南江县外的原野上，密密麻麻的士兵集结在城外，规模浩大，旌旗猎猎，大纛招飏，人山人海，这便是即将西征巴西郡的四万汉中大军，他们在南江城外的原野上已经集结了两天，等待着最后的出命令。
在汉中之战结束不久，魏延就为此做了数月充分的准备，三十万石粮食，无数军械物资，一万多匹骡马牲畜，并动员了三万后勤民夫，只等着吕布一纸调令，大军会师西进，攻打巴西郡。
魏延把汉中之战中缴获的战利品几乎全部投入了这场战争之中，四万大军兵分两路，一路由周泰为主将，阎行为副将，率两万军走攻打阆中，另一路则是魏延亲率四万大军攻打巴川，两路大军最后合围巴西，将一举夺取巴西郡。
城头上，魏延正在向数百名军侯以上将领进行出征前的最后动员。
“各位将军，主公已经以迅雷不及掩耳盗铃之势连克巴蜀北方重镇沓中和汶山，咱们也不能落下征程，众将需抛弃生死，拼死力战，争取在一个月内夺得巴西，然后与甘宁将军合围剑阁，长驱直入攻打成都，我们要将西凉军的旌旗插在成都城头，迎风招飏。”
说到这，魏延缓缓看了众人一眼，见众人神情肃穆，目光里充满了紧张，就仿佛要去参与一场血与火的大战，他笑了笑道：“各位将军也不用太紧张，夺取巴蜀，我们的实力占有绝对优势，刘璋暗弱，成都不久前还发生了政变，此时人心混乱，还有数万军队陷于剑阁，这一战只要我们不冒险，不出昏招，最多一个月内就能拿下巴西。三个月内必能拿下巴蜀，主公说了，到时所有参战将士都会有厚赏！”
最后一句话使军官们一片欢腾，城下的气氛顿时变得热烈起来。魏延又摆了摆手，城下的军官们再度安静下来，魏延这才下令道：“一个时辰后出，现在都回去准备！”
军官们纷纷散去了，法正这时候走上前来。对着魏延拱手道：‘将军，不能让大军全部出征，需要留下一军驻守汉中，严防刘表出兵上庸！”
魏延摇了摇头：“我们必须尽快打下巴西，策应兴霸攻打剑阁，好在预定的时间里和主公合围成都。再说了，那刘表哪有胆子攻打汉中？”
法正却不以为然：“最近我听到一则消息，说是刘璋准备将巴东割让给刘表，只要我们出兵巴蜀的时候刘表率军攻打汉中即可，这条消息虽然不知道是真是假。但我们还是小心为上！”
这条消息虽然是空穴来风，但法正不得不防，如果刘表在他们攻打巴中的时候趁机攻打汉中，那他们将首尾不能相顾，腹背受敌，如果能夺得巴中还好，若是不能夺得，他们岂不是亏到姥姥家了。
魏延摸了摸发须张狂的长髯，逐字逐句的说：“孝直，我拨给你一万军守汉中。不知你能不能守住汉中？”
法正的话给他敲响了警钟，刘表此人看似虚有其表，但在利益面前，保不齐他不会率军攻打汉中。话说回来。就算刘表不打，魏延也不得不防驻扎在巴东的蜀军，所以他还是决定留下一万大军，再加上留守的两万郡兵，兵马总计三万，让法正驻守汉中。
法正咧嘴一笑：“不辱使命！”
魏延点点头。既然法正愿意留守汉中，当下他也不再迟疑，转身回营准备出征。
一个时辰之后，四万大军已经集结待命，随着魏延大手一招，大军兵分两路，开始向着东南和东北两个方向逶迤而行，直寇阆中和巴川。
为了震慑守军，魏延几乎倾巢而出，只留下一万精兵和两万郡兵守卫汉中，反正城固有汉水之险，只要荆州一有异动，消息将会不胫而走，法正就会凭城固据守，让那个不知道天高地厚的刘表饮恨城下。
而且从汉中到阆中巴川前线只有区区三四百里的路程，只要有个风吹草动，可立即回师救援，所以魏延并不担心汉中有危险，除非有那个不开眼的蟊贼不顾死活得来攻打，毕竟西凉军的实力摆在那里，想要攻打汉中还得掂量掂量自己有没有那个实力。
大军离开南江县，所过的乡县无不望风而降，纷纷打开县城迎接，献上户籍册，跪地乞降，周泰的行军速度很快，至次日晌午便赶了一百五十多里路程，浩浩荡荡的抵达了巴郡重镇阆中城下。
