秋晨，瑟瑟秋风，枯叶飞卷，一夜鱼龙舞。
汴京御街，乃是王公贵族、一品大员们的府宅集中地。此街离两府距离最近，离皇宫也不远，是那些每日要上朝官员理想的宅居区域。
某处豪华宅邸门口，两只看门石狮正威势着前方，提醒着来往众人自己府宅主人的身份地位。
须臾，一顶官轿慢慢落在石狮前方。
青州通判汪通揭开轿帘，弯腰缓步从官轿内走了出来。
他伸直腰板，环顾四周，脸上露出留恋之情——自己已经是若干年没有回到这繁花似景的汴京。
汪通猛吸了口这久违的汴京空气，似乎还能感受到其中那种令人醉生梦死的气息，脸上又是露出一阵羡慕——也不知自己何时能调回京城。
他端正了下自己的仪表，便叩开了府宅的大门。
通过门房禀报，汪通被仆役带到这座府宅的正厅内。
一位略显富态的中年男子正端坐在堂中，鼻方口阔，留了一副美髯。
汪通上前，恭敬地行礼道：“学生前来拜会老师。”
这坐在堂中的，便是礼部侍郎宋痒，官居三品，是礼部的二把手。
宋痒举起茶盏，挥挥手道：“坐吧，坐吧。跟我讲讲你在青州为官的见闻。”
汪通点点头，将自己在青州任通判三年来的主要政绩都向自己的老师汇报，顺便又讲到自己主持解试的见闻。
宋痒听到其中一段，眉头略微一抬，说道：“这么说，最后那个替考的柳永算是无罪释放了？”
“是的，老师。因为他和还有几人，都是欧阳修大人特意关照的。欧阳公为礼部尚书，年年主持省试大典，为天下读书人的表率。驳了他的面子……不太好。”汪通说道。
杨立武当时捏造了一封书信，虚构了柳明被欧阳修看中的事实，让汪通信以为真。汪通本人受欧阳修提携，自然对上司看中之人，要格外照顾一番。他相信，自己应该是拿捏好分寸的。
熟料，宋痒听了眉头一皱：“这等徇私舞弊之事，你为何听之任之？”
汪通一愣，心想自己的老师怎么了？平日里宋痒身为礼部侍郎，即使有异议，也就发发牢骚，从来不会跟身为尚书的欧阳修对着干。
“老师，这……”汪通被宋痒这一问，不知如何回答。
“科举乃国家抡才大典，必须秉公处理，懂吗？”宋痒板起脸教训道。
“可是那欧阳公的书信……”
“欧阳修又怎样？”宋痒摸着自己手上的翡翠玉扳指，淡淡道。
汪通一惊，心想今日老师怎么会如此大胆，敢和礼部尚书搅拌。
“实话告诉你……”宋痒抚须缓缓说道，“欧阳修已经被黜落了。官家最近刚刚下的旨意。”
“这……”汪通一惊，又立即问道，“马上就要省试大典了，这主持考试的礼部尚书，由何人继位啊？”
……
翌日清晨，未褪去的寒意如刀似剑割着行人的皮肤，可是宋府的门房前，访客已经排起了长龙。
这些访客，大多都是京部官员打扮，提着一些礼盒点心，哆哆嗦嗦地呼着热气，等着门房开门。
“詹达兄，你也是这般早啊……”一位官员在队列中看到了熟人，恭敬地笑道。
另一位回头，脸上浮现出例行的笑容：“王兄，早起的鸟儿有虫吃。这礼部尚书宋痒大人刚刚上任，我作为礼部官员，理应上门问候一下。”
那位官员听后，含着笑意接口道：“詹达兄果然是懂得为官之道。那欧阳修被贬至地方知州，我看今年的日子也不好过。咱们这些中下级官员，也只能效应朝廷号召，跟着宋大人好好干呗。”
“可不是吗？王兄，我看你也是相当机灵。这宋大人负责主持半月后的省试，现在还有些具体人手未定。我看，如果王兄你能够在省试中担任副考官一职，将来前途无量啊。”
“詹达兄……托你吉言。”另外一位官员眼含笑意道，“有些事，佛祖都说——不可说，不可说也。”
清晨宋痒府第门前，就听见呼呼的寒风中，夹杂着访问官员互相之间半真半假的恭维。
须臾，宋府朱漆大门被推开，一身便服的宋痒站在众位官员面前。
“宋大人……学生拜会了。”
“大人，卑职前来……”
“大人……”
