“报告侯爵，第四军团供职沥水骑士莱瑟罗奉命前来！”沥水骑士对营帐中端坐的侯爵深行一礼，然后拿出纹章高声说道。第四军团的行军速度可谓是骇人，在帝国腹地集结不到十一天就到了第二道防线。
龙爪侯爵这时似乎显得很疲惫，眼睛里也都是血丝。他站起身走到营帐中间的方桌旁，对莱瑟罗说道：“你们第四军团到来可算是解了燃眉之急，现在第一道防线上士兵们已经和敌人前锋对峙起来，战场形势开始变得不稳了。”
“嗯，这我已经知道。”沥水骑士用手拂过桌面上地图并低声说道，“如果第一道防线被突破，我们只能压缩阵线退守到国境线内的尼尔顿河北岸。”
“正确，而且万一北部火焰湖失守，我们的部队就会陷入腹背受敌的极度不利中。”侯爵这时深深叹了口气，似乎也对目前不容乐观的局势而感到焦躁。
尼尔顿河是博雅帝国内的天险之一，但前任博雅国王在世时主张修葺了四座大桥，分别用四个季节命名，将长河两岸连接贯通起来。其中秋之桥在十余年前的火焰湖堡垒战役中严重损坏，经过修补仍然是岌岌可危。
“敌前锋会竭力尝试突破中央防线，但如果遇到顽强抵抗的话可能会另辟蹊径从南方绕过汇界林，直接赶往我军侧翼。”两人商讨了一阵，之后便得出这样的结论。
“那么您打算如何？”
“我要第四军团整编过后去守卫大军侧翼，军团后段不计代价死守冬之桥。如果遇到北原国骑兵就要迎头痛击，王国军本阵会给予你们一些应有支持的。”冬之桥是尼尔顿长河上四座大桥最东端的一座，战略地位十分重要。如果这座大桥失守，博雅帝国最信赖的盔甲就会被洞穿。
“如果我们把冬之桥丢了呢？”
“但愿不会。”
……
“哇塞，格里夫你快看！那就是前线阵地啊！”
“这么壮观的场景摆在眼前我很难看不见。”
翻过这个丘陵后，博雅骑士们极目远眺已经能够看到远处的大片营帐，他们驻扎的地方和汇界林边缘还有段距离，也许是为防止敌人骑兵奇袭而设置的缓冲带。
而天际远处能够看到微微泛光的火焰湖，那地方曾经埋葬了许许多多的生命。骑士们跟随着军队陆陆续续向丘陵下坡走去，而汤姆和亚尔却仍然远眺着火焰湖。
安格洛家族遗孤看到湖畔那曾经属于自己父辈的城堡，语句里不禁是感慨万千：“我小时候曾和父亲一起在那里钓鱼，我手气不错总是能比父亲先钓出来，他就笑着拍我的头说一起回去做鱼汤喝。”
“怪不得你叫沿湖骑士。”一旁亚尔看到汤姆这么说，心里不禁就想到当年那场火焰湖战役。守军面对数倍于己方的北原国士兵却毫不退缩，打出了很漂亮的战绩。
“后来父亲似乎提前得到了消息，于是就把我送去菲尔多。在那里我认识了费尔老爷，受了他很多照顾。”汤姆·安格洛仍然自顾自说着，他和亚尔一起从山坡上下来准备和大部队汇合。
“所以你就没有回火焰湖，而是留在费尔家族？”
“回去？我已经回不去了。”汤姆的腰带左边挂着一把**，很明显是曾经折断却重铸的那把，“火焰湖那场大战已经改变太多，我父亲去世后那堡垒和安格洛家族的继承权本应落到我这里，最后却……造化弄人啊。”
亚尔这时却有点理解汤姆的心情，对方本来是领主后代却因家族罹难而寄人篱下，现在成为骑士也是和自己一样的最低等，丝毫没有受到贵族应有的待遇。
“你们两个走快点，马上就要到营地了。”格里夫还是那副无精打采模样，岌岌可危的趴在马背上。不同的是临近营地后精神也警惕松懈许多，连小盾都扔到马鞍旁挂着。
亚尔和士兵们打完招呼，也翻身上了马背。他们在抓住北原刺探后进行了些必要的审问，得出结论很不乐观。北原国部队已经在狼爪草原边界兵分两路，一队向博雅帝国军正面直接冲来，而另一队向南方行军准备包抄尼尔顿河。
对此战局形式，骑士长给出对策是尽早让国王军本阵和第二防线汇合，抵抗北原军来势汹汹的先头部队。而南进那支部队就让第四军团去狙击。
第一第二军团在敌先头部队被国王军本阵阻挡住后从两侧合围，争取将敌人先锋彻底击溃。而这个策略遭到宰相和禁军长联合质疑，他们认为第四军团并不能在北原国一半兵力的强攻下守住尼尔顿河。