对于周泰如此急速行军，阎行劝说：“幼平将军，用兵之道当虚实相间，奇正相辅，以谋略为主，以力拼为次，不如咱们两一分为二，分兵前进，互为犄角，步步推进方位上策！”
周泰朗声大笑：“彦明多虑了，我军已经在汉中休养生息一年有余，各个精锐，人人骁勇，将士无不希望获得战功，封妻荫子，此次以猛虎下山之势，定以万夫不当之勇攻城拔寨，若不是我旧伤未愈，此刻某已经攻拔了阆中城，彦明身为副将先锋官，岂能长他人志气，灭自己威风！”
周泰因为在几年前身中数刀，刀刀见骨，最后经过医治才得了性命，但也因为那次受伤因此落下病根，每逢冬季，浑身感觉有成千上万只蚂蚁在撕咬，又麻又疼，难以提刀上马，所以这才耽搁了三个多月，他在病好了之后就急忙从白水关前来协助魏延，毕竟魏延帐下的能征善战之辈还是太少，这也是经过吕布同意的。
“巴郡天守严颜，那是蜀中名将，年纪与黄忠一般大小，年纪虽过半百，但精力未衰，武艺过人，有万夫不当之勇，决不可轻敌！”
“哈哈.....彦明莫要夸大其词，年过半百之人，纵然有些武艺又能强到那里去？在某的眼中，除了西川四将，其他人某还真没放在眼中，你且看看，呆会看我如何生擒严颜！”
听了周泰的话，阎行急忙摇了摇头：“这严颜闻名蜀中，定然不是空穴来风，以某之见，不可轻敌，当先探探对方虚实之后，在做计较如何？”
周泰有点不耐烦了，皱眉说：“彦明，你好歹也是咱们并州军中数一数二的大将，怎么如此惧怕这厮！”
阎行愣了愣，确实，他的武艺按照武力来排，已经并列前五了，他之所以如此担心，恐怕是拜黄忠所赐，记得前年正旦，他代表魏延前去陇县述职，那时马超正在和黄忠切磋武艺，他看得手痒痒，也提枪上去和黄忠切磋了一番，别看黄忠虽老，楞是打得阎行摸不着南北，从此便在心中落下了阴影，所以当他知道阆中守将乃是严颜后，就知道此人或许像黄忠一样难以抵挡，这才提醒周泰不要小觑敌人，毕竟这次关乎着吕布的大业，不容有失。
“既然幼平将军执意出战，某便随军一块出战好了”
胳膊拧不过大腿，阎行还是最终屈服了周泰的压力之下。
号角呜咽，旌旗飘扬，随着周泰一声令下，两万汉中军在周泰和阎行的率领下，浩浩荡荡的逶迤向前，直扑阆中城下。
守卫阆中的主将严颜早就得到探报，遂与众将商议一番，准备领军前去会会这并州大将周泰，可还没等他领军出城，就有周泰的使者前来下挑战书：说与严颜老匹夫，早早来降，饶你满城百姓性命，若不归顺，即踏平城郭，老幼不留！”
严颜看完书信，当即气得三尸暴跳，将周泰的书信撕得粉碎，指着那使者破口大骂：“本将欲斩杀汝头祭旗，又恐无人给周泰传信，你给我听好了，回去之后你告诉周泰，叫他把脖子洗干净了能我来砍，他奶奶的！”
斥退了信使，随军参军建议：“将军，这周泰跟随吕布多年，是一个能征善战之辈，况且还有西凉名将阎行随行，不可轻敌，如今只能深沟高垒，坚守不出，挨到西凉军没有粮草，不过一月，自然退去，切勿中了周泰的诱敌之计！”
严颜想想觉得有点道理，当下偃旗息鼓，深沟高垒，无论周泰如何叫骂都拒不出战，直让周泰抓耳挠腮，郁闷不已。
第三日，周泰又率领大军，围绕着阆中城驰骋叫骂，原来阆中是一座山城，周围都是乱山，周泰飞马登上高山，俯瞰整座阆中城，只见阆中的守将尽皆披盔挂甲，分裂成数只队伍，埋伏在瓮城之中，只是不出城迎战，又见民夫来来往往，搬砖运石，相助守城。
周泰心生一计，效仿当年的高顺让军士坐在城下叫骂，直叫军士连严颜的祖宗十八代都骂了一个遍，引严颜出城决战，哪知那严颜并不中计，只叫士卒在城头上射箭， 无奈之下，周泰只能挥军回营。
中军大帐，周泰赤膊坐在帅案之后，大口大口的喘着粗气：“严颜这老匹夫，真是气死我了！”
恰在这时，只见阎行健步冲进大帐，对着周泰说：“幼平，破敌就在今日！”(未完待续。)
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