濠州城外五里处，一片片营帐错落有致，隐隐以阵法相连。营帐内，不时有一二飞骑穿梭，奔向各处，发号施令，传递消息。最外面，每隔五十米，便有三米多高的小楼，内有弓箭手，充作哨塔。其周围配有百人左右的步兵分队，手持盾牌和刀矛，不时轮番派出三五人，配合着骑兵，在辖区内来回巡视。
若是从这些哨塔向前眺望，便可见五颜六色、伤痕累累的石墙之上，有一堆堆篝火升起，一对对红巾军士，身着又脏又臭的单衣，围在周围，抖抖嗦嗦，却手掌紧紧攥着武器，不时地朝着前方元军大营方向瞄着。几个浑身带伤的义军将领，带着一队杀气腾腾的军士，登上北边城楼，自东向西缓步而行。所过之处，红巾军士，纷纷站直身体。那走在中间的一名年轻将士，头发凌乱，根根铜须从本已微翘地下巴上向上倒卷着，乍一看些许滑稽，待细看之下却是平添了几分杀气。
这名将领，身着酱色长袍，腰胯宝剑，脚穿一双寺庙僧人常用的黄色罗汉布鞋，步履沉稳地走到一个十二三岁的娃娃兵面前，用力的拍了拍其肩膀，嗡声问道，“身子骨吃得消么？”那名娃娃兵，挺了挺胸膛，用略带尖细的嗓音，答道，“禀朱将军，吃得消！”这名被唤作朱将军的年轻将领，正是朱元璋，也即悟虚在花莲妙法宗的同门师兄弟如净。朱元璋看着这名一脸稚气的小男孩，点点头，环顾了四周一眼，大声说道，“贼娘的，这帮心狠手辣的元军，几个月来趁着入冬，伤了我们不少弟兄！如今，大帅们将帅府的家具都搬到城头，劈了来烧火取暖，一天十二时辰不间断，给大家烧得暖暖和和的，给这贼老天烧出一个大窟窿！”便有一机灵的士兵，高喊道，“朱将军，请放心，几个月都挺过来了，这眼瞅着已经开春啦，弟兄们还怕个鸟啊。我们把火架高点，烧旺点，到时候狗日的上来一个杀一个，上来两个，咱们就给它来一个鸳鸯烧烤！”顿时，城楼上一片哄笑。朱元璋也是带着身边将士哈哈大笑，对着四周一抱拳，“今夜虽然月明，可以将下面看得一清二楚，诸位弟兄们还须得安排好人手，轮番执勤放哨，切莫大意啦。”周围红巾将士们也相继抱拳，纷纷应和。
朱元璋随后转身，对着几名将领说道，“今夜，元军似乎不会夜袭。不过还是请诸位去东西南三面，巡视叮嘱一番。在下，今夜仍在北楼过夜职守。”那几名将领，随口应了几句，随即带着几个亲兵，从北楼各自而去。
朱元璋领着一行人，在北楼转了两圈，站在到濠州正门之上，一手按着宝剑，一手拍打着冰冷的墙垛，抿着嘴，瞪着双眼，遥遥望着前方绵延数里的元军营帐。半响，待四周无闲人，方才低声问道，“入海，那王胖子招了没有？”身后一名少年抱拳答道，“已经招了，入春带着几个弟兄，从他家地下密道中搜出了兵甲二十副，刀剑若干，上好盐巴三十斤。现已秘密藏在了一个废弃的书社库房之内，并有几名信得过的老弟兄日夜看管。”朱元璋转过身来，眯着双眼，“那书社主人可还在城内？”江入海，楞了片刻，回道，“书社主人老早便带着家眷逃出城去，如今尚有一名垂垂脱牙老仆寄居在书社后面的柴房。”朱元璋，转过身去，又望着远方，言语道，“做大事者，不可存了妇人之仁。想当初，你我便是心生怜悯，放了那杂货店老板一马，却被其通风报信，引得数十名元狗前来围剿，你我等人几乎身首异处。又前些日子，那贾鲁使诈，将南面元军撤去，若不是我请了帅令，拼着义军兄弟们翻脸之险，当场狠狠砍了是几十个脑袋，只怕这濠州城已经丢了，你我便要如丧家之犬，东奔西逃，再无立足之地！”一席话，在寒夜中说得江入海满头冷汗，口中连连称是。
原来那先前在黄河泄口监督河工的御史大夫贾鲁，受了元相脱脱之命，几月之前便率军杀奔濠州。开始之时，令数万大军将濠州城四下里团团围住，轮番进攻。无果之后，又采取围三留一之策，白日里在义军众目睽睽之下，将南面城门的元军撤去。濠州城中七路元帅，郭子兴、孙德崖、彭大、赵均用等，各有麾下，虽然一番商议，推举朱元璋做了守城将军，统一调遣，分派任务，实际上还是各有统属，可谓“一块牌子，两套班子”。
