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克里斯没想到屋里竟然还有女子，寻声望去。
但见李之仪走到那矮榻的榻屏后，挑起一小帘，扶出一位女子。
那女子穿一袭月白色小袍，上套淡紫色无袖褙子，头上簪一支翡翠攒珠步摇，那步摇做工精细，枝蔓蜿蜒，带着几片翠如水的叶子，晶莹欲滴，垂下的翠雕小珠，随着女子的步伐，颗颗摇摆不停。
李之仪说：“此乃拙荆胡氏。”
除了怪衣人，屋中几人对彼此都十分熟识了，可妇人出拜，也有礼数，李公麟也从圈椅上站了起来。
李之仪挽着她，走到高遵惠和克里斯面前。
那女子淡然而笑，对高遵惠道：“高小公子还要故弄玄虚到几时？”
克里斯见她长得极清秀，声音甜美，说着吴侬软语，笑起来一双弯月眸越发显得灵秀清雅。
女子也免不了探究地望向怪衣人。
克里斯却也恰好抬眸，迎上女子的目光。
女子见欧阳峰扬唇轻轻笑了起来，俊美无双的眼中展露风华无限。
李之仪一诧，这怪衣人也太不知礼了，如何盯着自己的妻子直勾勾的看。
克里斯想起介绍男子时都点名道姓，报字号，怎得介绍女子就一个胡氏打发了，于是追问道：“姓胡名什么？小字是？”
李之仪目光锐利，铁青着脸，未再多言。
克里斯见对方不接腔，便直接问那女子，道：“胡姑娘，名唤什么，小字是什么？”
这下连李公麟都皱起了眉头，对怪衣人的唐突和无礼感到十分不满。
胡淑修笑着福了福身，道：“奴家尚不知公子名号，如何先自报姓名？”
高遵惠见气氛僵住了，赶紧接口道：“他是我一位西域来的朋友，他们那边民风淳朴，待人直爽，没有中原这般多的礼数，还请诸位见谅。”
听了这番解释，李之仪的面上才缓了缓颜色。
而这边克里斯还执着的等着答案，高遵惠嘴角抽了抽，道：“她叫胡淑修，字文柔。”
克里斯听罢，规规矩矩的对着胡淑修作了揖礼，道：“在下欧阳峰，这厢有礼了。”
吴道仁见欧阳峰行事做派确实与中原之人十分迥异，又见他并无恶意，便引开话题道：“既然是以画会友，咱们也就言归正传吧。”
沈括突然插话道：“诸位都是收到那份奇物了吧，难道不好奇吗？”
好奇！怎么能不好奇。
皇药师也好奇了起来，小舅公到底送了他们什么？
沈括从怀中拿出一个细长的木盒。
胡淑修也与李之仪对望了一眼，他们每人都收到了一份这样的木盒。
沈括打开木盒，里面红色的绒布上放着一根长长的木条。
沈括拿了起来，木条被手工打磨得圆润光滑，涂上了绛红色的漆，一头是尖的。
胡淑修问道：“沈大哥也将它削开了？相公与奴家都收到了同样的东西，索性就削开了一根。”
说来有趣，沈括在胡淑修面前，从来不违心迎合，是知心相交，真心相待。
沈括点点头道：“初时拿到此物，我也猜不出来是什么。可随它一起送来的还有以画会友的请柬，高小公子如此大费周章，我想这东西必定与作画有关。”
他调转木条，将平头的一侧冲上，用手指了指木条中心，道：“我见这木条中嵌入一根黑芯，便想到了炭条。”
“是啊，我们也以为是炭条”胡淑修顿了一下，道，“可真拿它在纸上画时，就明显发现不一样。炭条质脆，画起来干涩，可它质地松软，书写流畅、笔迹浓黑。”
沈括吃惊道：“咦？我的木条质地硬实，画出来颜色淡雅。”
胡淑修眨眨眼，看看几人，道：“难道我们的木条都不一样？”
这下众人来了精神，分别从衣袖中取出了自己的木条。
整齐的摆在桌上，每个木条的一头都被削尖了，只有李之仪和吴道仁的还是两头平平。
吴道仁微微一笑道：“老夫自知子育顽劣，这定是他的把戏，与其想来想去，不如等他来揭晓答案。”
高遵惠心中啧啧两声：还是吴大家老奸巨猾！
沈括一验，果然每支尾端上，都刻了汉字编号。
