青杏走了以后，天气也渐渐暖和了。秦家低调地给赵陌做了一回生日，到了秦含真的生辰，又在夫子庙的宅子里摆了一次家宴。
今年不比去年，没有必要大摆宴席，他们也乐得清静，不必请外人过来瞎热闹，只需要一家人团团圆圆地吃顿饭就好。想要吃什么好菜，尽可以到喜欢的馆子里叫；想要听什么好戏好曲儿，也可以把人叫到家里来唱。既不必应酬不相干的人，也吃好了玩好了，倒是真真切切地乐了一回。
最实惠的是，虽然秦家无意请客，但去年曾经来给赵陌贺过生日的金陵本地官商士绅们，都还没忘记这个日子呢。尽管如今京中早有消息传来，大家都知道赵陌的父亲辽王世子赵硕不会成为皇储了，可传闻也说赵硕如今圣眷正隆，反正这样的贵人，捧着总是没错的。永嘉侯与赵陌两位都无意大办，可他们这些知道那天是什么日子的人，总不能装作不知道吧？因此都非常有眼色地悄悄儿送了生辰贺礼过来。赵陌是想要拒绝都没法拒，犹豫了一下，索性都收下了。
反正他年纪还轻呢，那些官商士绅即使送他礼，也不是想求他办什么事儿。既然是送他的生辰礼，又不曾大张旗鼓，他就接受了人家的好意吧。回头给京中的父亲写信时，他会顺带着提上一句的。至于父亲赵硕要不要替他还人家的礼，那是父亲跟送礼人之间的事儿，还轮不到他一个小辈插嘴。
秦含真听赵陌说完这番理论，就觉得好笑，小声问他：“赵表哥，你这话说得是不是有些不要脸？”
赵陌只微笑着摊开手：“我倒是不想这么做的，可人家硬要送礼给我，我拒绝了他们也不肯收回去，还能怎么办？他们也没说要求我干什么事儿，只是想向我父亲卖个好罢了。我做到了他们想要我做的，怎么就不要脸了呢？”
秦含真哈哈笑了出来。道理是这样没错，可外人不知道赵硕并不待见赵陌这个嫡长子呀。赵硕要是知道有那么多人给赵陌送了礼物，自己却半点实惠没落到手，还要替不待见的嫡长子承那些人的情，恐怕高兴不起来吧？可他又不能不承这些人的情，因为在外人眼中，他们父子是一体的。如果把他们父子不和的真相闹得人尽皆知，赵硕在皇帝与太子面前，也要丢分吧？这么一想，赵陌也算是坑了他那渣爹一把。站在他的角度来看，秦含真怎么就觉得还有点小爽呢？
她笑嘻嘻地对赵陌说：“赵表哥说得对，是我说错了，咱们才没有不要脸呢！你父亲还不是借着你的名儿，在皇上和太子面前卖好？那你借着你父亲的名儿，收人家的生辰贺礼，顺便帮人家给他带好儿，其实也只是扯平了而已。反正是皆大欢喜的事儿，咱们就不纠结了，安心发财好了。”
其实不但是赵陌，连秦柏与秦含真也小小地发了一笔财。赵陌是收到了不少生辰礼，秦含真也从知道她生日的族人与亲友处得了不少好东西，连黄晋成夫妻都送了她一套苏州今春新出的新式样头面呢。而秦柏，则是由于他生日在三月初，那时必定已经在回京的路上了，秦氏一族的人便提前半个月给他过了生日。消息传开，金陵本地的官商士绅们便又破费了一回。赵陌还只是潜力股，可秦柏却是实实在在的国舅爷，他们当然不会放过巴结的机会了。
别的秦含真也不知道，但他们返京时所雇的船，比起当初南下的时候，至少多了两艘，而且是专门用来载货的，并没有把冯家的船算在里头。也幸好有冯家另雇的船做掩饰，否则永嘉侯夫妇这么浩浩荡荡地回京去，不知道的人还以为他们在江南发了大财呢。
秦柏提前做寿的那一日，黄晋成带着妻子妹妹也过来道贺了。他还再三说，要在城里最好的酒楼设宴，给秦柏一家践行。黄晋成夫人拉着牛氏说话，依依不舍地，她是真有些舍不得这位脾气爽利的老太太。她从北边过来，跟金陵这边大部分的官太太都不大合得来，倒是与牛氏更投缘些。牛氏这一走，她便少了一处可走动的地方，心里还觉得十分遗憾。
秦含真拉着黄清芳到清静的角落里说话。
黄清芳也很舍不得秦含真离开，不过她有个好消息要跟秦含真分享：“先前我跟你说的事儿，大哥已经允了，还反过来劝我嫂子别再操心我的婚事，让我先歇两年再说。我哥哥还给京城家里写了信，劝我父母不要再为我担忧，不管谁来给我说亲，都先别答应。其实哥哥也是多虑了，如今哪儿还有什么人会来给我说亲？但哥哥还是觉得小心无大错，提前跟家里打了招呼，也省得长辈们一心想为我尽快说一门亲事，就糊里糊涂把我许了出去。”