守在南门的乃是孙德崖的部属唐百田，待此方元军撤了数日，眼见得元军只管集结主力主攻北楼，余兵夹击东西两面，那唐百田便说道，“此乃围三趋一之计，我等正好将计就计，趁机出城寻些过冬之物。”便要整队出城而去，幸好朱元璋及时得知消息，率着身边督战队，打出诸位元帅旗帜，抢先以雷霆之势，砍杀了数十人，方才压住阵脚，喝退出城队伍，其后蜂拥尾随的老百姓也随之散去。那唐百田随一时惧于朱元璋威势，率着队伍退了回去，却一状告到了孙德崖等诸位元帅那里，告他专权擅用，滥杀无辜。几位大帅一连几日，吵得不可开交。
幸好，那唐百田按耐了两日，忍不住，又率着麾下一部军士，趁黑摸出，却不料早有预先埋伏的兵马守候，一番掩杀，上千将士折了大半，方又狼狈退回城中。原来却是贾鲁暗中联络了附近一些乡绅团兵，配置了若干军械，专门守在南面十里之外，只待红巾军出城自投罗网。消息传来，才算给郭子兴、朱元璋等解了围。诸位元帅这才又重申朱元璋守城将军之权，商定无论元军从何方向攻城，其余各处的义军皆听从守城将军调遣，但有拖延，力斩不赦。
朱元璋又暗地里，遣军士将城中大户的家具，凡为木质，尽皆征没，发到各营，声明乃诸元帅取出府中家具，为军士烧火避寒。又命令不在军中的白莲教外围分子，四下刺探，但有那私藏粮食棉被等物者，即于住地，当场锁拿，严刑拷问，获知即送往城楼之上。又率着江入海江入春等人，在正门城楼及各处，日夜巡视，身先杀敌。如此军心渐安，与城外元军相持不下。
却说城外元军大营里，有一处地势颇高的之地，其上旌旗密布，刀剑林立，层层披甲卫士拱卫之中，有一个状若小山包的帐篷。其间灯火通明，有一名面带病容的汉人老者，端坐在堆满淑书文和印章的大几之前，仰靠在柔软的皮质垫背之上，微喘了几口气，扫视了帐下诸将领一眼，淡淡地问道，“诸位，可有异议？”左下首一名身高六尺，圆脸阔嘴的将领，走了出来，抱拳道，“贾大人，下官以为，我大军将毫州围困数月，其城中粮草军械之物必定消耗一空，莫若再等上数日，待城中反贼内讧，争夺物资之时，我等再一鼓作气，攻入城去。”此言一出，帐内一些将领便纷纷点头，意有所动。
贾鲁看了看着出列出话的中年将领，顿了顿，说道，“贴木儿，我军围困濠洲数月，屡次攻城，接连受阻，却是为何？”那名叫帖木儿的将领羞红着脸，期期艾艾地答道，“反贼个个皆是亡命之徒，一时难以攻克。”贾鲁正要开口，忽然面色潮红，早有旁边的军中医师趋步上前，以手掌轻抚贾鲁后背，过得半响，贾鲁方才连咳数声，吐出一口浊痰，喝了一口奶茶，方才两手撑在案几之上，双目怒视，说道，“尔等祖上皆蒙皇恩，身据军中公职，本该奋勇杀敌，报销朝廷，难道还怕了一群衣衫单薄、手持木棍的乌合之众？”
下面的诸位将领，暗自腹诽，“这白莲教匪徒，蓄意起事，占了濠州城，个个皆是真刀真枪。哪里还是往日里手无缚鸡之力的乡野民夫？”不过这些话，却是不敢明着拿来当面顶撞贾鲁大人。说来说去，还是各自的部署胆小怯战之故。平日训练起来，骑马游走，像模像样，一待攻城，好多还没爬到城楼之上，便吓得两股打战，从云梯摔了下来，肝脑涂地。
贾鲁见众将领低头不语，互相巡视，哼了一声，从案几之上拿起一封书信，扬了扬，说道“莫以为可以借着那些乡绅团兵，攻城克敌！人家此番前来，不过是因我与附近几个宿老颇有交情，长信晓之以理、动之以情，人家撇不开情面，方才率着守家护院的乡兵兵，前来策应。如今已是开春时节，这些乡兵个个寻思着回家耕田插秧，以备来年。如今已有书信过来？”
帐中诸将，顿时像热锅上的蚂蚁，纷纷锤掌言道，“大帅，这五千乡兵，熟悉此间地势民情，实属牵制敌军、出奇致胜的利器，万万不能就此让其离去啊。”“万万使不得啊！”“临阵退缩，这仗还怎么打？”
贾鲁见时机已到，不理众将纷扰，站起身来，一拍案几，大声说道，“我已回信，与其约定，明晚子时，齐聚濠洲北门，趁夜攻城！粘突骨，你率领军中骑哨与弓箭手，于今夜开始，将城外敌哨悉数歼灭。帖木儿，明日起将全军投石车收拢清点，然后于明日夜晚、修缮完毕，多备大石与火器，派一队军士将其秘密集结在城北东侧的树林之中。其余各部明日轮番休整，待待到子时，便听本帅号令，一举攻克这濠州城！”
众将士，纷纷抱拳，嗷嗷叫唤，轰然领命。
正所谓
腰挎宝剑铁心肠，当年山僧亦豪强。
敌军灯火凭高望，夜色茫茫拍城墙。
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