李公麟叹了口气道：“我曾把黑芯斩断，磨碎了，那粉末细腻，绝对不是木枝烧制的炭条可比的。”
皇药师听言，用眼神去问：“小舅公，你到底搞得什么明堂？”
高遵惠见众人已是一副迫不及待的样子，才道：“这东西正是作画用的笔，唤作‘铅笔’。”
“铅笔？”
答案和众人所想相去甚远。
“这明明不是铅椠中的铅笔呀？”雕版印刷沈括再熟悉不过了，校勘用的铅椠就是铅笔与木板，他惊讶地问，“这笔芯中加了铅粉？”
最早，克里斯是想按照记忆，绘制一幅西伯利亚地图，她觉得毛笔用着不顺手，于是画了图样，让小叔叔找人制作。当成品出来时，她告诉小叔叔这叫“铅笔”，这时她才知道宋朝也有叫铅笔的东西，只可惜此物非彼物也。她让高遵惠做成的铅笔杆是由原木制成。将圆形木条一分为二，刻上圆形凹槽，嵌入黑铅芯，再把两根木条对拼粘合，就是现代意义的铅笔了，尽管称作铅笔，却与“铅”没有丝毫关系。
高遵惠道：“这铅笔是按照我这位西域朋友的法子造的，你们若疑问，可以问他。”
众人的目光再次汇聚到了这个叫欧阳峰的男子身上。
沈括素知西域有些奇人异事，眼眸一闪，上前问道：“这笔中黑芯到底用了些什么？”
克里斯没有回答，却转头看向胡淑修，问道：“胡姑娘可知‘画眉七香丸’？”
胡淑修一诧，随即点点头。
李之仪蹙眉，心道：画眉七香丸是黛料，自己给娘子描眉用的就是这东西。
邢云给克里斯描眉时，她就发现了，宋代女子画眉用的黛料，也叫石黛，有商家做成小丸叫做“画眉七香丸”，在店铺里非常畅销。石墨是铅笔芯的主要原料，而石黛就是石墨。她查了典籍，才知道石墨在中国早早就被发现了，宋人的加工工艺先进，石墨的纯度还相当的高。
克里斯解释道：“这铅笔用的便是女子的画眉石。”
高遵惠看大家闻言一愣，心想：滔滔一开始让他去脂粉店，定了许多女人用的黛料，他当初就是这种表情，而且压根就想不透，滔滔让自己造的是什么玩意。
克里斯道：“主料就是石黛，当然还加了一些其他的东西。”
克里斯按照孔德的配方，其实就是在画眉石里将加入不同比例的粘土，揉捏混合，但这也算是商业秘密了，她没理由细说。
她继续道：“先将黛料制成铅笔芯，再经过干燥和焙烧，让它具有一定强度和硬度，更加的耐用，封装在圆木条中，就做成了铅笔。”
沈括突然醒悟道：“那笔上的数字代表不同的硬度？”
克里斯没想到沈括如此敏锐，竟能想到这些。怪不得小叔叔夸他是奇人，说他知道许多奇技巧艺，而且认识很多手艺高超的工匠，而这些人正是自己需要的。
“没错，笔的软硬浓淡皆由数字区分，如此便一目了然。”克里斯说着取下腰间的一个布袋。摊开来，里面的布扣上，插着十来支已经削好的铅笔，每支尾端上面都用刻了汉字编号。她拿起两支，道：“数字越小，颜色越淡；数字越大，颜色越黑。”
“阁下可知这铅笔画法？”沈括问。
“可做素描、速写，擅于表现人物、静物。”克里斯大概将画法做了一些讲解。
沈括道，“我也看过许多关于西域诸国的记载，怎么从来没听说过哪一国有这样的笔，这样的画法？”
克里斯转转眼珠道：“是比西域更西的西方传过来的。”
其余人都若有所思。
李公麟听欧阳峰讲了画法，很感兴趣，听他说长于画花鸟果物，或是人物，便觉得与自己擅长的白描有些近似，遂拿起一根铅笔，问道：“你可会用它作画？”
克里斯点点头。
铅笔做好后，克里斯曾让熊戴影拿了几个水果摆在桌上，试画静物。她本以为很长时间没有素描了，技巧应该有些生疏了。可当她展示给大家看自己的画作时，熊戴影、邢云都看呆了，说那水果仿佛真的一般。
李之仪有些不服，道：“伯时的白描可谓一绝，你到底画得如何？不要拿出来贻笑大方。”
克里斯轻声道：“在下许久不动笔，多少有些生疏了，众位不怪我献丑就好！”
