裕亲王与恭亲王的过世没能阻止得了时间前进的脚步，一切都照着原本的轨迹行进着，除了至亲至爱的人，还会有人记得他们吗？还会有人偶尔为他们伤心难过吗？应该不会吧，看那大红的宫灯，听那欢声笑语，没有谁的日子因为他们的离去而受到影响，尽管曾经动荡。
现今的竹箢，不再是储秀宫中一个侍读的小宫女了，不知道康熙是怎么想的，从裕亲王府回宫当天，便着了李德全等在宫门口，竹箢甫一进宫门，调派的旨意便下了来。竹箢连储秀宫都未回，便匆匆别了八贝勒，随李德全去了乾清宫复命。
从没有一个宫女或是太监，能够在离开乾清宫后，再次风光而归，一时间，竹箢被推上了风口浪尖。御前宫女，多么威风的职位，若是再加上“贴身”二字，恐怕更是要让不知多少人羡红了眼。
只有竹箢，愈加如履薄冰。
经历过这几年的宫中生活，竹箢反倒觉得自己愈加不懂这宫殿，这宫殿里的人，若说是虚情假意，可人家好似都要把一颗真心捧出来给你瞧瞧，可若说情深意重，为何她却无法将心里话说给一人听？
调来御前，除了行事比以前更谨慎，举止比以前更严格，最大的不同，便是与众位皇子见面的机会明显频繁了许多。
见到十三阿哥和十四阿哥时，竹箢总是有说有笑的，面对八贝勒，多少会有些尴尬，她一方面想让八贝勒赶紧定下来，这样自己就不用再犹犹豫豫，反反复复，也不用在每次和八贝勒说话时都提心吊胆的，生怕他下一句就蹦出什么来，可另一方面，她又怕八贝勒谈起，她怕自己还没有准备好，就这样，这样一个一句话的事情，就慢慢在竹箢心中成了件事儿。四贝勒，说不上来是一种怎样的感觉，见不着时，总盼着，可真要瞥见了他的身影，她却总想法子躲着，就是躲不开，也变得安静了，匆匆行个礼，便擦肩而过。每次碰见他，晚上便会胡乱地做起梦来，那一声声“禩哥哥”，总是催得她心慌难耐，直到她在冷汗中惊醒，继而昏昏沉沉挨到天明。
想过无数次要帮扎库塔·竹箢了却了这一心事，可话到了嘴边，她总是说不出口，她终究是做不到拿自己的一辈子去做补偿，每每这时，她总会自言自语：“竹箢，和你打个商量，若是你回来了，想要怎样都随你，可若是你一直不回来，那么，只要八贝勒不先开口，这件事就当成一个永久的秘密吧。”冷静下来，豁然发现，自己已经开始把扎库塔·竹箢的将来当做自己的一辈子了。
竹箢就这样日复一日地说服自己心死，然后再次见到他时，一颗心又开始蠢蠢欲动，然后再一次次逼自己放下，放下！
十五岁了，不，虚岁已经是十七岁了，这个年龄段的女孩子身量长得都快。竹箢翻出刚入宫时的宫装，朝身上一比量，竟已是短了一大截子。二十四，扫房子，看着宫里头一个个忙碌的身影，竹箢也受了感染，将自己柜中的衣裳都抱了出来，东一件西一件的铺了一床。
宫女穿衣服有规制，当初在储秀宫时，因为良妃照顾，总能穿两件别致的衣裳，可到了乾清宫，可就没人罩着了。这半年来，竹箢也都是规规矩矩行事，可瞧着眼前这一件件各式的衣裳，竹箢一个小姑娘，难免心动。
这件嫩鹅黄的是刚到储秀宫时，良妃娘娘赏赐的，那件竹青色的是从家里带来的，还有这件水杏色的，就是穿着这件衣裳，和他第一次相遇。那件蓝色滚边的旗装，也是良妃娘娘赏赐的，当时自己穿了还没几个时辰，就因为他的两句话给弄脏了，为此还和九阿哥结下了理也理不清的渊源……
竹箢渐渐停下了手上的动作，眼神涣散，思绪飘远。自己进宫，竟也有三个年头了吧，这三年里，想想看，倒也是发生了不少事情，认识了不少人，难得自己还算一路平安地走到了今天。说感谢也好，说伤心也罢，总归命还在，身子也还健康，扎库塔一家未因自己遭受什么罪责，除去十四阿哥的那次杖刑，也没有什么人因自己遭到飞来横祸，这样想来，已经是老天保佑了，还奢求什么呢？
将衣服一件件折好放进柜子里，竹箢掏出怀表瞧了瞧时间，时候尚早，她今日只有下午半天当值，吃过午饭还来得及睡个午觉。