诸位官员未料宋痒会亲自出现在府第门口，有些猝不及防，慌乱地躬身行礼道。
身材不高的宋痒，面沉似水，看着众人，说道，“各位可是来为难本官的？”
这话说的……
其他官员面面相觑。
宋痒见众人不说话，继续沉声道：“若不是为难本官的，为何大清早就聚集在本官府第门口？”他双手抱拳，冲向天空，“本官奉朝廷之命，担任礼部尚书一职。上任初期，诚惶诚恐，不敢造次。你们这些人，提着这些礼物，在本官府第门口，乌央乌央地咋咋呼呼，生怕别人不知道本官爱收礼？”
宋痒这两句话说得很重。那些访客们脸色都吓得煞白，明白自己是马屁拍到了马蹄子上，只得点头称是。
宋痒训斥了几句后，态度又转温和道：“本官现在要外出访友，各位也请自便吧。备轿！”
诸位官员目送着宋痒离去，个个如同打了霜的茄子，蔫头巴脑。
互相苦笑了下，准备离开，刚刚走了几步，就听到后面一声呼唤，
“众位，请留步。”
众人回头，一位门房青衣老吏站在大门前。他瞄着那些官员手里的礼物，说道：“诸位大人，我在这宋府当了多年门房，有些话，不知道对各位大人是否有用？”
“请讲。”一位官员说道。
这青衣老吏脸上似有为难说，“这……”
一位机灵的官员眼明手快，将两锭银子飞快地按在老吏手上，说道，“这位老人家，我们这些官员都是宋大人的下属，原本也是好心，想与大人进一步沟通下礼部的问题。没想到，我等有些莽撞了，惹怒了大人。”
那位老吏将银两握在手里，微微一笑，说道：“几位大人的心思在下也知道，其实，只要方法有所改善，诸位大人手中的礼品，便能送进去。”
“那有劳老人家了。我们就将礼品交给老人家。”一位官员道。
“老朽不敢越俎代庖，”那老吏连忙推脱道，他指了指自己的后方，“大家回去，将礼物换成胭脂珠宝之类的女子用品，然后送到这宋府的后门，有两位丫鬟会负责接待。宋大人是清正廉明不收礼物的。但是……”那老吏狡猾一笑，“送点礼物给那宋夫人，却没什么问题……”
当日下午，宋痒回到府中，刚喝上茶，却见堂中礼品堆积如山。宋痒眉头一皱，反感问道，“这是谁放在这里的？”
他站起身来，大声呵斥道，“你们这些下人，真是反了！我刚刚当上这个礼部尚书，位子还没坐稳，就给我闹出这种事情！万一让那些御史们知道，集体上书，我这顶乌纱帽还保得住吗？”
宋痒一声令下，让手下的几个吏胥全部跪成一排。
“老爷……”其中一位青衣老吏道，“不是我们贪心，老爷真是冤枉我们小的了……”
“不是你们，还能有谁？胆子这么大！”宋痒呵斥道。
此时，“嗖”的一声，一只绣花鞋从内堂抛射出来，直往宋痒眉心而去。
“哎呦！”宋痒赶紧捂住脸。
跪在地上的几位吏胥想笑又不敢笑，都绷紧了脸强行忍住。
“是我！”一个女高声从内堂传来，接着一位肥胖的中年妇人插着腰便走了出来，指着宋痒骂道，“你说说你，胆子小得跟老鼠一样。这么点东西，就吓坏了。”
见此这女人，宋痒脸色尴尬无比，他朝着跪在地上的几名吏胥努努嘴，后者立即识趣地退离了。
“夫人……”宋痒捂着脸，苦口婆心道，“我当了这么多年礼部侍郎，这次终于丑媳妇熬成婆。刚刚上任，必须要谨慎啊。”
“谨慎个屁！”宋夫人一屁股坐在位子上，“你这个家伙，就是一个怂货！官场上流行着一句话——三年清知府，十万雪花银。你这个礼部侍郎当了那么多年，这房子还是我们娘家的。”
宋痒被这么一阵奚落，也不敢反驳，只得向天空抱拳拱手道，“当今官家，倡导质朴节俭。日常行服不过八套，用膳也是极尽简朴，清粥小菜使然。我等做臣子的，必须要跟随圣上脚步，躬行节俭。”
宋痒这一番话，也的确发自内心，句句在理。然而，那宋夫人听到之后，只是冷笑，“天子根本不需要那些东西。人家勤政殿里两千宦官，一千宫女服侍着，三千佳丽在后宫等着。这些，也没听说过节省嘛。”
