汴京贡院，天寒地冻，朔风阵阵。夜深，兵丁们被撤去了一半，轮番在内堂休息换班。那些考生们，也都是缩在号舍的一角，闭着眼睛，尽量使自己忘却这严酷的生存条件，只想着能够多眯上一回，有了精神去应付明日的考试。
有不少举子在号舍中见到柳明这一幕，佩服之余，却深深担忧起来。这气温日渐寒冷，柳明没了大氅和炭炉，还能抵御多久？
贡院的这一夜，对于许多考生来说，尤其漫长。天亮时分，便有许多人开始用自备的用具进行洗漱。这么冷的天，蜷缩在号舍内，睡也睡不着，还不如早点起来呢。
那位年迈的老举子，得到了柳明的大氅，裹在全身，这一觉，睡得十分温暖。起床之后，这才想起不知道隔壁号舍的那位小相公如何了。他伸出脑袋一探望，心中一惊，那柳小相公，双眼迷困，还不住地打着喷嚏，显得精神颓靡，显然是昨晚受了冻。
这老举子脸上露出酸楚，心想自己还是害了人家。此时，柳明也望向了他，却给他一个没事的眼神。
老举子心想，不敢怎样，倘若自己以后及第，一定要到这位小相公登门拜谢。
清晨，大雪压海棠。
几名兵丁奉命拿着笤帚在院内刷刷地扫着雪。
几位主考官伸着懒腰，互相问候地走到了内堂前。几乎所有人都是不由自主地望向同一间号舍，见那柳明流鼻涕打着喷嚏，脸上表情各异。
据称，今日又要降温，一场大雪是再所难免的。这柳明已经冻得脸色发青，怕是要染上风寒。在古代，染上风寒也算是大病，别说是继续做题了，要是不小心治疗，恐怕要把命也赔进去了。
宋痒披着大氅走出了卧房，见官员们都聚集在一起，也走上了上去，顺着大家的目光，看到了柳明那狼狈样。
宋痒见那柳明眼泪鼻涕齐流，心里忽然轻松了起来。在这种状态下，是不可能顺利完成考卷的。
“大人……”一位侍郎请示道。
宋痒自然知道他说什么，摆出官威道：“让贡院的大夫准备候命，如果柳明身体不适倒下了，立即救治。”他语调一转，强调道，“如若柳明家人想送棉被衣物，一律不准。依照宋朝科举律法，锁院之后，不得内外交流，望各位大人严格执行。”
既然尚书大人都这么说了，其他官员也敢有任何异议。只是偶尔有同情柳明者，心里暗自祈祷，希望他能够熬过此劫。
柳明这一会儿一个喷嚏，一会儿一个喷嚏，打得其他号舍的考生都是心惊胆战。他们都耳濡目睹了柳明高风亮节让出衣物一事，心里也是对柳明佩服万分。尤其是那青州，冀州几个相邻州的士子，更是慨叹柳明时运不济。
更有士子对考官袖手旁观气愤难平，蘸墨在考卷空白处写道：“今观青州柳明之风，高山水长。为救同年，牺牲小我。其风可叹，其志可咏。然贡院之内，肉食者鄙，身居高位，对其充耳不闻，无一施以援手。嗟乎！时运不齐，命途多舛……。”
此时，天色微亮，各位举子还在吃着馒头就咸菜，考虑如何应对今天的诗赋考题时。柳明忽然朝一旁的搜检官勾了勾手指头。
那搜检官，之前帮柳明将衣物转给了邻号舍，就受到了宋痒好几次白眼。他心里十分郁闷，明白尚书大人虽不明说，肯定是对自己的行为不满。
吃一堑，长一智。这次柳明呼唤，搜检官将头扭过去，假装看不见他。
柳明眼珠一转，将一叠宣纸揉成一团，眯起一只眼睛来，瞄准搜检官的脑袋，舒展手臂，使劲投去。
“哎呦喂。”那搜检官眼眶被纸团弹到，吓了一跳。他见是柳明作祟，大怒。心想这个考生真是脑子不好使，自掘坟墓嘛。他大步流星走到其号舍前，硬声道：
“你为何袭击本官？本官可以以一个扰乱秩序罪，将你逐出考场！”
柳明一脸的无辜：“我叫了你好几遍，你都不应。”
“考生在考试期间，除非有紧迫事不得已之外，不得与考场官员做交流。”搜检官一边说，一边看着柳明一脸的颓靡相，心想要不是大人有令，自己可以顺便给他弄点热水和药。可是现如今，所有官员都盯着这位考生，自己根本不敢做什么。
柳明站起身来，活动了下身子，就要往号舍外走。
搜检官脸色一变，大清早的，这柳明脑子又短路了？他拦道，“未经允许，不得在考场内随意走动。”
柳明吸着鼻涕，一字一句认真地说道：“我要提前交卷。”
这四个字，说得虽然轻，但由于贡院静谧无声，几乎所有的考生手上的笔几乎都抖了一抖。
“你要什么……”搜检官不确定道。
“我要交卷。”柳明的语气带着顽劣，“我都咳嗽成这样了，算了，索性不考了。”
“怎么了？”在搜检官跟柳明一问一答时，礼部侍郎已经到了两人跟前。
“什么事情？”礼部侍郎一脸的威严。
“大人，这位考生要交卷？”搜检官问道。
“交白卷？”礼部侍郎应了一声。
