次日上午，朱道临正在武馆大教室里给乙班的54名弟子上算术课，兼任马术教官的杨大鼎来到教室门口立正报告：“禀报山长，应三公子陪同一位姓阮的客人前来拜访！”
朱道临一听自己久等的斯文败类阮大钺来了，立即吩咐杨大鼎转告客人自己上完课就过去，请应昌培先陪客人到公事房喝杯茶，然后继续提起教鞭，给孩子们讲解大黑板上两道百位加减的算术题。
没一会儿，应昌培和阮大钺来到教室门口，应昌培对朱道临笑了笑，拉上阮大钺进入教室找座位。
坐在靠墙位置旁听的几名年轻教官连忙让座，应昌培也不客气，点点头便和忐忑不安的阮大钺坐下。
阮大铖是万历四十四年进士，为东林党魁首高攀龙弟子，已逝同乡左光斗为东林党在宪司的领袖人物，也曾是大铖倚以自重的朋友。
阮大钺曾名列东林党骨干，绰号“没遮拦”。天启四年春甲子，左光斗通知阮大钺至京递补吏科都给事中一职。东林党另几位魁首高攀龙、杨涟、**星等人因为与左光斗发生内讧，“以察典近，大钺不可用”，而准备改用高攀龙的另一名弟子——同为东林闯将的魏大中。
经过一番内部交易，等到阮大钺至北京时，**星一伙人使之补工科。但各部之中，吏居第一，而工居最末。此时魏忠贤出现，他让阮大钺得偿心愿。但是，阮大钺的吏科都给事中没能做多久，东林党施加的巨大压力就让他上任未及一月便弃官逃回老家。
魏忠贤当权时，阮大钺先后担任太常少卿、光禄卿等职。他深知自己是东林党出身，又当上了反东林楷模，两面难讨好，因此行事十分小心。
崇祯二年，魏党事败，阮大钺名列逆案被罢官。避居南京、安庆等地，在东林党人的逼迫下，日益穷困潦倒。
朱道临向望过来的阮大钺微微点了点头，接着给孩子们讲解算术题。说了五分多钟才停下，向台下坐姿端正的弟子们朗声问道：
“以上是你们交来的作业中出现最多错误的两道题，刚才我们重新演算了一遍，大家记住了吗？”
“记住了！”
孩子们的齐声回答把阮大钺吓了一大跳。
讲台上的朱道临再次问道：“你们谁能告诉我，你们掌握百位以内的加减法之后。会用到什么地方？”
孩子们一时难以回答，有的挠头，有的东张西望，唯独坐在最里侧那排第一桌的瘦小孩子站起来，勇敢地望着朱道临，用他稚嫩的声音大声回答：
“禀报山长，学会百位加减法之后，弟子假期回去就教给义父义母，义父学会后，在造船作坊上工时就能知道。每天领取一次的船钉用了多少？还剩下多少？第二天该领用多少？义母就能用公制尺子，准确丈量每天搓了多长的麻绳，计算每月大概能做成多少捆！”
朱道临非常满意：“很好，陈剑轩听令！”
瘦小的孩子愣了片刻，挺起单薄的胸膛，大声回答：“弟子在！”
“下课之后，你可以去找学监领取通行腰牌，未来一个月之内，每天晚饭过后，允许你持牌前往我的后书房。查阅你感兴趣的书籍和画册。”朱道临已经开始针对优秀弟子的特别培养计划。
孩子们惊呼一片，无比羡慕地望向激动得微微发抖的陈剑轩。
朱道临却在这时大声宣布：“今天的课到此结束，下课！”
五十四名孩子整齐站起，挺起胸膛仰起脑袋。举手敬礼，齐声向朱道临致谢：“感谢山长！”
孩子们整齐的声音和训练有素的动作，令阮大钺震惊不已，一时间竟忘了自己的目的，脑子里飞快揣测朱道临在数术方面的才华和开设紫阳武馆深远用意，直到朱道临来到他面前礼貌致礼。阮大钺才反应过来，手忙脚乱地站起向朱道临深施一礼。
“午饭时间到了，阮先生如果愿意的话，一起吃个便饭吧。”朱道临客气地发出邀请。
阮大钺连忙致谢：“能和朱大人一同用餐，是学生的幸运！”
朱道临亲切地拉着他的手，走向位于操场西北角的大食堂，边走便和跟在身边的应昌培说话：
