自古嫁祸得起早。
五更鸡鸣，严氏到了清平斋。
彼时二少爷尚未出门，放下粥碗，抹了把手道：“大嫂这么早来是为那摆钟？”
严氏对这个漂亮的过分的小叔一向有些怵，尴尬一笑，“可不就是为那东西嘛......嫂子着急来早了，弟妹还没起？”
周慕筠看向那卷静谧的墨绿珠帘，声线不自觉温柔，“我这媳妇儿心实，既应承下了这事儿，便整日想着要替嫂子寻那摆钟。夜夜浅眠，这不昨儿又闹到半夜，早上才又睡下了,我也不忍叫她。还请嫂子多担待......”说着瞧了一眼严氏，“还是......我现在就去喊她......”
“不用不用！原是为了我，怎好再打扰......我等等便可,二叔可千万别吵着弟妹休息。”严氏连连摆手，又讪笑道：“二叔和弟妹感情真好，原以为二弟会因为太后赐婚有些隔阂，如今这样，到使我们放心了......”
二少爷星眸轻闪，清寒玉面上划过一丝笑，“都说姻缘天注定，慕筠如今十分满意。子虚是个清静性子，不得已抗下这协理家事的担子，整日慌乱无章，不晓得如何是好，远比不得嫂子当初那份魄力。就是我看着，也觉得不妥。如今嫂子既然风寒已好，不如早些接过棒去，也让我这傻媳妇歇歇。”
严氏捧着热茶难以下口，又将手伸进了暖筒里，“我从前不过帮着二太太做些琐事，以弟妹的聪慧，自然可以胜任的。二弟这么说，真是羞煞嫂子了。别是你舍不得媳妇，要将这麻烦事都推给我罢！”
严氏打了个火候不好的趣，周慕筠却没再否认。掸了掸棉袍上的虚尘，眼角掠过严氏身边的方奶娘。
面带清冷，又有些玩世不恭，像是回应着玩笑，“可不是嘛，好容易讨了个媳妇，三天两头来人同我抢，可不闹心！嫂子也知道，我从小比不得大哥仁直，时常叫父亲拎着棍子追着揍，却是到底改不了这坏脾气。今儿也就是嫂子您，若是换了旁人，我准叫他连门都进不来，在外头冻够了再领到花厅去等着。”
屋里霎是安静。
严氏怔住，半天没接上话。瞧这模样，该是知道了当初那顾氏在鸿祚园吃了那半碗闭门羹。
二少爷这是为房里人出头呢！
一句句打在脸上，一旁的方奶娘更是臊不敢抬头。
彼时只当那顾氏是个奉旨成婚的，谁知这二少爷是真捧在手心了，不过轻慢了一回便护的这样紧......
严氏心里愈发生了恨，半晌，稳住心思笑道：“要不说还是咱们二少爷知道疼人呢......你大哥若是有你一半，我也便知足了。二弟本事大，气量也大，也只有弟妹这般冰雪聪慧的才配得上呢......”
方奶娘见机恭维，“正是呢，二少奶奶不愧是南地来的妙人儿，模样性子都是一等一的好。”
珊瑚听这一唱一搭仿佛笑话，垂着脸只怕要笑出声来。
可巧十三进了门来，请过安催促着二爷去商行。
周慕筠心下藏起冷笑，瞥了一眼这对神色各异的主仆缓缓起身，出门前顺口吩咐，“珊瑚，到时辰叫二少奶奶起身了。一会儿备上几个小云吞，她这几日胃口不好。”
临走不忘同严氏躬身告辞，“慕筠便先走了，嫂子请自便。”
珊瑚取下衣架上的皮帽递给十三，送他二人出了门，撩开珠帘进了里屋。却见子虚已然起了身，正在梳洗装扮。
忍不住掩笑过去指了指帘子外头，“小姐可听见了？”
子虚点点她的额头，压低声音道：“他不管不顾，你也不劝着点。还嫌我不够招架的，净给我添乱了......”
珊瑚绕着辫子不以为意，“您怕什么，还有二爷呢。”
子虚无奈，心里倒是没有昨夜那般生气了。也罢，总是要闹翻的，何必还在意别人的看法。
叹口气，听见窗外下起了霖霖冬雨，砸在雪上，闷响一声消失不见。
往头上随意插了朵珠钗，提了口气揭帘出去，“真是对不住，竟让嫂子等这么久！嫂子今日来，可是玉壶想起什么了？”
严氏此时方磨好脾气，笑道：“弟妹为我的事操心劳累，等等是应该的。摆钟丢失之日渐远，玉壶一时难想起详细情况，怕是还要些时日。我此次来，是想着年关越来越近，此事若拖到年后，只怕不妥。便想同弟妹商量商量，不如换个法子查查......”