八贝勒的怀表，竹箢一直随身戴着，没有什么用意，只是表对于竹箢来说，实在是个实用的东西。虽然竹箢每次都小心翼翼，可时间久了，总有被瞧见的时候，上一次在乾清宫外，瞧了下时间好给康熙进茶点，却被从里头出来的几位爷瞧见。八贝勒自是知情的，笑意全在眼里，九阿哥的神色颇有意味，十阿哥那没心没肺的，瞧见了直接嚷嚷道：“这不是去年八哥拿了只汝窑笔洗从我这换去的金怀表吗？我好不容易得了，打算送给新进门的小妾，哄她开心的，怎么跑到你这来了？”一言既出，惹得四下面色各异。
竹箢没敢看四贝勒的神色，只朝十三阿哥瞄去了一眼，十三阿哥脸色倒是如常，可待众人离开时，十三阿哥走在最后，从竹箢身旁经过时，轻轻撞了下竹箢的胳膊。倒是比十四阿哥强点，刚才人家十四爷过去，连看都没看她一眼，哪像平时，眉开眼笑的，常常还会逗上竹箢两句。
事后竹箢本想着把怀表收起来算了，虽说看时间麻烦些，也就认了，可转念一想，自己这样做，反倒是此地无银三百两了，还不如大大方方和平时一样，别人反倒说不出什么来了。这样想着，这块怀表便一直戴在竹箢身上。
上次在乾清宫待得时间短，又是不起眼的角色，竹箢这次来，也算是新人，虽说地位上要明显提升了许多，但她务求低调，因而这生日，乾清宫共事的太监宫女里头，倒也无人知晓。本想着自己身在乾清宫，往年送礼物的人，应该就会算了，谁曾想，礼物依旧送到了门口。
先是十四阿哥卖宝一样叫人抬来个细长扁平的檀木盒子，还一路叮嘱着小心。竹箢应声开门，还不及问十四阿哥何事，十四阿哥倒跟是屋子主人一样，指挥身后的小太监把竹箢屋里头靠南墙的一张平头案理出来，把自己带来的盒子抬了上去，竟是严丝合缝，不大不小。
“这是什么？”竹箢凑上前问道。
十四阿哥冲竹箢挑了挑眉，神色得意，随即吩咐小太监道：“打开，都仔细着点。”
一旁两个小太监一边应着，一边轻手轻脚地把盒子盖打了开来——竹箢猛地捂住嘴，以免自己叫出声来。
十四阿哥瞧见竹箢的模样，笑意愈深，冲几个小太监挥挥手，几个小太监便恭身退下了。
待屋中只剩下十四阿哥与竹箢二人，十四阿哥向依旧定在原地，直直看向案头的竹箢凑了凑，笑道：“怎么样，与你说得可有几分相像？”
竹箢下意识地点头，嘴里胡乱应道：“像，像，太像了！不对，简直就是一摸一样！”说着，将目光移向十四阿哥道，“你是怎么做到的？”
十四阿哥笑了两声，往案边的椅子上一坐，随手摆弄着案上的物件，道，“想不到送你什么好，忽的想起你前些日子想家想得那般可怜劲儿，我就照着你的描述画了几张图纸，又请了几位师傅来我府上连日赶工做了出来，也不知做对了没有。不过瞧你现在这样子，应该还不赖吧？”
竹箢走到桌案边，手指轻轻抚过那案上的一草一木，小心翼翼，生怕自己碰坏了哪里。爷爷家的小院儿有南北两个门，北门进去是客厅，南门打开是后院，院里东南角有颗大枣树，地上有两个小马扎，自己和姐姐总喜欢在院里玩，养兔子，养刺猬，洗荸荠，藏猫猫。院里还有好几株花，摆在开放的阳台上，都是爷爷养的。院子外头有好多树，参天的松柏，矮小的灌木，还有迎春和海棠。
瞧着瞧着，竹箢突然愣了一下，那两个小娃娃是谁？自己和哥哥吗？瞧衣服，是清朝的服饰，那个女娃，弯着腰趴在窗子边冲屋里头瞧着，腕子上戴了只白玉镯。再瞧那个男娃，背着手站在女娃背后，笑得颇有几分得意。这个场景怎么这么熟悉？竹箢偏头想着，一时却又想不起来，迷惑地看向十四阿哥，十四阿哥却只笑着和她打哑谜。
竹箢蹙着眉，突然瞥见十四阿哥腰间的玉佩，再回头向那男娃望去，可不是，那男娃腰间也挂了这么个玉佩，那得意洋洋的表情，不是十四阿哥还能是谁？竹箢白了十四阿哥一眼。十四阿哥见竹箢看明白了，笑着凑近道：“塑得像不像？”
“嗯，这女娃嘛，娇俏伶俐的，倒是颇有几分神韵，至于这男娃嘛……”竹箢顿了顿。
“男娃怎么样？”十四阿哥连忙问道。
“这男娃满肚子坏水的奸笑模样倒也很是传神。”特意向十四阿哥睇了一眼，竹箢道，“颇似某人！”
