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过了几天，胡栓对父亲说，他要和石锁一起，到南方去找几个同学“做生意”。胡老汉说：“你做生意我支持你，但又何必去南方？如今兵荒马乱，在咱们本地，或是天津，找点生意做不行吗？这里人熟地熟，做什么都方便。”
胡栓反复解释，说是南方经济发达，路子广，几个同学都是“贸易世家”，到了那里把路子搞熟了，再回家乡来。终于说动了胡老汉，同意“择吉日动身”。
胡栓想去南方投革命军，是缘于同学们的爱国热情所激动，眼下军阀连年混战，民不聊生，一些有志向、有胆略的爱国学生，既痛心于国家的离乱落后，又激愤于自己的学识见识无用武之地，纷纷成立各种“促进会”、“学习会”，讨论时局，发表观点，引起各校学生连锁反应，群情激奋，胡栓正是在这种形势下，决定和其它同学一起，南下参加孙中山领导的革命军。
而石锁却是出于“出外闯荡”的想法，他佩服胡栓的学识渊博，想和他一起见识外面的世界，加上军阀征战，不停抓兵征饷，自己年轻力壮，不定什么时候便被抓了兵去，听胡栓讲南方的“孙中山”救国救民，开展“护法运动”，自己也动了心，拍着胸脯说：“我早就对咱们这里的张作霖也好，段祺瑞也好，曹锟也好，这些王八蛋军队厌恶透了，如果能有一个军队把他们打败了，建立起你说的那种‘三民’世界，我石锁一定绝不含糊。”
这天，两人收拾行囊动身，按照计划，先到天津去汇合其它同学，一齐坐火车。走了不到三十里地，石锁忽然说：“我怎么觉得有人跟着咱们？”
胡栓扭头看看，大路上行人不多，也看不出什么异样，石锁说：“没错，一个矮个子，很是可疑，从咱们出来十几里路，我就看见了他的影子，刚才，又出现了一下，鬼头鬼脑的，觉得不象好人。”
“也不一定，”胡栓说：“同路的人多了，未必是盯着咱们，再说咱俩又不是富商，没什么可偷可抢的。”
当晚到了一个挺大的镇子，找间小旅店住下，二人洗脸吃饭，胡栓觉得挺累，早早就睡下了。
睡到半夜，忽然一阵响声把胡栓惊醒了，睁眼一看，屋里窗户大开，外面的月光透进来，石锁正起身跳出窗户而去。他不知所以，起身披衣，打开房门追到外面，见石锁已经回转来了，口里不住咒骂，忙问：“怎么回事？”
石锁说：“狗日的小贼，一定是白天跟着咱们的那一个，矮矮的身架子，差不了。”
回到屋内，点起蜡烛，石锁一指床头小桌说：“怎么样，包袱丢了吧？”
胡栓吃了一惊，石锁笑道：“别急，我设了个圈套，把咱们的真包袱藏了，用一个包袱皮包了草纸，放在桌上，结果，贼人把它偷走了。”
四周查看了一会，再无动静，二人只好躺下继续睡觉，次日出门西行，一连两三天，却也平安无事，也没有再看见那个可疑的矮子。
行不几日，到了天津，天津是一个繁华大都会，因为离北京近，因此成为各种人物聚集之地，有些退下来的官僚，爱在天津隐居，一些政客、名流在北京混不下去，往往来天津作“寓公”，等待东山再起。
胡栓熟门熟路，带着石锁来到和同学预定好的旅店，见已经有一个叫小李的天津本地同学在等他，那同学长得白白净净，戴一副眼镜，文质彬彬的样子。胡栓兴奋地问：“别人呢？都来了吗？”
“都不来了，”小李表情遗憾地说：“有的说，家里有事，脱离不开，有的说，生病了，等好了再追赶我们去，我看，都是临阵脱逃，事先说得呱呱叫，等到上战场了，就都溜了号。”
胡栓也觉得有些意外，尤其是有些当时非常激昂的同学，怎么会临阵都溜了号？他摇了摇头。
石锁对这样的人最厌恶，直通通地说道：“这叫八百年的啄木鸟，就剩下个嘴了，光知道卖嘴，到了真格的，就屁滚尿流。”
“也不能这么说，”胡栓说：“有些人意志松了，就随它去吧。我看，有谁算谁，咱们就出发吧。”
小李犹豫了一下，说：“要不，再等他们两天吧，如果实在不来，咱们再走，做到仁至义尽吧。”
“好吧。”
胡栓和石锁住下来，石锁初到天津，好奇，便出去逛街，胡栓只是在旅店里看书。那小李却是很忙的样子，几乎总是见不到踪影，有时来旅店绕一趟，一会就走，胡栓对小李说：“看你还挺忙，忙什么呢？明天，咱们就走吧。”
小李想了想，“明天再说吧。”
次日，胡栓收拾行囊，准备出发，小李领着一个戴礼帽的人进来了。
小李的脸上有些不好意思的神情，对胡栓介绍说：“这是徐将军辖下的参军吴先生，他们现在很需要咱们这样的人才，我已经跟他谈过了，你看……你是不是要谈一谈？”
那吴先生一副倨傲的表情，拉着长腔说：“听小李说，你们一班学生，要去南方？这是违背总理意志的事，现在国家正在统一，你们学生，要为国家出力，忠于国家……”
胡栓非常愤怒，差点发作出来，他打断吴先生的话，一扭头冲着小李说：“我没什么好谈的，如果你谈好了，你自己随便去做什么，不要拉着我。”
小李脸色有些发白，“这个……我是说，咱们学的是考古，而现在吴先生他们，需要的就是考古方面的人才，给咱们的待遇也很优厚，所以，我想咱们如果学有所用……”
胡栓知道，这些军队里的人，对考古感兴趣，无非是想挖坟掘墓，盗取文物以充军饷，乃是禽兽不如的行为，他万万想不到，象小李这样书生气十足的人，在一些短浅的利益面前，竟会这样快就背叛了曾经信誓旦旦的理想，他气得脸色通红，直想骂出声来。
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