“我说怎么之前巨角鹿小队会拒绝这个任务呢！原来是这么回事儿。”老道格说着那目光转向了大厅中的那几位披风男，随后吹胡子瞪眼到：“你们现在的年轻人就是喜欢想太多。科尔斯顿家不管怎么说，也是在‘乌尔里克’小有名气的家族了。他们怎么会在你们这些普通的雇佣兵上花费那么大的力气。现在的年轻人被害妄想症怎么会那么严重？”
“这可不是什么被害妄想症，只不过为了保护自己而表现出的谨慎罢了。”巴雷特玩味地笑了笑，随后反问到：“话说，那个科尔斯顿家的名气很大吗？”
“科尔斯顿家虽然是30年前才来到‘乌尔里克’的逃亡贵族。但是其这一代的族长颇具经营之道，而且年青一代的长子也成功踏入赤铁阶位，被安排进禁卫军中任职。接着这样的声势，那家的大小姐也成功与颇具历史的波特家族联姻。在‘乌尔里克’的宫廷贵族群体当中，也算得上是一门新贵了。”老道格摸着自己的胡子，颇为自得的娓娓道来，显然是在有意卖弄。
“宫廷贵族啊！”念叨着的里埃尔莉目光流转，随后略有所示地看着巴雷特。既然事∈先已经明白自己一行在‘乌尔里克’将会遭遇到的主要对手。那么对于那些潜在的敌人，法师自然是保持着一种警惕。
‘三十年内崛起的新贵？那看样子科尔斯顿家在逃亡过程中还保留了不少的元气啊！要不要借此机会衡量一下，现在‘乌尔里克’内宫廷贵族的水平呢？只不过这种做法，会不会太冒进……’摸着自己下巴的巴雷特现在有点儿举棋不定起来。毕竟过早地与对方接触。还是带着一定的风险的。
看着手中的那封羊皮卷半身人游荡者的眉头都皱起来了：“这个押运任务是前往露西亚王国的。如果接下来的话。我们最起码得离开‘乌尔里克’两个月的时间。”
“这个任务坑定是不行了。换下一个看一看。”克劳迪娅.奥迪托雷立刻就将目光转向了最后一枚卷轴：“这是武斗会的招募任务？等等！像是这种活动不是应该公开发布的吗？招募为变成佣兵任务？”
“我想那应该算是‘助拳’任务吧！所谓的武斗会也只是私底下举办的活动。说不定那种玩意儿本身就是黑道当中的赌局。”回过神来的巴雷特立刻就出言解释到。对于这种情况他还是有所了解的。
“那不就是换了花样的黑帮械斗吗？”克劳迪娅.奥迪托雷气的在柜台上重重一锤：“没想到佣兵工会居然连这种委托都接啊！难道你们这儿就没有像样点儿的任务了吗？”
克劳迪娅.奥迪托的发问正中红心，‘乌尔里克’的佣兵工会还真没什么像样的任务了。所以听到这话的老道格也只好硬着头皮说到：“这个武斗会可真的和黑帮没有什么关系。那是伊格内修斯家族和伯特惠斯尔家族举办的一场武斗会，用胜负来决定两家今年下半年的商业配额问题。”
“怎么会有人用这种方式来决定商业问题？”克劳迪娅.奥迪托雷此刻更是一脸的不相信。
老道格苦着脸解释到：“你们这是刚来‘乌尔里克’不清楚罢了。这可是宫廷贵族之间解决矛盾的主要方式。不信的话就自己去打听打听。”
“这倒是有可能，在帕米尔沙漠当中，就连部族的权力交替也是使用这种方式的呢！这样看来，两个家族之间的商业竞争选择这种方式解决，倒也不是什么难以理解的事情。”巴雷特这时候总算是出声了，“话说道格先生您清不清楚。如果是地方贵族和宫廷贵族之间的矛盾，那么是不是也使用这样的方式呢！”
“你们关心这个？”老道格好像突然想起了什么似的,随后摸着自己的胡子说到：“如果牵扯到地方贵族和宫廷贵族之间的矛盾，那可就不是这么简单的事情了。参与的人一多想法自然就多了起来。这花样繁多，虽然有的时候也会用武斗来解决，但是毕竟只是其中的一部分而已。”