不等十四阿哥的魔掌伸来，竹箢先见之明地笑着跳脱开。笑闹了一阵子，十四阿哥被他的贴身小太监请走了。
这边竹箢的笑意还未收起，门又响了起来。竹箢转身去开门，见来人是小笛子，竹箢一惊，也不知小笛子与十四阿哥碰没碰上，倒是小笛子先开口道：“奴才来时，才瞧见十四爷出了院门，姑娘放心。”
竹箢这才放下心来，又一想，不对啊，就算小笛子与十四阿哥碰上，又能怎么样，自己现在这样，反倒好像心里有鬼似的，想着，不免后知后觉地闹了个大红脸。
小笛子倒是很会处事，并未在这件事上打转，而是递上个木盒，盒盖上镂刻出一朵大大的莲花，还嵌了玻璃。竹箢接过木盒，一打开，熟悉的音乐响了起来，这竟是个八音盒！而这段音乐，正是去年过生日时，自己兴起跳舞时唱的《采莲曲》。竹箢拾起盒中的小人，不是现代时熟悉的穿着芭蕾裙的少女，而是一个穿着蓝色衣裙，做着望月动作的古代女子。竹箢把小人放在舞台上，小人便开始舞动起来，蓝松石做的台子，似是波光粼粼的水面，台子四周有或盛开或含苞的荷花，翠色的荷叶，显得盈盈可爱。
阖上盖子，竹箢微微叹了口气，只盯着盒子道：“这个，不好得吧？”
小笛子本寻思着竹箢见到这稀罕玩意儿，会惊喜万分，至少是笑几声，却不想竹箢这般反应，一时也不知怎样答好，只小声道：“爷为姑娘，是花了心思的。”
竹箢不出声，半晌，抬头嗔了小笛子一眼，道：“也不知道劝着你家主子点，才出宫建了府，用度上就这般大手大脚，日后吃不上肉了，可莫要上我这讨来！”
见竹箢恢复了往常的模样，小笛子这才松了口气，心道，姑娘这样子，许是心疼爷破费了，赔着笑道：“姑娘冤枉啊！爷说准了的事，奴才哪里说得上话儿？更何况还是姑娘的事，就更马虎不得了。便是如此，爷还担心送不出手去呢，就怕姑娘不喜欢！”
竹箢把嘴一撅，道：“知道你家爷蒙着圣宠，好玩意多了去，怎么，上我这显摆来了？”
小笛子一听，忙作揖道：“姑娘您可冤枉咱家爷了，咱家爷对姑娘，那可是掏心掏肺，有什么好玩意，第一份儿先想着往姑娘这送。”顿了顿，小笛子压低了声音道，“姑娘不知，前些日子爷去五爷府上吃酒，瞧见五爷府上请的皮影戏班子有趣，就寻来一套准备送给姑娘玩，不想叫弘晖小阿哥瞧见了，软磨硬泡想要讨去，最后那皮影还不是到了姑娘手上？”
“那，十三阿哥怎么哄得小阿哥？”竹箢有点脸红，她竟和一个小孩子抢玩具。
小笛子笑道：“嗨，咱家爷答应小阿哥闹元宵节带着他去看花灯，这才算了事。”
竹箢点了点头，嘱咐道：“以后叫你家爷算计着些过日子，都是娶了亲的人了。”
小笛子想说什么，到底没说出来，应下竹箢的话，离开了。
八贝勒的礼物是晚上送来的，那个食盒，竹箢再熟悉不过了，前年在八贝勒府时，自己就是用这个食盒，装下了半升红豆半升黑豆，然后看着最初的一腔热忱，一点一点变凉，一点一点坏掉，最后不得不清空掉。
竹箢小口小口地吃着蛋糕，能做到这个口感，想是摸索了许久吧，竹箢甚至可以想象，厨房端来一碟又一碟的蛋糕，八贝勒试吃后微蹙的眉头，然后重做，再试吃，再重做，直到他轻轻吐出一个单音，整个厨房才松了口气。蛋糕不大，却不知费了多少心力和材料在里面，竹箢轻叹了口气，几次三番没有得到回应，你为什么还要这样义无反顾？是因为你与生俱来的骄傲，让你无论做什么事情都不轻言放弃吗？还是你当真，是喜欢扎库塔·竹箢的。
屋子里响起《采莲曲》的调子，去年的画面又出现在眼前，那天那样暖，连风中都带着湿热的水汽，接天的莲叶层层叠叠，入目是十三阿哥朗笑若星的面容，还有那连绵悠长的笛声……
“啪”！一切戛然而止，只一个眼神，他便击碎了方才的一切美好，击碎了自己曾偷偷想过的无数种可能，就是没想过这一种。
把音乐盒也一并放进柜子中，竹箢最后检查了一遍，落锁。
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