丫鬟惊呼。
瓷器清脆的碎裂声。
还有地上犹有余温的菜肴。
白猫轻盈落地，狡黠的眼睛里完全没有做坏事的歉意，它看蝴蝶飞走，伸出爪子勾，耳朵忽然动了动，远处隐约传来自家铲屎官的呼唤，又看了一眼青石板上的鱼，一溜烟跑开，留下满地狼藉交给丫鬟们发愁。
传菜的丫鬟先被猫突如其来的冲撞吓到，紧接着瓷器落地哗啦一下，应声抖了抖，脑海一片空白完全没有思考的余地，直到猫跑了，司膳太监闻声赶上来，见到躺在碎瓷和青石板上的鱼，流淌的酱汁，大惊：“你怎么能这么不小心！”
丫鬟这才缓缓回过神，呼吸一窒，这可是重要的一道菜，自身小命怕是难保，脸色更苍白赶紧交代缘由：“公公，奴婢……奴婢不是故意的！”
“还好后面的丫鬟晓得止住脚步，没酿成大祸，否则你们个个都逃不了！”太监指责，丫鬟自觉自己闯下大锅，身体抖成筛子，恨不得把自己埋成鹌鹑，想到看不见明天的太阳，眼圈泛红，簌簌落下两行清泪，不敢发出哭咽。
司膳太监瞧没有惊动远处的贵人，摆摆手让她们退后，端着鱼的先送回厨房，指挥其他端着菜的丫鬟走另一条路：“当心点，脚下步子稳点，别再被猫冲撞！”又对那犯错的丫鬟说：“还杵在这里做什么，赶紧拿扫帚和抹布善后，别让贵人们靠近这边发现端倪，若她们靠近这边导致受伤，更没有人能救得了你。咱家在这里看着，你速去速回！”
丫鬟忙不迭的点头：“是！”
等丫鬟回来，司膳太监先去瞧了布菜，夫人们已经落座喝茶聊天，席面上摆着各色凉菜凉盘。他悄悄退回去，快步赶去厨房。
厨房的掌厨也在等着司膳，一见他来，嘴不停地数落：“你怎么回事？怎么把鲥鱼给退回来，它出锅的时机正好，你现在这一来一回，冷下来就有一股腥臊味，再回锅温热端出去，口感和气味都变差。要是长公主质问，老娘怎么对长公主交代，你存心砸老娘招牌对不！”
司膳太监苦笑：“息怒息怒，咱家是无奈之举，送菜送到一半，忽然有只白猫窜出来扑到丫鬟身上，其中一盘鱼就毁了，咱家才赶紧把它们全部撤回厨房，请你来商量，能不能再赶紧做一条鱼？”
“现在！”掌厨声调拔高，霎时间厨房里的帮工视线都看过来，“你知不知道鲥鱼很贵，又难买，采买的也才堪堪买来重量大小相差无几的鲥鱼，这一时半会，就是跑去鱼市高价买都未必能买到！”
司膳太监：“那能用其他鱼来代替不？”
“照我说，要么全部鱼换别的菜，要么不干脆别上，跟总管说一声，事后向长公主请罪。”掌厨说。
“不行，菜的数量已经报上去了，不能不上，换别的菜吧。”司膳太监说道。
在厨房一侧的燕窝闻言心动。
这次赏花宴，她被调来厨房与糕点白案为邻，负责瓜果菜蔬和果脯，恰巧就遇到厨房难事，只是她人微言轻，要如何插话？
这个问题，不用燕窝想破脑壳，掌厨就先一步提出：“你们都听见了，我也不多说，眼下是司膳的失误，也是我们厨房的挑战，贵人们吃得开心，这事揭过；她们吃得不开心，我们厨房也得挨罚。现在广征思路，根据厨房已有的材料做的什么菜，速度快时间短的，提前上，做压轴大菜最后上都可以，都给我想起来。”
厨子：“贻贝如何，在火上烤贻贝，即将熟的时候用蒜蓉调味，味道鲜美，花费的时间也不长。”
“不如何，席上都是女眷，蒜蓉味道大，有些人不喜欢满嘴蒜味。”掌厨把他的提意反驳。
可以事后喝清茶漱口的，厨子叨叨念。
此时燕窝走出来贡献提议：“府里采买了‘西施舌’，色白丰腴，鲜美且脆，可以用它做成瓜皮西施舌，或其他汤品。”
“西施舌”是沙蛤，非蚬非蚌，厚重的小三角型淡褐黄的外壳，它开壳吐出的白肉形似小舌头，味道鲜美，又有西施范蠡逃亡失败，西施咬舌吐湖，被河蚌吞下的传说加持，虽不知是不是渔人还是当地的文人墨客为了让它出名易买卖而赋予给小小贝壳这样的故事，但这名字确实让“西施舌”在京城鱼市走俏。
掌厨见她眼生多看了几眼，让她继续说下去。
“西施舌汆熟，去除内脏洗净，择出菠菜心用开水一烫，放入汤碗铺底，沸汤放入西施舌，开锅后撒上韭黄和香菜，起锅倒入汤碗中就成了，这道汤清鲜可口，适合在席间的时候上调剂口味，再上浓油赤酱类的荤菜。”
掌厨点点头。
又有人不同意，“那不如做赛螃蟹，这里已经有鱼作为主料，配以鸡蛋做出螃蟹的滋味，岂不是艳惊四座。”
“这样岂不是让长公主想起席上原先应该有一道鱼菜，弄巧成拙。”司膳太监不同意。
掌厨和司膳太监心里的天平已经往西施舌方向倾斜，你看意头好，西子貌美如花，席上再稍微介绍它补阴养心，凉肝明目，夫人们准喜欢这道菜，而且做起来也不费力，放在席间上时间也赶得及，不会引起宾客和长公主怀疑。
决定好替代的菜，他们有序开始烹饪，厨子手一颠，菜顺着铁锅的弧度，在半空翻身画出半道弧，熊熊烈火瞬间将它们包裹，它们抛物线又顺着铁锅的弧度滑落回到锅里，火也退回灶里，便能抄起上锅。
一盘盘菜肴流水一样被丫鬟们端出去。
席上，长公主招来总管附耳让他去厨房催促，鲥鱼怎么还不上？
“这下完了。”掌厨和司膳太监闻言，如丧考妣。
总管了解事情的过程，命令道：“我不管你们怎么做，这道菜必须得上！”
等他离开，掌厨和司膳太监一边叫人去买鱼，一边继续发愁。
燕窝又说道：“如果，奴婢是说如果。如果把某一条鱼剖成对半呢，这没了的菜不就有了吗？”
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