“夫人，祸从口出啊。”宋痒惊慌道。
“怕什么，我嫁给你这个只会读书的书呆子，算是你八辈子修来的福气。你这个礼部侍郎，你这个礼部尚书，还不是我那个当皇后的姑姑替你跑来的。”宋夫人理直气壮道，“我要去宫中活动，宫中那些嫔妃才人，哪个眼界低了？这去一趟，你一年的俸禄就没了。我还不得开源节流，另外找点出路啊。”
宋痒虽然贵为礼部尚书，人前显贵无比，但是在自己府中，却是连大气也不敢喘。他坐在位子上，憋着脸一声不吭。
宋夫人刚才一通噼里啪啦后，气也消了，她声音转温和道，“好啦，好啦。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。我终究是你们宋家的人，所行之事，也是宋家好。对了，我跟工部尚书的夫人约好一起玩牌九，先走了，你让下人给你热一热菜。”说完，便一扭一扭走了。
几名下人立即在灶房内一同忙活，很快端上了四五个热菜小炒。
宋痒抬头瞄了一眼那桌上的菜肴，又低下头去抽他的旱烟。
“老爷，用饭啦。”一位下人说道。
宋痒眉头一皱，没好气地摆手道：“用什么饭！气都气饱了！”
几位下人劝了半天也没辙，退了下去，没过多久，那位门房的青衣老吏走了进来。
“老爷……人是铁，饭是钢。您要是不吃饭，万一饿坏了，礼部那三百官员，全国三万举人可都没办法过好这个年了。”青衣老吏和声劝道。
“刘冬瓜……整个府上就你最狡猾……”宋痒笑骂道，“你这家伙，快成老树精了。”
那位刘门房堆笑道，“大人，我这点滋润，全是大人给予提携的。大人刚刚被夫人说了一通，心里不痛快也是能理解。可是夫人也是为了大人好，为咱们这个尚书府着想。”
宋痒嘴唇露出一丝讥笑：“你这个刘冬瓜，倒是薄刀切豆腐——两面光。哪头都不吃亏。今日本官心情不好，你若不能让本官心情转好，便罚你一直跪在前厅。”
“大人……您这不是为难小的吗？”刘冬瓜叫苦道，他干嚎了两声，眼珠滴溜溜转了一转，却是计上心来。他上前两步，“大人……若是想要解闷，的确也是有办法的。”
“哦？”宋痒来了兴趣，想看看这个狡猾老吏嘴里还能说出什么。他问道，“你说说看……”
“小的有方法，绝对可让大人开心起来……”刘冬瓜低声道，“那解决心情的方法，很简单，三个字——金闺楼。”
宋痒一听，面色一变，说道，“本官作为礼部尚书，主持秋闱抡才大典，应为天下读书人之表率。怎么能去那种地方？”
刘冬瓜听了也不发憷，自然应道，“大人也有七情六欲。为了声名，一房小妾也没纳，也是实在令我们佩服。可是，倘若因此憋屈，气坏了身子，影响了秋闱抡才大典，那便得不偿失。”
宋痒一边喝酒，一边听那老吏絮絮叨叨讲着风花雪月之事。常言道，春为花博士，酒是色媒人。几杯酒下肚之后，心里不禁有些痒痒的。
说实在的，自己也确实太久未经甘露滋润了。自己家里这母老虎，事事做主，整天听她咆哮就够扫兴了，还哪有心思行夫妻之事。
为了转移注意力，宋痒将自己的全部精力都放到了公事文案上。可是每到深夜，还是寂寞之意长起。
刘冬瓜见宋痒脸色犹豫，心中猜到了**分，说道，“大人，您还不了解。娼妓，娼妓，娼纯粹是皮肉生意，这妓就是卖艺的。金闺楼的四位花仙，琴棋书画，吹拉弹唱，样样精通。您就让那花仙给您奏上一曲，唱上一段，缓解一下心情如何？”
宋痒已然心动，他心想着自己反正不越界，让人替自己弹上一曲，也是不错。他将老吏唤到身旁，反复叮嘱道，“此事需要小心保密。”
那刘冬瓜自然点头称是……
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