斜谷，位于雍州以南两百米的终南山，谷有二口，南谷称褒，北谷称为斜，故亦称褒斜谷，全长四百七十里，斜谷以东有一雄关，号位斜谷关，斜谷关虎踞秦岭北麓古斜谷北口，两旁山势峻险，扼关陕而控川蜀，乃是一处重要的军事要塞，从此处可仰望太白积雪，也可俯视关中平原，谷道南通巴蜀，北接关中平原，自古便是兵家必争之地。
六月初，前往汉中打探消息的杨氏族人归来，与此同时，他们也给吕布带来了一个好消息，世居汉中的雍州遗民表示支持吕布，只要吕布攻打汉中，他们将以为内应，帮助吕布入主汉中。
吕布曾问：“他们为什么会支持我？难道没有什么条件。”
杨氏族人回答：“当初温侯和马腾在三辅交战的时候，招收了不少三辅兵，其中一些将领和士卒多多少少都与汉中的东州士林有点关系，前年温侯裁军，将那些不愿意打仗的雍州人放回了家，这些事已经传到了他们耳中，他们认为温侯和他们是朋友，不是敌人！”
“当然了，作为交换条件，吕布只需要在生意上照顾他们，封点官职给他们族中的子弟即可!”
吕布听完后，不在迟疑，立即率领大军开往武都、雍州一线，其中徐庶被吕布派到了陈仓，让他协助赵昂攻打斜谷，为黄忠率领的东路军充当先锋。
赵昂一袭黑袍加身，鹰隼般的锐眼紧紧的盯着山下星罗棋布的张鲁军营盘，询问旁边的徐庶：“元直，什么时候打？我们可是这里埋伏了两天，汉升将军那边实在催得紧！”
徐庶回头看着赵昂，笑道：“我在等！”
赵昂说：“你在等什么？战鼓声起，咱们率领千军万马杀上去便是，准能突破汉军的防御！”
徐庶摇摇头：“将军，如今主公麾下的士卒全是军中精锐，都是厮杀多年的百战之士。咱们能减少损失就尽量减少吧！”
赵昂点点头：“你说得不错，可是如何减少损失啊，打仗总是要死人的，总不能让敌军束手就擒吧！”
徐庶神秘一笑。指着天空说道：“你看今天的太阳有什么变化？”
“看什么，有什么好看的！”赵昂不满的嘀咕一声，他心中虽然极不情愿，但还是抬头看向天空中的太阳，只见烈日的周围。不知何时出现了一个大大的圆圈，圆圈与太阳形成环形，将太阳围绕在中央，色彩艳丽，当真是美轮美奂，叹为观止。
“元直，那是什么？”
赵昂揉了揉眼睛，指着天空中大如车盖的环形询问徐庶。
“此乃风圈，气上称其为晕，如果是在太阳周围出现的光圈叫日晕。在月亮周围的出现光圈叫月晕，早在武帝时就有人提出：日晕三更雨，月晕午时风，因此我断定，不久后将会下大雨！”
徐庶顿了顿，指着山下的汉军营盘说：“你再看，石头河水从峪口缓缓流出，而敌军却傍水建营，这难道不是上天在帮助我们吗？”
赵昂虽然不聪明，但也不傻。他顿时就听懂了徐庶的意思，当下不由得佩服得五体投地：“元直啊，你真是……，我服了！”
徐庶摇头一笑：“将军缪赞了。我们还是快快去做准备，明日便是我们破敌之时！”
徐庶露的这一手，让赵昂这个征战沙场的老将不敢再小觑眼前的这个青年人，他终于知道，什么叫谋士一怒伏尸百万了，如果徐庶所料不差的话。这谷中的两万汉中军算是完了。
褒城，位于褒山以南，乃是汉中一处重要的交通枢纽。
马屯长先是和李老管家商定了买路钱，随后便率领士卒开始检查姜家的货物，他慢慢走到蒋奇面前，上下打量他，觉得他有点眼熟，又见他身材魁梧，手臂修长有力，便道：“这位兄弟应该是练武之人吧！”
李老管家连忙上前打圆场，“这是我请的护卫，请马屯长多多包涵！”
马屯长忽然发现蒋奇的剑绝非凡品，是上好名剑，绝不是一个普通护卫能佩得起，他猛地抽刀顶住向宠的咽喉，恶狠狠问道：“你到底是什么人？”
蒋奇手快如电，左手捏住刀背，右手屈指轻轻一敲屯长的手腕，马屯长只觉骨痛欲断，手中刀脱手而出，他大叫一声，连连后退几步，又惊又怒地望着蒋奇，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
蒋奇将刀递给了他，“还要再试一次吧！”
马屯长接过刀，心有余悸地又盯着向宠，“你……你究竟是什么人？”
蒋奇淡淡一笑道：“挑青瓢把杨公节，这位将军听说过吗？”
杨进是西凉有名贩夫走卒，但不是正当的生意人，而是一名走私武器的魁首，西凉诸郡从事走私武器的贩夫大部分为其马首是瞻，在西凉和雍州一带几乎人人皆知，由于他为人侠义，加之面色焦黄如金，侍母极孝，又有一个‘病专诸’的绰号，马屯长听说他就是西凉赫赫有名的挑青绿林魁首，顿时想起来了，难怪有点眼熟，自己前年见过此人。
