余焕铁不紧不慢地道：“我们是很清楚。可依草民看来，大人您却未必清楚！”
“大胆！”何通判拍桌而起，怒瞪着余焕铁。厅内众人见他发怒，齐都屏住呼吸，不明白他为何要故意顶撞何通判，全都替他捏了一把汗。
余焕铁显得有恃无恐，毫无惧色，道：“朝天堡一伙，表面上是对朝廷恭顺得很，我想大人公务繁忙，难免失察，其实这也怪不得大人。只是，我们是了解大人，上头却未必了解。望大人三思。”
“你敢威胁本官！”何通判气得脸色蜡黄，连续的猛拍桌子。身旁的两名武官也是勃然变色，“刷”的拔出配刀。
余焕铁并不理会那两名武官，对视着何通判的眼睛，冷冷道：“不敢！”
四目交战了一会儿，何通判转开了目光，怒气冲冲地道：“我们走！”
唐立峰向唐兴使了个眼色，二人忙都跟在何通判一行身后相送。唐兴将一叠银票匆匆的塞到唐立峰手中，唐立峰追上何通判，陪笑道：“那个余焕铁是个倔脾气，万望大人见谅！各位大人辛苦了，这是小民的一点心意，请笑纳。”
何通判收了银票，面色稍和，唐立峰趁机道：“大人请放心，以前方类聚能做到的，小民保证能比他做得更好！”
何通判回头看了他一眼，眯眼道：“记住你说的话！不要让本官失望！”
唐立峰不迭点头，“是！是！一定！一定！”
※※※
众人重新在厅内坐定，唐立峰轻声对身旁的余焕铁道：“余大哥，刚才干嘛那么不给何大人面子？弄得他都快下不了台了。”
余焕铁微笑道：“相信你该知道我的用意呀。银票给了吧？”
唐立峰点点头，心里暗暗冒出一句话来：“好一招恩威并施。”
崔浩思想斗争了很久，还是觉得说出来好，一则斩草除根，免了日后的麻烦；二则他们也应该很快会发觉这个问题，此时若不及时说，到时倒会落得个知情不报的罪名。
“禀唐长老、余大哥、贺护法：我刚才想起来，今晚方类聚突围时，并未看见他的家眷和殷天锦。”崔浩大声道。
众人闻言，脸色微变。唐兴也道：“对呀，我也想起来了，今晚交战时，根本就没有他们。”
唐立峰急声道：“唐兴，你出去问问兄弟们，看是否有人看见过他们。”
唐兴出去了约一柱香时间，回来禀道：“都问过了，没有看见过。”
唐立峰道：“负责监视堡后的兄弟们也问过了吗？”
唐兴道：“也问过了，都没看见过。”
唐立峰不愧是唐门精擅机关的高手，马上联想到了，“难道堡里有暗道，他们从暗道溜走了？一定是！走，去查找！”
不多久，唐立峰就将目标锁定在了方类聚的内室。他环顾了一眼整个内室，先是去床下查看了一番，又查看床后的墙壁，沿墙壁一路轻敲，在那《九峰雪霁》的画上停留了一下，侧耳又轻敲了两下，喜道：“就在这里！”
余焕铁等众人疑惑的看着他，只见他在画框周围东摸摸，西碰碰，突然“轧”的一声，那画缓缓向上移动，露出个暗门来。房中众人惊奇不已，齐都围上来查看。
唐立峰命崔浩和十几名唐门弟子带了火刀、火石，进入暗道去查看，过了小半个时辰，众人方才回来。一名唐门弟子道：“这个暗道好长，大约有二里多，通往一个叫‘平安客栈’的客栈的柴房地面下。不过，那客栈已经关门，一个人也没有了。”
唐立峰吃惊道：“这暗道这么长？”
崔浩接口道：“是。我们还将旁边那家卖酱油的老板从床上揪起来打听了，这行人是昨日下午申末时分走的，包括客栈的吴掌柜和两个伙计在内，共有十三、四人，骑着马朝西北方向匆匆而去。”
唐立峰喃喃道：“怪不得！朝天堡的钱财一定是被他们带走了！我们得赶快追！”
刺杀组组长唐毅道：“长老，要不要我亲自带人去追？”
唐立峰道：“好，你速选二十名弟子，马上出发。”
余焕铁插话道：“慢！他们一行除殷天锦外，肯定还有几名硬手，我派几名兄弟一起去！”
唐立峰皱眉道：“余大哥，马上就要攻取神臂城了，那里需要你们更多的高手相助，何必……”
余焕铁摆手道：“没关系！这件事也很重要，不但是要斩草要除根，还要追回那笔钱财！这样，就由邱陵兄弟、阮心刚兄弟、沙氏兄弟去吧！”
看着众人上了马，余焕铁叮嘱邱陵道：“邱兄弟，我猜测他们是奔青城山去了。此行若有需要，联络天地双尊，拦截他们一行。”
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