“不是交白卷……”柳明因为冻感冒了，声音瓮声瓮气道，“大人，学生是交卷。”
放在平时，这位礼部侍郎遇到这种情况，都是当对方发了失心疯来处理。可是，这位礼部侍郎昨日浏览过柳明的答题，知道其水平。他直接拿起案上袋内考卷，展开粗略浏览一番，没过一会儿，就跌跌冲冲地向内堂走去。
搜检官还直道是柳明在卷中写了什么大逆不道之言，让这位礼部侍郎如此失去稳重。
“大人……那柳明交卷了……”礼部侍郎慌慌张张地冲进内堂。
“交卷了？”宋痒问道，“因病放弃考试？”
那礼部侍郎脑袋摇得跟拨浪鼓似的，否定道，“不是，不是。看样子，他已经完成了所有的题目。”
“什么？”宋痒吸了口气，脑袋又疼了起来，“这才第二天一清早，他就完成了？将试卷拿给我观看。”说着，伸手要试卷。
摊开卷宗，宋痒浏览试卷的表情时阴时阳，其他的官员也都在旁边翘首以待这位尚书的点评。
看了许久，宋痒脸色苍白，一言不发。他站起身来，一口气血涌入喉头，步子有些不稳。
“大人……”旁边的人都争相扶道，“大人可否要紧？”
宋痒一般走向卧房，一边轻声道：“没事。可能昨夜窗开得有些大了，有些着凉。”
“那大人……这柳明的考卷，答得如何？”那位官员追问道。
“什么？”宋痒恍惚道。
“大人……我们是问，那柳明提前交卷做出来的题目如何？”
宋痒身子一震，抬头看着那副“修身齐家治国平天下”的堂中牌匾，半天才从牙中挤出两个字来，“……尚可。”
待宋痒一进卧房，剩下的官员都将头凑在一起，争相阅览着柳明的答卷。
看完后，所有人心里都有了相同的判断——这哪是尚可，明摆着就是神作嘛。
尤其是两篇诗赋，那更是做得鬼斧神工。一篇婉约无比，一篇豪放激情，简直就是棒打天下读书人，告诉众人自己是周伯通，能够左右互搏。
此卷不判第一，人神共愤啊。但是，看着主考官大人那阴晴不定的表情，诸位考官又有些吃不准了……
……
春闱大典结束，考生们陆陆续续地走出贡院，脸上的表情或是轻松，或是气馁。有些仍然在交流着考试心得。
会馆内，李元宝，柳远志，柳杏儿，三个人都守在柳明床边。这个熬着药，那个嘘寒问暖，忙得团团转。柳府的下人们更是一溜烟地站在旁边，等候着吩咐。
柳杏儿端着碗，舀起一勺药汤，在唇边轻吹一口气，送到柳明嘴边，嗔道：“这些主考官，都是些只懂得遵守礼制的老学究。像相公这般义薄云天的才子，那些老学究也不网开一面，替你添些被褥驱寒。”
柳明打了个喷嚏，伸手刮着柳杏儿的鼻尖：“你相公这不是第二天早上就出来了嘛。”
“可相公还是受了冻。”柳杏儿心疼道，“既然第一天便写完了，不如傍晚就出来，也省得过夜了。”
柳明躺在床上无奈地笑道：“我还想留点时间第二天再查对一番。当时是深夜，事情来得突然。”
柳远志看着自己的儿子在床上一副有气无力的样子，也是气得跳脚，心想我的宝贝儿子，自从接他进入柳府，哪里还受到过这种苦，对这贡院考官又是一阵咒骂。
李元宝佝偻着背，站在柳明床旁，脸露羡慕道：“小相公这般，真让人羡慕啊。”
柳明嘴唇翕动，轻声自嘲道：“元宝，我这副样子，何幸之有？”
“你看你，虽然病了，但是高风亮节让出衣物和炭炉的举动，已然引起这次省试考官的注意，有了名望，这是其一。”李元宝扳起手指，边数边说道，“这你提前一天做完考卷，也不影响成绩，这是其二。其三嘛……”他看了看旁边娇柔美丽的柳杏儿，说道，“你这一病，旁边还有娇妻伺候，倒是让我这个光棍感到羞愧凄凉啊。”
“李元宝，你这脑子也够聪明的，若是能参加科举，中了进士，金榜题名，自然会有人来抢着定亲。”柳明笑道。
“那有啥意思呢？”李元宝摇摇头道，“世间最难得的，便是卓文君和司马相如的那种真挚感情。我那时中了进士，自然无人不爱。可那娘子爱的是我即将到来的官位还是我本人呢？小相公，你可不一样。你还一无所有的时候，这杏儿便已经芳心相许。”
柳明和柳杏儿一听，心中温暖无比，互相对视一番，更是含情脉脉，虽然不言，两双手紧紧地握在一起。
柳明在会馆这一躺，就躺了一周。期间倒是舒服得跟皇帝一样，衣来伸手，饭来张口。家里什么大大小小的事情，都有柳杏儿和丫鬟婢女服侍着。
喝下了精心调制的药汤，又有柳杏儿的照顾，柳明恢复得非常之快，已经能够下床正常走路了。他又在会馆静静地休养了几天，等待那省试放榜的结果。
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