“三哥，你来得正好，估计再有三小时，萨懿德先生的四艘货船就能抵达上元码头，此次他不但为我们运来300多吨精铁、铜锭、锡锭、西洋帆布和阿拉伯没药等珍贵药材，还送来我们急需的两船铁力木和两艘九成新的500吨级盖伦船，你若需要什么，卸完货就拿回去。”
“我要些没药，有没有**？”应昌培高兴地问道。
（注：没药，一种中药，产于索马里、埃塞俄比亚及阿拉伯半岛南部。）
朱道临的记忆力很好：“有，冯先生上午送来的清单上标明80袋，但没写多少斤一袋，估计是寻常100斤装的麻袋，这玩意儿是橄榄科植物的汁液，收割方式和我们熟悉的松香差不多，是治疗脏腑疾病和风湿麻痹的良药，精制配伍之后，对治疗痈肿疮疡有奇效，紫阳观内药房非常需要这种药，还有西班牙人占据的吕宋岛和荷兰人占据的那些岛上出产的血竭，都是我大明缺少的好东西。”
阮大钺好奇地问道：“大人所说的300吨有多重？”
“约等于大明的50万斤吧，回头我送你一张换算表，看完你就明白了，不过你得先学会阿拉伯数字。”朱道临提醒道。
聪明的阮大钺不会以寻常眼光衡量朱道临这样的奇人，非常清楚，想要和朱道临攀上关系，就得按照命令行事：“谢大人，学生定会尽快学会阿拉伯数字。”
朱道临满意地点了点头：“今后我们之间无需客气，先生有何想法有何要求均可提出来，不用拘泥繁琐礼仪，随便点儿更轻松，我就称呼先生的字号圆海兄吧。”
“再好不过了，哈哈！”
阮大钺高兴得眉开眼笑，一声“圆海兄”看似平常，可是从朱道临嘴里叫出来，那就意味着从此接受他了。
应昌培心里鄙夷不已，可又不能落了朱道临和阮大钺的面子，只好闭上嘴跟随两人一起进入宽阔的大食堂。
谁知他还没进门，就被一声高亢的口令吓了一大跳，“起立”的口令声尚未消失，数十张大圆桌周围的近400人的各科教官和弟子齐齐站起，向大步进来的朱道临行注目礼。
朱道临微微点头继续前行，肃立在大门内的值星官再次高喊一声“稍息”，满堂齐齐坐下，一个个眼观鼻鼻观心，谁也不敢先动筷子。
朱道临请阮大钺和应昌培坐在空出一半位置的圆桌旁，几位年轻教官很快用托盘送来三份饭菜，整齐地摆放在朱道临、应昌培和目瞪口呆的阮大钺面前。
“开动吧。”
朱道临说完拿起筷子，所有教官学员才放松下来开始用餐，朱道临和坐在对面的师弟玉龙说了几句话，转向盯着托盘一动不动的阮大钺：“圆海兄不习惯这些饭菜？”
阮大钺不好意思地望过来：“确实是第一次经历这样的用餐方式，托盘里的饭菜非常丰盛，有肉有鱼，还有油亮亮的青菜，寻常小康之家恐怕五天都吃不到一顿这样好的饭菜，而且每个人托盘里的饭菜都一样，实在令人意想不到啊！”
两个月来应昌培没少在这儿混饭吃，听了阮大钺的话，不屑地炫耀起来：
“紫阳武馆岂是寻常书院可比？自开办以来，每日三餐均是如此，早餐有包子、馒头、烙饼、米粥和豆浆，每个孩子还必须吃下一个煮鸡蛋，午餐和晚餐都是两荤两素，鸡鸭鱼肉轮着来，还有个强制性规定：所有弟子吃完饭，必须再舀一碗香喷喷的肉汤喝光，圆海兄可知为何这么做？”
阮大钺隐隐约约感觉到点儿什么，可一时半会儿却又说不出来。
应昌培得意地笑了：“原因有二：第一，孩子们正是长身体的时候，想有个健壮的身体，必须有足够的食物和营养；第二，孩子们每天不管刮风下雨，天没亮就要爬起来，在教官率领下连续奔跑八里路，必须在规定时间内跑完才能避免惩罚，上午读书学习，下午要进行两个时辰的军事训练，所以必须吃饱吃好！”
阮大钺震惊不已，看了看得意洋洋的应昌培，再看看埋头吃饭的朱道临，最后望向自己面前托盘里热气腾腾香气四溢的食物，情不自禁咽下一大口清口水。
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