献丑？高遵惠吸吸鼻子，想起了第一次看到滔滔为邢云画的画像时，那惊为天人的感受，自己的外甥女是天才啊！连他都抢着让滔滔帮自己画画像，这些人都是内行，绝对会慧眼识珠的。
高遵惠转头看了眼皇药师，怪不得这孩子从小画功就不差，原来都是传承了他娘亲的才华。他又转回头来看了眼高滔滔，心道：今天在场的几位好友，都知道我高遵惠的真面目，若说自己平常爱在人前装疯卖傻，可他们眼前假扮男子的女子，其实才是名副其实的藏拙大家！以前只知道她擅飞白书，却不知她更擅画，听她说那神奇的画法是从西域的一本典籍上看到的，她从来未在人前显露过，你说说她是不是藏拙藏到家了？连她儿子都不知道，再别说原来相见似仇家的自己了。如今与她关系是大不同了，这才知道她有多博学多才，真是让自己应接不暇了。
这时，吴道仁开口道：“伯时的白描，技法独具一格，意境已独步今古，连老夫都自愧不如。”
李之仪瞥了一眼克里斯，一副听到了没，你好自为之的表情。
吴道仁又道：“说了这么多，不如大家像往常那般，各自作画，然后共同品评一番如何？”
大家纷纷表示同意。
李公麟走到李之仪和胡淑修身边，轻声问道：“端叔兄，我想为嫂子作一幅画可好？”
李之仪笑笑道：“早就想让你为文柔画上一幅，没想到今日得偿所愿了。”
胡淑修也做一万福，道：“伯时墨宝，千金难求，奴家这厢先谢过了。”
克里斯走了过来，道：“在下也想为胡姑娘作画。”
李之仪见欧阳峰脸上满是认真之色，心道：上门叫板？难道他真有两下子？连吴大家都对伯时的白描赞不绝口，还怕一个西域来的蛮子？李之仪目带讥诮，似笑非笑道：“你可想好了，不要到头来自取其辱！”
克里斯闻言也不气恼，反倒觉得李之仪维护朋友，很够意思。
胡淑修拉了拉李之仪的衣襟，道：“夫君，你也要献丑吗？”
李之仪闻言，笑着点头，又冲欧阳峰那边道：“别人都不怕，我也不怕献丑。”
众人回到厅中，掌柜的已将几张红木桌上的东西撤去，铺了画布，笔墨纸砚一应伺候周全。
只是在角落里支起了一个木架子和一把凳子，木架上固定着一张白纸，那纸显然不是宣纸，而是一种质地厚实，纸面略有些粗糙的纸。
这便是高遵惠让掌柜的早就准备好的画纸、画板和画架。
高遵惠一指掌柜拿来的高凳，道：“李夫人请上座。”
见胡淑修坐好了，克里斯走到了画板前，她先观察起来，然后又陷入沉思，在脑中构图。
每个人都或多或少的在注意着克里斯的一举一动。
高遵惠对眼下众人的反应非常满意，他知道今天到场的人，皆是天才，拔群出类，自己前面做足了铺垫，此刻滔滔只需崭露自己的真本领，相信不难得他们另眼相看，这样交情不就结下了？既然滔滔想招募特殊人才，也得先入了这些人的眼，后面的事情也就水到渠成了。他又撇了眼吴道仁，心想：画圣心中也绝对不像面上那样平淡如水，风过无波了吧？
当吴道仁拿到高遵惠送来的东西，就猜到是类似炭条的作画用具，他年轻的时候，也用炭条为彩绘大作打过底稿，并不觉得有多大的稀奇。可亲眼见到欧阳峰，他却觉得这个人大大超出了他的意料，不知为什么他总觉得欧阳峰这个人深藏不露呢？他到底能用“铅笔”做出什么样的画来？吴道仁到底是老手，瞧不出端倪，也不再多想，他已经在中央的大桌上执笔作起画来。
李公麟与欧阳峰同时为胡淑修作画，两人相邻，他侧脸看去，那人竟是如此的专注，甚至没有注意到自己的视线。这更坚定了李公麟想要在自己最有自信的白描上击败对手的想法，他也拿起了笔，专心作起画来。
而李之仪也走到了自己的案前，到底画什么好呢？吴大家和伯时擅长人像，那个不知进退的欧阳峰偏偏也要画人像，自己就不凑热闹了，思前想后了一段时间，他开始下笔。
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