秦含真也替她高兴：“这是好事儿呀。黄姑姑你不是一直想要躲两年清静的吗？你就暂时留在江南好了。避过京城那些人事，这边的气候也更宜人。婚事什么的，不必急着决定的。这关系到你一辈子的幸福，怎么能因为几句流言，就仓促定下来呢？反正现在有了充足的时间，你家里人可以给你慢慢寻找一户靠谱的人家，再三考察过，确定对方人品是信得过的，你再考虑嫁过去也不迟。你是在婚事上吃过亏的人，第二次说亲，是绝对不能再出岔子了！宁可慢些，也好过忙中出错。”
黄清芳红了脸，但还是郑重地点了点头，随即又苦笑道：“我倒是看得开的，哥哥也不在意。只是我父母嫂子可能会忧心我将来的婚事不如意。毕竟……我如今年纪已经不小了，再过两年，越发成了老姑娘，就算要说亲，也可能找不到什么好人选。他们嘴上不说，都劝我放宽心，其实个个都忧愁不已。为了我，叫一家人不得安宁，我心里实在是过意不去。”
秦含真哂道：“这有什么好过意不去的？你家里人关心你，你对你家里人也是一片真心哪。只要你将来过得好了，他们也就安心了，一时的忧愁不过是小插曲而已。况且，什么叫好人选呢？难道就非得高官厚禄，富贵荣华，才叫好条件，好人选吗？我看哪，还是人品更重要，性情也要与你相投的才好。”
她握住黄清芳的手道：“别担心，我祖父祖母近日才为一位亲戚家的女孩儿做了一趟媒。那位姑娘今年都十九了，是因守孝耽误了婚事的。我祖父牵线，把她说给了湖州一位朋友的侄儿。那人与这姑娘门当户对，年貌相当，两家人都很满意，已是定了婚期。由此可见，就算女孩儿年纪大些，也未必就嫁不得好人家了。黄姑姑的家世品貌比我那个亲戚家的女孩儿不知强了多少倍去，她都能找到好姻缘，你又怎会找不到呢？放宽心吧。更何况，你又不是真的要等上两年，才去说亲，这不是有两年的时间让你挑选考虑吗？不着急。”
黄清芳的神情缓和下来，有些不好意思地笑了：“瞧我，都糊涂了，跟你一个小姑娘说这些有的没的……幸好没叫旁人听了去，否则还不知会怎么笑话我呢。”
秦含真笑嘻嘻地挽着她的手臂道：“咱俩要好嘛，才不用见外呢。黄姑姑又不是跟人人都能谈论这些心里话，是跟我亲近，才不避讳呢。咱们何必管别人怎么说？”
她俩亲亲热热地聊着天，不远处，黄晋成夫人表情复杂地站在花丛后面，倒是没有再往前走了。牛氏微笑着示意她转身离开，走得远了，才道：“两个丫头聊得正兴起，咱们就别去打扰她们了。等我们回了京城，含真想要再见到她黄姑姑，还不知要等几年呢。”
黄晋成夫人露出笑来：“夫人说得是。今儿的点心虽好，过后再叫人做，也一样能吃到。可是芳姐儿跟令孙女儿却不知道还能再聚几次呢，就让她们聊去吧。”两人又回到了原本的席上，继续看戏聊天。
席上没有旁人在，黄晋成夫人方才听了小姑子与秦含真的一番真心话，忍不住向牛氏倾诉：“芳姐儿定是因为我这几个月里总是念叨她的亲事，因此心中不安了。我也是糊涂了，竟忘了芳姐儿的婚事已经不能再出差错的道理，只一味盼着她能尽快说好人家，摆脱了那些难听的闲话。其实闲话又有什么呢？不去理会就是了。断不能因为几句闲话，就匆匆定下了芳姐儿的终身。倘若因为太过仓促，出了什么岔子，将来害了芳姐儿，叫我如何有脸见她父母哥哥？连令孙女都明白的道理，我竟然没想起来，实在是罪过！”
牛氏叹了口气，反过来安慰她：“你是个好嫂子，芳姐儿也是明白的。她是命不好，遇人不淑，但她有你们这样的好兄嫂，家里人也愿意护着她，将来定有后福！”
黄晋成夫人眉间郁色渐去，也露出了笑脸来：“承夫人吉言了。”心里则在想，迟两年就迟两年吧，反正他们这样人家的女孩儿，想要说亲事，也至少要看上两三年，才能定下的。当初小姑子的婚事是被家中老人匆忙定下的，没有仔细相看，才会出了差错。如今只当是重头再走一次程序好了，小姑子的终身幸福更重要。
黄晋成夫人放宽了心，便开开心心地听起了戏。她不知道，等宴席结束后，牛氏私下找到了吴少英，把这事儿告诉了他，还悄悄跟他商量：“若黄家真个等上两年，才给芳姐儿定下亲事，说不定平哥真有机会哪！今年要忙着给安哥办喜事，来不及了，年底我一定劝你老师，看明年是不是往岭南走一趟，无论如何，也要说服平哥答应娶亲不可！只要他点了头，我立刻就去黄家提亲！你觉得如何？”
吴少英不由得暗暗抹了一把汗，开始考虑，是不是要私下给秦平通风报信了。
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