掌刑官听到曹操的要求后,吃惊地看了他一眼。不过曹操身世显赫,又是何进身边的红人,可不敢得罪了他,于是吩咐行刑的大汉更换鞭子。
军中使用的鞭子,乃是用牛羊皮硝制而成,足有小指般粗细,又经过阳光暴晒,晒出许多筋节虬突,打在人身上就是一道血印,当真是凶厉无比,多有被当场鞭死的。现在掌刑官换上来的鞭子,却是未经晒过,又涂抹上小羊羔的膏油,虽然也一样疼痛,却不会轻易让人受伤了。
几乎是刚一换上新鞭子,越兮马上就感觉出来了,他转头望去,看见秋明和曹操都是对他和善地点头微笑。越兮收回目光,依然是空洞地望着前方。
何进的主簿依然是由陈琳担任,他曾在洛阳与秋明有过一面之缘,倒也不算生疏了。虽然对秋明报出来如此多的名字感到惊奇,可是他素来知道何进惯于胡乱封官以笼络人心,也只有苦笑着一一记录下来,只等报请司徒府批准了。
等到这边的事情弄完,何进又把秋明叫进自己的寝帐,单独询问了金兰谱上的内容。秋明把自己能够记得的名字一股脑儿说了出来,何进吃惊道:“原来张让也是合肥侯的人,这倒是难办了。”
寝帐里除了何进,就只有王匡在,王匡点头道:“其他的人,倒是和我们猜想的差不多,只是张公公也成了合肥侯的党羽,确实让我有些意想不到。怪不得董太后对宫外的事情了如指掌,总是说出一些对我们很不利的话。”
何进阴着脸道:“我前段时间因小事恼了天子,被喝令在孟津练兵,无圣旨不得回京。我既不在京中,张让若是从中捣鬼的话,秋明你此去洛阳当真是凶险万分。”
秋明笑道:“张让再是权势滔天,他也绝想不到我手中乃是一本假谱,我既不急着进宫,也不急着求见天子,他就算在宫里一手遮天,也奈何不了宫外的我。”
王匡仍旧点头道:“你说的也有几分道理,我们没有了金兰谱,只求让合肥侯自乱阵脚,倒是不宜太早进宫自曝其短了。”
何进瞪着他道:“这个也有道理,那个也有道理,说来说去,难道就是我没理了?你倒是拿出个办法来啊。”
王匡擦了擦额上的汗:“现在的形势,我们只能后发制人,随合肥侯的行动采取应对之策。秋明从邓州到此地,是籍了送袁绍的两位公子进京的名头,我看不如仍旧照此例继续北上洛阳,吸引合肥侯的注意。其他人只在洛阳城外等候,一待合肥侯露出反意,立刻入京勤王,到时天子念大将军忠勇,自然不会怪罪于你了。”
秋明一听,不对啊,这么做不是要让我去做诱饵引人上钩,何进却做了那个隐伏暗处的渔夫?若是合肥侯真在洛阳城里起兵,等到何进进京勤王,天子或许还可保无事,自己肯定早已被乱刀砍死,死得不能再死了。
看见秋明一脸的不情愿,王匡继续道:“不用担心,你进京之后只须装作游山玩水,适当地露一两次假谱给合肥侯的人看见。我会安排袁本初和曹孟德贴身保护你,他们家丁众多,在宫墙之外应可保你无恙。”
“不过你既到了洛阳,若是不找机会进京进天子,难免会惹人怀疑,而且张让只怕也会想尽办法把你诓入宫里下手暗算。我们在宫中人手不足,只怕难以保得你周全。对了,听说中常侍赵忠是你的义父,可有此事?”
秋明的脸立刻涨得通红:“哪有此事,都是他一相情愿而已,秋明大好男儿,怎么会认一阉人作义父?”
何进一脸的不以为然:“大丈夫行非常之事,必有非常之道,况且赵公公论权论势和张让不相上下,多少人想拜入他门下而不可得,就算拜了他做义父,也不算辱没了你吧?”
秋明却是知道再过两三年赵忠就会死于非命的,到时候清算起来,自己也难免要遭殃,所以只是一门心思的摇头拒绝。王匡见他油盐不进的样子,叹了口气道:“既是你不愿与赵公公多亲近,那么我们只有多借助皇后娘娘的力量了,只是皇后如今与天子也有些不睦,恐怕也帮不上许多忙。”
说起何皇后,何进有些恼怒起来:“不行,我妹妹已经够心烦的了,不能再因为这样的事去打扰她。秋明你先出去,让我和公节再好好商量下。”
秋明回到营地,发现自己的营帐还是被袁家骑兵团团围住,只留一条小径出入。看见秋明回来,袁谭袁尚都是热情地问候,似乎袁绍还没有把真假金兰谱的事情告诉他们。
秋明刚在帐中坐下,袁绍和曹操一齐找了过来。看见袁绍依然是满脸的不高兴,秋明道:“兹事体大,当时人多嘴杂,令弟袁公路又是个大嘴巴,若是事机不密,让合肥侯探得了风声,这条计策就行不得了。”
袁绍听见秋明说袁术的坏话,莫明的心情有些好转起来:“你说的倒也不错,舍弟性子直,怕是守不住什么秘密,你这样做也是无可厚非的。不过日后若是被他知道你欺瞒于他,定要找你算帐,到时我是劝不得的了。”
曹操看见袁绍口气松动,连忙出来打圆场,三人又开始有说有笑起来。谈到这次何进分配的任务,袁曹都是有些皱眉头,要在偌大的洛阳城保护秋明和假金兰谱的安全,当真是谈何容易,不过事已至此,也只好走一步看一步了。只希望合肥侯顶不住压力,尽快举兵造反,那时候三人就都轻松了。
却说何苗逃出汝州后,只带着随从躲在附近的小山沟里,频繁出去打探消息。当听说何进并没有专门派人来搜查自己,何苗总算放下心来,又摘下金盔掷于地上愤愤地道:“这叫什么兄长?不帮自己兄弟却去帮助外人,活该要被天子猜忌。哼,早些把他的大将军职位下了才好呢。”
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