二少奶奶抹匀手上的碧雪膏，手心柔腻润滑，心却渐渐凉下来，这便等不及要出手了吗？
“不瞒嫂子，子虚正为这事儿发愁呢，总也想不到好法子寻回那宝贝。嫂子若有好方法可真是再好不过了!”
“说不上是好法子，只是如今除了此法，真是不知该如何是好了......”
“嫂子且说，咱们好商量。”
严氏脸上带笑，斜睨了一眼身边的方奶娘，端起茶杯呡了口水。
方奶娘适时上前，“如今这般只盘问几个丫头也没个头，不如选几个可信的各屋抄检一趟，到时候谁拿了岂不一清二楚了......”
抄检？法子虽粗，不过确实十分好用。
子虚皱眉，“确是个好法子。不过......这般大张旗鼓地搜查，只怕各位太太和小姐少爷们不免会有些情绪，是否有些不妥？”
方奶娘道：“二少奶奶只管放心，查探摆钟的下落可是大人亲允的，想必大家都会通融体谅。再者，早日抓到那贼人，二少奶奶也可早日安心不是。”
子虚摇头，露出为难的模样，迟疑道：“我倒不是怕人记恨，只担心，一旦查到了到无妨，若是没有，唯恐大家面上都不好看呢......”
严氏抓住她的手，“好妹妹，嫂子明白你是为我着想。只是事情到这份上总要早些做个了断。若没有，嫂子也死心了，大不了亲自到家给兄长请罪。”
话到此处，水到渠成。
子虚点点头，“既如此，子虚也明白了嫂子的意思。想来也是这个理，与其拖着，不如早些了断。只是事关重大，还需禀报过老爷太太才好做决定。还请嫂子再等几日，有了消息，子虚便同嫂子说，定由嫂子选人，亲自看着搜查过去。嫂子以为如何？”
这原是夜长梦多的事，不过她既这么说了，纵想包庇也不是容易的事，又有五姨太再三保证，那东西如今正安安稳稳在四少爷屋里待着。
那么，再等一两日也无不可。
如此思忖了一会儿，大少奶奶点了头。
※※※
隔了一日，周大人同意抄检的消息传到了鸿祚园。
方奶娘挑了几个丫头跃跃欲试，恨不能直奔四太太院子里找到那东西直接定罪。
路上却被清平斋劫了去，二少奶奶身边陪嫁的小丫头一张嘴十分厉害，“二少奶奶说了，若要抄检，必要先请从清平斋搜起。大人将事情吩咐给二少奶奶，清平斋理当先做表率。”
说得合情合理，推辞不得。
到了清平斋，里头却不止二少奶奶。一进门就瞧见一位婉约绝艳的旗装女子在座上静静喝茶，举手投足非寻常凡物。
那方奶娘带着几个强壮粗蛮的丫头不明就里便闯了进来，此刻倒觉得有些尴尬了。
踌躇了一会儿，还是厚着脸皮道：“珊瑚姑娘说二少奶奶叫咱们先来清平斋，这......既然有贵客，不如奴才们还是先上别的院子查去？”
刚要退下，却听见主位上的二少奶奶道：“无妨的，说好了先从我这里开始，便要说话算数。你们别有顾虑，定要仔仔细细搜查才好。”
方奶娘瞥了眼一边兀自品茗的女子，又想着快些查完好去四太太院子，便顺势应下，带着人去了里屋。
半柱香后，清平斋里里外外全翻了个遍，意料之中不见摆钟。
方奶娘放下手中最后一个首饰盒，眼睛瞄了一眼那旗装女子身边的楠木盒子。
子虚尽收眼底，微笑，“查的如何？”
方奶娘赔笑道：“没有没有，二少奶奶这里自然是干净的，咱们这就去别处查了......”
