乡试刚一放榜，结果就如同炸雷一般，迅速就传遍了整个京师。
岳府自然也得了消息。
杜鼎臣被点了头名，何其荣耀，来传话的下人得了消息，欢喜的赏了官差，便一路欢声笑语，恨不能多生两条腿，抢着往岳阁老的书房去报喜。
谁料岳阁老知道这个消息，稀疏泛白的眉毛却是一竖，一排长长的胡须一翘一翘，捶着手下的长案，大声喊道：“……礼部误我孙儿！”
更是失态的拂袖出去，将长案上的东西一扫而光，霹雳乓啷，落的满地都是……
下人们来报喜，本是想着得些赏赐，多些彩头，没成想彩头没得着不说，反倒见了阁老大人如此失态的一面。
众人跪在地上不敢动，双腿却在打颤。
虽不知表少爷中了解元，阁老大人为何会如此生气，但岳阁老向来是个温和宽厚的人，便是对府中下人亦是如此，故而此时这可怖模样就显得愈发可怖起来。
众人心中忐忑着，正不知该如何时，外头却传来一声略微低哑的声音。
“外公！”
原来是杜鼎臣来了。
众人不敢回头，等杜鼎臣来到近前，才敢暗下里打量。
只见他面色沉沉，也没有半点的喜色，哪里像个刚中了解元的少年人。
看来此次是真的出了差错了，底下跪着的人一时懊恼不已，深恨自己为何腿这么快。
还好杜鼎臣及时出声，解救了他们。
“你们先下去吧……”
众人闻此，心中大喜，忙不迭磕了个头，便迅速出去了。
吱呀一声，书房内就只剩下祖孙二人。
“外公别怒！气多伤身……”
杜鼎臣走到岳阁老身边，给他递了杯茶，又顺势抚着他的背部、平息他的怒火。
“怎么能不怒？”
岳阁老眼睛盯着脚下的地毯出神，久了才长长叹了口气，就势坐到了灯挂椅上。
杜鼎臣却站在岳阁老身边没动，只望着书案的一角怔怔出神。
岳阁老见他这副模样，止不住冒出来一阵心疼。
这孩子，考个科举，怎么就这么多灾多难呢？
那次的府试案，已经过了好几年，京师人多事也杂，人们早就渐渐淡忘了这事。
如今杜鼎臣被点了解元，又恰恰排在陆烁上面，跟府试时候的情形何其相似，恐怕日后一阶段，免不了要被人再次比较议论。
越议论，他这站在风口浪尖上的人受到的诟病便越多，甚至一点小小的瑕疵都会被人拿出来屡屡评议。
污点只会越来越多啊！
岳阁老复又叹了口气，踌躇来好久，方才叹息道：“这事影响不好啊……且还不像上次，上次尚且知道错在何处，有由头可抓，这次却是一瓢脏污从头落下，半点反驳的余地都没有啊！”
若是反驳，显得欲盖弥彰。
若是不反驳，难道就这么任人议论？
杜鼎臣日后还如何做人，如何为官？
岳阁老皱眉发愁。
杜鼎臣不仅是他的外孙，更是他手把手交出来的，感情之深可想而知。
杜鼎臣却摇摇头，说道：“外公糊涂了……谣言越辩越烈，眼下只能保持沉默！”
“也只能这样了……”
越是辩解，只会将这事闹得越大，如今最合适的做法，便是缩起头来当乌龟。
只不过，怎么想却怎么觉得憋屈。
“外公，谣言之事已成定局，暂且不提……我要跟您说的是别的事！考试之前，您就跟孙儿说好了，遇到总论题时模糊概念，以保证我既能中举，名次又不至于太高，这次我却一下子得了解元……我虽没见到样卷，但陆烁原先天资便好，这几年又潜心跟着袁老先生读了这么多年的书，又怎么可能在我之下呢？”
乡试每科前十名的文章，榜单出来后，官员会随之公布出来，俗称样卷。
听杜鼎臣如此说，岳阁老总算从愤怒中回过神来。
“倒是有这个可能！”
想了好一会儿，岳阁老才总算眯着眼睛，与杜鼎臣对视了一眼。
此次阅卷官不少是他的下属，他原先以为是有人故意拍他马屁，这才做此判定。
但现在想想，这个道理何其浅显，一个不懂说得过去，都不懂？却有点说不过去了。
难不成有人故意搞他？
“岳三……”
想了想，岳阁老对外唤了一声。
一个黑脸汉子走了进来。
“派人去礼部守着，一有样卷，立马拿一份过来……你再给我探探消息，看看这次阅卷的和巡按的都是谁，注意小心着点儿，看看最终评分那天，到底发生了何事！”
黑脸汉子应诺，肃着脸转身出去了。
……
敬国公府里，却是一片欢腾。
即便只是个亚元，那也是种荣耀呀！
便是陆烁自己，对这结果也没甚不满意的，过了这么多年，对于名次什么的，他早就平和了许多。
此外，此次中举的不止陆烁一人，孙哲也在其中。
不过他的名次就差了很多，只排在中等，得了个七十一名。
但很显然，孙哲跟陆烁一样，是个心境开阔的，得了这个名次已经十分的满意，只想着再接再厉，明年府试也能够高中，好早日光宗耀祖。
榜单揭晓的同时，果然不出岳府祖孙所料，京师立刻燃起轩然大波。
有关于杜鼎臣和前次府试的事情，再次被人提起，京师众人议论纷纷，一时闹得满城风雨，丝毫不输于几年前的府试案。
许多人跟风散播谣言，连杜鼎臣的试卷都没看，就直接痛骂杜鼎臣“科举毒瘤”、“纨绔渣渣”……
实在是惨烈。
而岳阁老将岳三派出去几日后，事情总算有了结果。
那样卷，岳阁老对比了一下，说实话，即便杜鼎臣是他亲外孙，岳阁老也不得不承认，在立意和谋篇布局上，陆烁要高明许多。
很明显陆烁的结果应该优于杜鼎臣。
现在既然是个相反的结果，那就证明，事情果真如杜鼎臣所说，是有人故意暗中捣鬼。
而岳三派人打探了几天之后，也总算弄清楚了那日在礼部侧殿内发生的事情。
“这个庞秀平……”
岳阁老咬牙切齿。
庞秀平的那点子小把戏，在经惯官场的岳阁老看来，根本不值一提。
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