马屯长又想到他刚才的高明手段，不由又敬又怕，收刀拱手道：“原来是杨老大，失敬了，只是不知道杨老大不做挑青子，怎么干起了护卫的勾当？“
旁边霍平及时将一只沉重的钱袋塞进马屯长怀中，干笑两声道：“杨护卫是我家东主的好友，他不愿露出真实身份，请马屯长见谅！”
这时，蒋奇又冷冷问道：“我还有什么问题吗？”
蒋奇冷傲的气质令马屯长不敢小觑，而且对方似乎只有两三个人，问题不大，而且这这时一名士兵上前禀报：“启禀屯长，已经搜查完毕，没有问题！”
马屯长又感受一下钱袋的分量，只多不少，他深深看了一眼蒋奇，也就不计较刚才丢面子之事，一摆手。“放行！”
李老管家脸上终于露出一丝笑意，连忙命令手下赶着牛群和满载货物的骡子，浩浩荡荡进了褒城，就在蒋奇进城的同一时刻。驰道之上，一匹彪骑正朝褒城驰骋而来，这镖骑背上插着四杆护背旗，上书：鱼鳞信使，沿路侦查的斥候和设卡的汉中军不敢怠慢。纷纷替其搬开鹿角拒马，让鱼鳞信使畅通无阻。
彪骑很快便冲进了褒城，一直到褒城县衙前才勒住了战马，他高声问道：“主公有急信，张将军可在？”
“我在这里！”
背后传来了张忠的声音，送信兵一回头，才发现张忠带着十几名士兵就在他身后，他慌忙下马，单膝跪下行礼，“参见张将军！”
“起来吧！主公有什么急信给我？”
鱼鳞信使轰然起身。取下腰间的鱼鳞信筒呈给了张忠，张忠接信筒，取出书信瞥了一眼，正是张忠的亲笔信。他连忙拆开信，仔细读了起来。
信中说西凉军在略阳大量增兵，吕布又去亲自视察，极可能是准备夺取汉中，信中命张忠加强戒备，防止吕布军队突袭褒城。
张忠有些愣住了，西凉增兵略阳的事他早就知道。但他并不担心西凉军会偷袭褒城。
这是因为褒城以北和还有一道天堑定军山，如果西凉军要取褒城，定军山那边必然有动静，烽火也会点燃。但至今定军山方向没有任何动静。
张忠细细一想，自己似乎已经好几天没有接到定军山的平安报信了，一般每隔三天，定军山守军会送来一份平安信，但现在已经是第四天了，定军山却没有任何消息。这才张忠心中有些不安起来。
“速带几名弟兄去定军山探听一下消息！”
张忠立刻回头命令一名军官，军官领令，快步奔去了。
张忠越想越担心，他也意识到张鲁信中的警示并不多余，张忠又对一名亲兵令道：“让今天的城门当值官速来见我！”
不多时，东西两座城门的当值主将都被士兵带进了衙门，他们上前行一礼，忐忑不安地等待张忠的问话，这两天他们都得到了不菲的收获，不知道是不是此事让张忠不满。
“我来问你们，这两天有没有什么可疑人员入城？”
负责西城门的当值军官也是一名屯长，他先回答道：“回禀张将军，暂时没有发现什么可疑情况，一切和往常一样。”
张忠点点头，又转向东门当值军官，“马屯长，你那边的情况呢？”
“卑职那边也很正常，商客人流一点也没有减少。”
张忠更关心东门的情况，他又问道：“有没有人说起定军山的情况？”
马屯长想了想道：“定军山那边过来的客商这两天比较少，今天只有一支客商，是洮阳姜氏商队，赶了一群牛去巴蜀，大名鼎鼎的绿林魁首杨进也在队伍中。”
“谁？”
张忠眉头一皱问道：“哪路魁首？”
“就是雍凉挑青子的魁首杨进。”
“胡说！”张忠怒喝道：“杨进早在董卓进京之前便死在了官军的手中，怎么可能又出现在褒城？”
马屯长吓得战战兢兢道：“我曾见过此人，好像真的就是他。”
“什么叫好像，他人在哪里？”张忠拍桌子怒问道。
“应该应该在姜氏商行。”
如果是往常，张忠倒不会在意，现在有了张鲁的警示信，他心中不安起来，任何可疑的情况他都要查清楚，张忠当即起身令道：“跟我去姜氏商行！”
姜氏商行虽然只是西凉第三大商行，但在褒城却是店铺最多，仓库最大的商家，它在城北有一座占地十几亩的大仓库，这里同时也是商行所在地。
中午不到，数百名士兵出现在仓库外，将仓库团团包围，商行管事叫姜涛，是吴家子侄，年约三十岁，非常精明能干，他听说外面来了数百士兵，连忙迎了出来，正好遇见张忠率人杀气腾腾而至。
姜涛慌忙上前行礼，“张将军有什么事吗？”
张忠平时收了姜家不少好处，他本身对商人并没有成见，平时也很客气，但今天他却是另一个姿态，他马鞭一指姜涛，厉声喝问道：“绿林道魁首杨进可在商行内？”(未完待续。)
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