“其实宰相他们的担心也不是没有必要？”
荆棘骑士冷笑后一撇嘴，对亚尔说道：“第四军团堪称是乌合之众，让他们去防守四季桥还不如直接把四季桥凿断。万一那几座桥丢了，可就有我们第一军团忙的。”
梅高这时候骑马靠近了些，对部队侧面的三位骑士低声说道：“马上要进营地了，整理衣着调整身姿，都给我拿出些身为骑士的风度来。”
三位骑士在马上都各自活动了几下筋骨，格里夫还从马鞍包里拿出褐色披风披在自己身上，亚尔出言想和他要一件，却被告知这是老男爵的遗物之一。
“老男爵到底给你留了些什么稀奇古怪的东西……”
“遗物嘛，有些意义就好，象征性意义也可以。”荆棘骑士对门口站岗的卫兵挥挥手示意，“当然有总比没有好，骑士体面从来都不是那么好保持的。”
“第一军团抵达防线！第一军团抵达防线！”门口卫兵看到浩浩荡荡的行军队伍，冲着营帐内喊道。防线内立刻响起一阵连绵不绝的欢呼声，其中还夹杂着些国王万岁天佑博雅之类的高喊。
……
“莱瑟罗你在吗？刚才收到消息，第一军团已经到了！”品金骑士身上穿着盔甲腰间挂着那缺一角的宝物锤子，身上披着件黑色披风。他第一时间就得知第一军团抵达的消息，于是急忙跑过来告知两位同僚。
“外面吵吵嚷嚷的原来是那帮家伙，他们到哪？”
“我们到中心营帐了。”格里夫推门而入抢先回答了这个问题，他先是拍拍一旁菲利普肩膀示意，然后弯腰对龙爪侯爵深行一礼。莱瑟罗却表情复杂似笑非笑，似乎想要说什么但最终选择了沉默不言。
“荆棘骑士你来的正好，我刚才正和沥水骑士商讨冬之桥周围的作战部署。”侯爵知道第一军**荆棘骑士前来和自己报到肯定是有所准备的，“我想知道第一军团对此有何看法？还是说我需要去和派拉蒙商议？”
“大人，您的决定是让第四军团去防守冬之桥？”
“嗯，冬之桥的确是战略重点。”荆棘骑士走上前来观察着地图，“但是我认为当前作战大局应该是阻挡住北原国正面强攻，巩固第一防线并将敌人打回国境线东方半郡远。”
“冬之桥这区域如果放任不管，会不会太冒险？”
“我们第四军团绝对可以守得住，不用第一军团驰援。”
格里夫眉头一挑，他知道第四军团具体实力所以语气里带了些疑问：“沥水骑士请不要说大话，第四军团新整编后内部素质参差不齐，冬之桥就这么交给你们……”
“你这是看不起我们？”
“不是，我只是希望你能够重新评估审视下自己实力。”格里夫低声回答并且用指关节敲打着地图，“莱瑟罗，这是我的忠告，不要被你的急功近利和错误判断冲昏头脑。”
“我比你更清楚自己，第四军团会去防守冬之桥。请本阵和第一军团挡住敌主力，不要让我失望。”莱瑟罗眯起眼睛，很明显是对格里夫的话产生了极大不满，他转过头去似笑非笑哼了一声然后迈步走出主营帐。
……
而龙羽骑士亚尔此时坐在营地里一块石头上，用一旁磨制砂轮打磨自己的手半剑。不知怎地，剑身上锈蚀怎么也弄不干净，就好像这锈迹本来是淬火形成的纹路一样。
“不行啊，根本弄不掉。”不久后亚尔就放弃了把剑磨亮的想法，把剑插在地上等大帐里的格里夫出来。荆棘骑士没等到，却是等来了位有过几次交谈的人。
“唉？第四军团仍然驻扎在这里啊？”
“居然能在这里看到你啊，不过也不意外。”菲利普笑着坐在亚尔旁边另一块石头上，似乎并没有丝毫敌意，“选拔时候出手过重打伤了你，抱歉啦。”
“当时揍我揍得可狠啦，说句道歉就没事了？”亚尔却是撇撇嘴一副不屑接受道歉的样子，或许也是他认为就这么和曾经的对手冰释前嫌有些太过便宜对方。
“哦，那你想让我怎样？”
“子爵，你是否敢接受我的切磋邀请？”
“好啊，可以当成是上战场前的娱乐活动。”品金骑士笑着，态度似乎并不认真，“虽然你没有爵位，我仍然很乐意接受同僚发出的挑战，特别是第一军团少龙主……”
“等你说这句，记住是切磋，不要出人命才好。”亚尔也微笑着从地上拔起那锈迹斑斑的手半剑，扛在肩上。
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