晋阳城最西端，一座破败的无名客栈。
天色微曦中，一个满脸横肉的店小二便被他的东家，一脚踢在屁股上踹出了床榻之上。
“不长进的东西，冀州那边都人吃人了，你还在这里睡得比猪还香。信不信老爷不踢你这一脚，明天你也会变成一堆香喷喷的肥肉被人吃掉？还不快滚，叫那马厩与草棚中的一帮子穷鬼速速起来，今天再不交钱，就统统直接送入衙门吃牢饭去！”
被踢得昏头涨脑的店小二，如法炮制，来到草棚，啪地一脚将四面透风的草门踢飞，看着惊慌失措纷纷拉过破布或草席一边遮盖身子，一边惊叫的女人，这才有了一种报复后的快感，转身又来到四周全无遮蔽的马厩，恶声恶语喊道：
“起来，都他娘的给老子起来。妈的，若不是你们一天又一天拖欠房钱，老子也不会天天被东家踢屁股。现在都听好了，一个个排好队，交钱。不交钱，排着队跟老子去衙门说话。”
声音落处，数十个几乎赤膊的男子闷头爬起来，怔怔地望着店小二，仿佛还没睡醒。不过，当一阵寒风吹来，他们却又一下子清醒了一般，猛然一下子纷纷站起身，抱着自己肩膀，相互挤做一堆，慢慢将一个人推将出来。
“这位兄弟，你不说城里好像今日有大户招募游侠么，你跟这位小哥儿说说，我们全都跟着你去，一拿到工钱回来就补上差的房钱。”
被众人强行推出的人，虽然衣衫褴褛，但却没有这群人多数脸上的那种凄苦之色，只是看了看见众人，微微叹口气，随即紧了紧自己腰间束着的一根草绳，拱拱手刚要说话，却被店小二一把推了回去。
“一帮穷鬼，你们刚刚说啥，要去应征游侠？哈哈哈，我的老天，老子没听错吧，就你们这些一阵风都能吹倒的货色，还要去做游侠，我呸！连老子都想去却不敢去！”
被推之人，脸上闪过一丝愠怒，但约莫弱冠之年的脸上，却很快就被一丝隐忍之色快速抹去了愤怒，只是淡然又一拱手道：
“小哥儿，这次我等肯定能拿回一些钱来还债。告示某亲眼瞧了，不仅游侠，那位公子还言明需要大量雇工运送货物。”
“真的？”
店小二虽然凶恶，但是到底面对众人也不敢过分紧逼。当然最主要还是这位面相成熟但却实则不过弱冠的年轻人，是这群人里面少有的几个交过几次房钱的人，所以也就多少卖些面子。
“真的，如若小哥儿还是不信，不如你也跟着亲眼去瞧瞧，看我是否骗人不骗人。”
店小二不觉有些心动了，扭头看了看东家的窗户，又瞅了瞅天色，于是一咬牙跺脚道：
“妈的，老子就信你了，反正这里也挣不到几个大钱。若是你说的那个什么公子不仅招募游侠，还要一般的雇工，价钱还高，老子为何不去，走！”
年轻人却摇了摇头，指了指草棚方向，店小二顿时会意，于是让开身子。
一个正紧张地看着这边的少女，看见年轻人越众而出，顿时松了一口气，飞奔着迎了上来。
“哥哥，我、我怕，他们又来要、要钱了……”
年轻人一把拉住少女的手，看不出一点悲苦道：
“不怕小妹，哥哥马上就能找到工做了。拿到钱，哥哥今日第一件事，就是去买两个热腾腾的大馍给你吃。”
少女尖削的小脸蛋顿时闪过一丝憧憬，可惜眼里的亮色须弥便不见了。
“哥哥，我、我不饿。你不是说，等到了凉州那个敦煌地界，就是没有粮食吃，也有遍地的牛羊，可以代替粮食煮肉吃。等到那时，我、我才饿……”
年轻人一听，迅速扭过脸，半晌，方才牵着少女，举步向城东蹒跚走去。
整个并州最为出名的四海客栈，此时早已人山人海，不时传出有人哭，有人笑的癫狂之音。
人潮涌动中，年轻人急忙将少女护在怀中，同时一边竖耳聆听着，一边四处张望。
这时，店小二挤过来，满头大汗地一脸忧色道：
“兄弟呀，我们是不是来晚了，天都没大亮就来了这么多人。唉，早知道他们给的工钱这么高，老子说不定昨晚不睡觉也要抢先过来！”
说着，他看了一眼少女，猛然一激灵道：
“坏了兄弟，你这还带着一个妹妹，怕是不成吧？”
年轻人脸一沉，当即更紧地搂住少女，不容置疑说道：
“有什么不成的，大不了不做这份工就是。”
正说着，他们竟然不知不觉排到了前面。当然，这也是因为四周都有鲜衣怒马的部曲怒目而视的缘故。
正对着这一对兄妹的，恰好是因为人出奇的多而新增的一张招募台子，一名临时抽调过来的家丁，抬头看了一眼兄妹二人，直接手一挥道：
“我家公子这次只收游侠与短工，男子可以报名，女娃不行。”
果然！年轻人眼神一暗，嘴张了又张，最后轻轻一叹，拉着少女走出，将位置让给了店小二。
“哥哥——”
少女似乎也知道事情的严重性，当即脱口喊了一声，再也忍不住了，蹲下身子，想到这一路上苦苦的挣扎，不由得放声大哭。
正在这时，四处紧张巡视着的刘涌走过来，看了一眼地上的少女，顿时皱眉问了一句：
“怎么回事，哭哭啼啼，再好的事情也被你们弄得不吉利！”
家丁吓了一跳，想到公子严令招募过程不得有欺压人行径，赶紧出声道：
“老爷，只招男不招女，这一对兄妹听了，自然也就——”
嗯，刘涌马上明白了，摆摆手抬脚走过去。
走到一半，莫名其妙地他就猛然想起自己被洗劫一空后四处流浪的那个场景，不由自主地又停下步子，朝着少女看了一眼，缓缓出声道：
“女娃，抬起头来。”
年轻人顿时警惕起来，怒目瞪道：
“你想做什么？”
刘涌一怔，马上也是一瞪眼，厉声道：
“你想饿死她么，没本事挣到粮食却有本事瞪眼睛。妈的，今天老子发善心，这女娃若是能端水送食，破例收她去服侍一个女眷。至于你，敢去游侠那边试试，那才叫本事！”
少女顿时傻眼了，愣怔半晌，方才起身猛地抱住年轻人又蹦又跳着，转瞬破涕为笑起来。
刘涌哼一声，转身而去。
直到他走了半天，年轻人才反应过来，望着刘涌的背影好一阵愣神，方才重新拉起少女，讪讪地走到家丁面前，满面通红道：
“这位小哥，我、我兄妹二人可以——”
家丁没等他说完，直接大笔一划，递上两块木牌：
“看见那个门没有，进去，直接拿牌子领钱，领东西，还有每人一块大馍！”
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