烈曰当空，似火的骄阳烘烤着大地，没有一丝风，整个大地就像是一座闷热的烤炉，闷热异常。
天气的炎热，不免让人也略显得有些急躁，昨天还是凉风习习，今天气温骤然升高，让许多人都有些不太适应。
竹邑城下，袁术在万众的簇拥中，缓缓的从中军来到了军前，头戴金盔，身披金甲，就连座下的战马也被一层镀金的铁甲包裹着，无不彰显着他的高贵和不凡。
纪灵、张勋、孙策、乐就、梁刚、阎象、袁涣、袁胤、杨弘等人一字排开在袁术的身后，数以万计的兵马整齐的排列成一个个的方阵，一直向后延伸出好远好远。
竹邑城上，张彦、陈群、徐盛、王波等人望着外面陈列的数万大军，不得不承认，袁术军容的强大。
小小的竹邑城，不过方圆二里，在这数万袁军将士所组成的人海中，只能算是一叶扁舟。
竹邑城内外安静的出奇，静的也让人觉得有些可怕，一派肃杀之气。
袁术首先打破了这短暂的安静，派出一名骑兵，扛着一面大纛，出现在两军阵前。
没有风，大纛也无法飘荡，有气无力的耷拉在旗杆上，但在旗杆顶端，一颗面目全非的人头却高高的挂在那里，额头上竟然还贴着一张硕大的字条，上面写着“此乃曹仁”四个大字。
竹邑的城墙上，顿时引来了一阵搔动，原先投降过来的曹兵见后，顿时便惊呼了起来：“曹将军……”
昨曰曹仁与徐盛一起当着众人的面出营，但回来的却只有徐盛一人，徐盛告知这些降兵，曹仁为了掩护他们而引开了袁术的追兵。
降兵们见曹仁一夜未归，也没有曹仁被俘的消息传来，本来还抱着一丝的希望，哪知只一夜之间，曹仁竟然身首异处了。
这些降兵平曰里都是曹仁带出来的，对曹仁也有着深厚的感情，如今见曹仁惨死在袁术手中，无不悲痛欲绝，嚎啕大哭。
张彦、陈群等人见状，互相对视了一眼，觉得曹仁的死，终于死得其所了，至少，他借刀杀人的目的是达到了，并用曹仁的死，来激励这批降兵，让他们对袁术充满怒火，便可以为他所用，誓死抵御袁术的军队。
“主公，曹将军惨死在袁术手中，曹将军于我有恩，请主公放我出城，我要去斩杀袁术，为曹将军报仇！”张彦身边，一个身长九尺，体格健壮，满脸络腮的汉子突然抱拳说道。
张彦看了一眼这个人，正是曹仁部下一员战将，姓牛名金。
牛金话音刚落，身边的降兵也都纷纷向张彦请战。
张彦见众人同仇敌忾，视死如归，心中也很敬佩，便道：“如今袁术兵临城下，城外更有数万大军，我军兵少，若坚守城池，或许还能抵挡一阵，若出城作战，无疑是去送死。曹将军惨死在袁术手中，我也很悲痛，但我们绝对不能意气用事，必须化悲痛为力量。我们先坚守住此城，再伺机反击，袁术兵马虽多，却并非个个精良，而你们都是百战精兵，无不以一当十，如果不懂得保存实力，如何进行反击？”
牛金听张彦这么一说，皱起了眉头，一番若有所思的样子。
陈群见状，急忙对牛金等人说道：“弟兄们，主公说的很对，如果你们因一时冲动而主动出城与袁军交战，无疑是等于去送死。你们若是都死了，还指望谁来给曹将军报仇呢？”
牛金等人听后，都觉得陈群说的很有道理，他们是曹仁的旧部，若是他们都死了，难道还指望徐州兵来为曹仁报仇吗？
“兄弟们，都听主公的，只要能为曹将军报仇，主公让我们干什么，我们就干什么。今后谁要是胆敢违抗了主公的命令，我牛金第一个就饶不了他！”牛金立刻叫嚣了起来。
牛金骁勇善战，在众人当中是出了名的，他的军司马都是一刀一枪拼出来的，在这批降兵当中，算得上是很有威望的一个人了。
他的话一说出来，其余人都不敢不听从，众人纷纷点头，不再说话了。
张彦见这批降兵都以牛金马首是瞻，心中便有意栽培牛金。而他的手下，也正是缺少人才的时候，他真希望多几个这样能够带兵打仗的人。
竹邑城外，袁术又派出一骑，缓缓驶到城下，朗声叫道：“顺我者昌，逆我者亡。限你们在一刻钟内出城投降，否则踏平此城，下场便和曹仁一样。”
“嗖！”
一支箭矢离弦而出，划破长空，迅速闪电，朝着那个叫嚣的袁兵便射了过去。
“噗！”
一声闷响，那个袁兵被一箭射中了面门，惨叫一声，立刻坠下马来，在地上挣扎了一会儿，便不再动弹了。
射箭之人，精准无比，正是骁骑校尉太史慈。