“可巧过几日是二爷生辰，瑞麒贝勒送来寿礼，那盒子里是咱们的回礼，不如也一并查了？”
方奶娘连连摆手，“不必不必，咱们信得过二少奶奶。”
恍然了悟，原来那女子是贝勒爷身边的人，怪不得通身生人勿近得气派。
早前听说二少爷和怡亲王家的贝勒爷好得跟亲兄弟似的，礼尚往来的东西，又哪里是她敢动手翻查的。
便又贴了几句好话，方离了清平斋。
秀秀看了一出戏，心里几分了然，指着那楠木盒子道：“这便是他们大张旗鼓要找东西？”
子虚点头“还劳烦秀秀姑娘替我送出府去。”
秀秀拿绢子轻轻擦拭了下嘴角，目光温柔，“且不说是二少爷所托，便是当初二少奶奶的恩情又岂敢说是劳累。”
左右瞧了瞧屋子里被微微翻乱的痕迹，皱眉，“哪能容他们这般乱来？当真没了规矩！”
二少奶奶却并无不适，只摇头道：“姑娘不知，在我这里还算客气的。只是，不义之人到头来还是只有作茧自缚的下场。倒也不必因此较真。”
秀秀是个聪明人，家务事不好多说。
看向那盒子，“这东西，二少奶奶可还有别的打算？”
“如今还未想好，你便先替我收着罢，日后若要用作他法再与你讨。”
秀秀应着，想着家里那位该酒醒了，抱起盒子起身告辞，“腊八日二少爷生辰，贝勒爷在红豆馆设宴，请二少奶奶务必同来。”
“自然。此番姑娘回去还需替我谢过贝勒爷援手，亏得他愿意将你借给我一用。”
秀秀露出鲜有的少女娇情，“这是我自个儿的事，您不必谢他。”
二少奶奶挑眉，真是位妙人儿。
送走秀秀，子虚松下一口气。也该叫他们当回哑巴，尝尝黄连的滋味了！
同珊瑚一道整理好两个大书架已是黄昏，周大人回了府，各房人员齐备。
这时辰，便该六小姐拉着方奶娘哭哭啼啼上周大人书房讨理了。
子虚和周慕筠到书房时，毓真的诉苦到了尾声。
抽抽噎噎地好不可怜，“......这婆子忒不讲理，我再不济是正经小姐，怎由着她胡乱翻我的屋子！......好，就算大家都被搜查了，又凭什么单对我们不依不饶地，翻了又翻，恨不能连院子里的土都挖开看看！怎的就一口咬定在我们院子里了，找又找不到，今儿可得给我个说法!......”
周大人面色十分不愉，瞟了一眼一边战战兢兢的长房子媳。
大少爷鼻子哼气，眼神带过一边坐立不安的大少奶奶。
严氏上前，狠狠瞪了眼跪在地上的方奶娘，拉住毓真的手道：“好妹子，都是嫂子的错。手底下的奴才不懂事，你多原谅。”
说着拉起方奶娘便是一巴掌，厉声喝道：“不长眼的东西！叫你抄检是查下人，胡乱翻太太小姐们的东西做什么！那东西丢了便丢了，要是伤了大家的和气可怎么好，还不快给六小姐赔礼！”
那方奶娘委屈得紧，捂着半边脸不住磕头请罪，“六小姐恕罪，奴才们不是有意冲撞的，只是想替大少奶奶找到摆钟。一时情急，还请六小姐大人大量绕过奴才们！”
这厢严氏哎呦一声也一道哭了起来，抹着眼泪赔罪：“妹子若不解气，我这便叫人将这群奴才拖出去打一顿。左右是我的错，管不住奴才，不如，不如连我也一道打了罢！”
那方奶娘见状连忙拦住主子，“是奴才不好，什么错都是奴才的，与大少奶奶无关，六小姐要怪就怪我吧......”
毓真心里嫌恶，掏出手帕抹了把眼泪，别开眼不去瞧她们，只一个劲哭。
正此时，四太太匆匆赶到，领着一脸铁青的四少爷一把跪下。
“毓真不懂事，老爷请别怪罪。我这就带她回院子去。”
可既已经到了这份上，大少奶奶自然不依，非要赔罪，于是又是一番拉扯。
场面一时非常难看。
周大人按按额头，沉下声音道：“都够了。”
四顾一番，抓住垂着头的二少奶奶，“老二媳妇，你先说，这事儿查的结果如何？”
子虚如实回答：“先头大嫂身边玉壶说曾见过那贼人的背影，是个梳着辫子丫头。依次排查下来，并无可疑之人。而后抄检各院，也并未发现摆钟。”顿了一会儿，“媳妇猜想，那摆钟恐怕，是外头来的给盗走了......”
周大人点点头，环视房中各人，“如此，事情也清楚了。六丫头也别哭了，这事情是地下奴才不懂事，就如你大嫂说的，打一顿解气就是了。还有老大媳妇，既然不是府里人拿的，便不要追究了，回头亲家面前仔细赔罪。这事儿就算过去了，往后家里再出现这等事，一律直接搜房，各院不得有异议，也不得借由搜查藐视主子。都记住，再大的事，不能伤了自家和气。”
叹口气，“行了，都回去吧......”
至此终了。
子虚轻轻垂头，感受到身边人将自己的手握在手心里，传过温暖的力量。转眼看他，对方轻点下颚。
“梅儿，咱们回去。”
廊外上了灯，她再也听不见屋子里的碎语嘈杂。
眼前人面如白玉，漆黑的瞳色将她吞没，深海一般温柔静谧。摒足了风流令她沉迷，如春日里的袅袅晴丝。
纵然按住心，到底丢了魂。
这是她与他头一回并肩面对一件事，小胜半分，没有喜悦，但十足安心。
若从此举案齐眉，与他共赴白头亦不算可惜。
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