“怎么样伙计们，你们觉得是选择第一个任务还是第三个任务呢！”巴雷特转过身看了看身后的几位同伴。反正众人在短时间内是没有离开‘乌尔里克’的打算，所以第二个任务是显然没可能入手了。
里埃尔莉表现得有些犹豫：“可是好像不管哪个任务，都得和那些宫廷贵族们打交道啊！”
“几位，这也是没办法的事情。能够出得起价钱请高手的，在‘乌尔里克’不就是那些宫廷贵族吗？”老道格出言到。不过他也没说太多。显然也明白宫廷贵族这个群体的名声不是太好。
没错相对于牧守一方的封地贵族而言，宫廷贵族的名声好糟糕得多。毕竟这个群体组成复杂。而且缺乏有力的管理。就拿诺汗王国的宫廷贵族阶层主要来说吧！他们的来源主要有三个渠道。
第一部分是黑铅阶位的法系职业者或没有采邑的流浪骑士，这些人在向王国效忠并签署正式的魔法契约后，可以成为宫廷贵族。可惜这一组成部分往往是数量极少，而且还多在军队中任职。
第二部分是没有继承权的封地贵族的子嗣，在走不通第一条道路的情况下的选择。那就是改走文官路线，其中也不乏成功者在这方面做出的令人满意的的成绩之后得到的册封。可是在这之后就难免有些两级分化了。
其中一部分人的后代可以说是奋发图强，有些继承了父辈的事业更有甚者突破了凡人的界限，挤进了第一种来源之中。但还有一部分不求上进甚至是自甘堕落。他们或者通过父辈的安排，或者通过关系网的经营来保住了手头上的爵位。
可在这之后就仗着自己所有的特权全无顾忌的敛财。更是做出了些欺压平民。或进一步的与地下组织狼狈为奸的情况。尤其令人厌烦的是他们还会时不时闹腾起来。向官方要求更好的优待与权力，却从来没有想过自己应该付出对等的义务。
第三部分则是来之外国的流亡贵族。周边的国家有些国内其实并不稳定，领主之间的战争与吞并并不稀奇。在战争过后，拥有骑士传承的家族即便失去领地，但只要人还活着总能找到新的君主。而某些失去了传承甚至是没有传承的贵族家庭。如果好运逃过战火的摧残又能够拥有一定程度的丰厚资产的话。像这种情况他们一般会选择去别的国家成为流亡贵族。
作为大陆上有数的强国之一，诺汗境内自然是少不了这样的家伙。只要有完善的魔法文书、家族谱系证明与纹章学证明，在向国王陛下缴纳了一定的献金之后，他们就可以保留自己的贵族身份——这是大陆上流传已久的惯例性做法。如果不这么做的话在与他国的交往中往往会受到歧视。
这些人中有些主动融入公国本身的贵族群体，同时购买并努力经营这自己的产业，希望有朝一日能够更进一步。当然奇迹总会发生的，在王国近700年的岁月里这些人中前后涌现出现了数百位黑铅阶位及其以上的高阶职业者。更是成功出现了一个连续三代都成为正式骑士，而成功获得传承并得到采邑的新兴骑士家族。
当然有上进的就也有堕落的，一部分贵族在经营产业的同时把时间都花费在了花天酒地之中。其中好一些的还能做到收支平衡，但大部分最后都到了变卖家产的地步。而后这些不甘心放弃纸醉金迷生活的家伙们，便也走向了黑色交易与争夺特权中来。
无论是第二部分还是第三部分中的后一种，就像古罗马后期的那些拥有选举权的大部分公民一样。甚至某些人都有了古典时期的那些横行无忌的官二代的影子。这些显然都是属于国家身上的脓疮，仍凭这些家伙时不时的闹腾一下。有些时候还是真是怪恶心人的。
不过他们对贵族阶层甚至是市民阶层的直接负面影响并不大。加上贵族的身份与盘根错节的关系网，所以一直就没有让高层去下决心整治一番——可敢于刮骨疗毒的人毕竟是少数。