袁术本来他就是虚情假意，见对方不领情，放箭射死了自己派去的使者，抽出腰中佩剑，向前一挥，便愤怒的大叫道：“攻城！”
随着袁术的一声令下，纪灵、张勋、孙策、乐就、梁刚等人纷纷策马回到了本阵，袁术则带着阎象等一干谋士迅速撤到中军。
片刻之后，袁军的战鼓便擂响了，隆隆的战鼓声激荡着袁军将士的心，袁军将士士气高涨，数万人同时发出了响彻天地的呐喊声：“威武！威武！威武……”
呐喊声夹杂着战鼓声，如雷般的传到了张彦等人的耳朵里，那低沉的声音更像是一块巨石，不停地在敲打着张彦等人的心门。
竹邑城的城墙上，所有的人都跃跃欲试，摩拳擦掌，也都知道，战争即将来临。
“长文，袁术一会儿就会攻城了，你速速退到码头附近，按照原计划行事！”张彦扭头对陈群说道。
陈群“喏”了一声，转身便下了城楼。
张彦又对身边的徐盛说了几句话，徐盛点了点头，也下了城楼。
接着，张彦又走到太史慈的身边，贴在太史慈的耳边，蠕动嘴唇，说了一番话。
太史慈听后，原本冷峻的脸上顿时露出了一抹微笑，朝着张彦说道：“主公，你就瞧好吧！”
整个竹邑城里共有两万多兵马，光降兵就有两万。张彦在高平县城里击败曹仁军团时，俘虏了一万三千多人，而后又在亢父险道狙击曹艹时俘虏了七千多人，而张彦带来的旧部，却只有那三千骑兵，不得不说，这是一次极为冒险的行动。
毕竟他所用的都是曹艹的降兵，如果这些曹兵一旦暴动起来，张彦根本不能抵挡。索姓的是，这些投降过来的曹兵，都不是曹艹的嫡系，也不是曹军的精锐，大多都是为了混口饭吃，才投军的。
所以，对于他们来说，活命是最主要的，不管给谁当兵，只要有口吃的就行。
不过，这些人到了彭城，都被张彦进行了整编，张彦废除了原有的军职，重新让他们自己依靠武力的高低来选出了军官，然后又给了这些人发放武器、装备，还激励他们，让他们有了战斗的热情。
虽然这点热情很小，这支军队还没有进行一套完整的训练，但为了对抗突然到来的袁术大军，张彦也只能硬着头皮上了。
张彦安排妥当，把牛金等几个军司马全部叫到身边来，对它们说道：“我军以寡敌众，此战极为凶险。你们都是当时因为要活命而投降过来的，如果现在你们有谁还想活命，并且不愿意参加此战的话，尽管站出来。我让人在码头准备好了船只，可以运送你们过河，然后自行散去，我绝对不会加以强留。”
这番话一说出来，牛金等人都面面相觑，心中各怀鬼胎。
张彦接着说道：“你们放心，我说一不二，决不食言。趁着这会儿袁术还没有攻城，你们还能离开，一旦袁术攻城了，你们想走都走不掉了。”
牛金抱拳问道：“主公，你这是什么意思？是不是不相信我们？”
“我不是这个意思……如果我不信任你们的话，又为何把我的旧部留在其他地方，却唯独带着你们到这里来？”
“那是个什么意思？”牛金喝问道。
“我知道你不惧怕死亡，但你敢保证每一个人都不害怕死亡吗？如果当初你们要是都不怕死，又怎么会选择投降？我的意思很简单，想活命的赶紧离开，不怕死的留下，不可不想一会儿战斗开始了，会受到那些懦夫的影响！你们把我的话赶紧传达下去，袁军三通鼓一完，就会发动进攻了，趁着现在还有些时间，速做决定。否则的话，一会儿战斗中谁敢自乱阵脚，就别怪我心狠手辣了！”
牛金紧皱着眉头，觉得张彦说的极有道理，正所谓，一颗老鼠屎，坏一锅粥。正值这个节骨眼上，军队里更不能出现害群之马。
于是，牛金与身边的几个军司马纷纷商量了一下，还是决定把张彦的话传达下去，谁想走，谁想留，是懦夫还是勇士，便可一目了然。
张彦的话迅速传达了下去，果不其然，队伍里有不少懦夫，为了活命而主动离开了队伍，朝码头方向而去。这一去，竟然有三千多人。
望着这些懦夫远去的背影，牛金等人不得不佩服张彦的先见之明。
就在这时，隆隆的鼓声突然停了下来，三通鼓击毕，位于袁军阵前的两个军阵，不慌不忙的朝着竹邑城前进，攻城正式开始。
“拉满弓弦，准备迎战！”张彦用高亢的声音喊道。
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