相对而言封地贵族的教育方式很少能够出现废物。即便是因为逆反的原因而弄出了心理变态。可是在家臣们的辅助之下一般也不会出现什么大纰漏——或者说只凭借封地贵族强大的势力，将那些见不得光的事情隐藏在自己领地的最深处。领地往往也仍旧能够正常运转。
所以宫廷贵族们因为内部为数不少的害群之马而声名狼藉的同时，拥有封地的地方贵族们仍旧能够保持着较好的风评。
心中对这种情况早就有地的巴雷特最终还是抽出了第一张样品卷：“既然是处在上升期的新贵，那么科尔斯顿家的门封应该还是不错的。相对于那两家不知道究竟怎么样的家族而言，还是第一个任务显得相对稳妥一些。”
可就在这时候里埃尔莉却踮起脚尖，在巴雷特的耳边小声说到：“更是这种新贵最大的特征不就是锐意进取吗？那么在宫廷贵族与地方贵族的交锋当中，他们不是就有可能冲在最前面。这样一来我们接下这个任务不就是自投罗网吗？”
“不过这也是刺探敌情的好机会不是？”巴雷特小声地回应到，紧接着将那份羊皮卷放在柜台上：“这个寻找宠物的任务我们就接下了。接下来办理手续吧！”
佣兵工会手头的档案处理起来非常迅速。不一会儿老道格将代表任务信物的委托卷轴，还有一份画着雇主的地址的地图交到了巴雷特的手中：“这当中的具体细节你们去和科尔斯顿家的管事详谈吧！”
拿着到手的地图和文件，巴雷特领着同伴们踏上了面见雇主的道路。在这方面不得不赞一句‘乌尔里克’的城市规划了，每一个径流分明的区域都有着富有规律的编号。玩家们没花上什么功夫就确认了自己的目的地。
在一座大理石垒砌的三层小楼面前，巴雷特守力的摇了摇围墙外的铃铛。很快就有一位一声黑衣的女仆打开了门上的窗户。在见到了记忆中没有的陌生人之后，她十分警惕地问到：“你们是什么人？”
“我们是接受了委托任务的雇佣兵，这一次前来想向雇主了解一下具体情况。”说着巴雷特熟练地朝窗子里递上了委托文件。
“等一下！我让伊斯贝尔女士确认下这件事情。”说着这话的女仆，在结果文件之后随手就将窗子给关上了。
这时候巴雷特耸了耸肩，回头看着自己的同伴们：“看样子我们是要等上一会儿了。”
大约过了7-8分钟之后，禁闭着的院门终于打开了，紧接着就是一句略显得有些尖锐女声：“你们就是接受了这一次任务的雇佣兵？”
循声望去，玩家们突然发现和自己说话，居然是之前那位女仆身边的一只蓝灰色的大猫。而从女仆的表现来看，这是大猫物资里的地位显然是在她之上。
‘似乎是变形猫宠！’巴雷特心中已经有了判断——作为珍贵的宠物和尽忠职守的动物。在文明社会里经常能够看到变形猫宠的出现。通常来说这些生活在人群之中的生物，大多已经被驯化。
每一只变形猫宠只认一个主人，它们会终其一生追随者主人。这些生物的性格十分具有延展性，不过很多时候它们的脾气会变得很像自己的主人。当它开始撒娇时，它会对着主人变成各种新奇有趣的生物，当收到威胁的时候，它们则会变成一个更具威胁的生物。
在战斗时为了迷惑对手，变形猫宠随时都可能会变形。这使得对方很难决定改使用什么样的进攻方式。尽管它们在战事对自己非常不利的情况下很想逃走，但为了主人的安全却会选择战斗到死——不管从哪种意义上来说，它们都算是贵族小姐最为优秀的保镖之一。(未完待续。。)
ps：修改字句中。感谢‘懒懒的应龙’大大的打赏。
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