秋高气爽，金桂飘香，漫山黄叶，秀美多彩。
柳明一行车马，有说有笑，优哉游哉地在官道上驰骋。
这岳州，风光秀丽，位于江南洞庭湖之滨，依长江、纳三湘四水，江湖交汇。境内地势东高西低，东有幕阜山山脉蜿蜒其间，自东南向西北雁行排列，奇山异水颇多。
看着这名山大川，秀丽壮阔的风景，车轿帘中时不时显出杏儿娇美的面容，柳明心情舒畅无比。
这一行人，走走停停，一路贪看山明水秀，时而高歌，时而大笑，好不痛快。
一行人行至岳州一个小镇上，稍作休息——那王素，大约要两日后到达，行程上宽裕得很。
柳明安置好家眷，见天色还亮，便趁机到附近的街市上闲逛。
这客栈旁，正好是一个菜市，人来人往，热闹非凡，兜售鲜鱼蔬菜之声不绝于耳。
“老人家，这鱼挺大啊，怎么卖？”柳明挑了家随口问道，他见这家鱼篓里的鱼个头普遍比其他鱼贩要大得多，琢磨着准备带两条回去客栈做一锅鱼汤。
那老人嘿嘿一笑：“您看着给吧。”
看着给？柳明感到意外，他又多看了那卖鱼老人一眼，虽然对方穿得青衣布鞋，可是面相清矍，白发苍颜，倒也显得气质不凡。
“老人家……什么叫看着给？”柳明问道。
那老者坐在竹凳之上，淡淡道：“老朽酷爱钓鱼，也没想过卖。这位公子看着样子，是个读书人吧。”
柳明拱了拱手：“老人家好眼光。”
那老者像是在自言自语又像是在问柳明：“十年寒窗无人问，一举成名天下知。读书人不容易啊。今年秋闱，可有斩获？”
柳明心想直接说自己是解元郎，似乎显得太过于倨傲，随口说道，“上天眷顾，解试取了。”
“不错……不错。”
“解元郎！解元郎！”身后一声高喊。
李元宝兴冲冲地跑过来：“解元郎，走，大家都等你喝茶呢。”
那老者听到解元郎三个字，双目冒出欣赏之光，问道：“年轻人，你可是取得的解元？”
柳明只得答道：“在下青州解元柳明，在这里见过老人家。”
李元宝看了一眼那卖鱼的老者，又看了看柳明，叉腰说道，“我说公子，您这么恭敬的姿态，我还以为是见岳父泰山呢。您说您，对一个卖鱼的，有必要这么尊敬吗？”
听了这话，那老者倒是不恼，哈哈笑道：“这位公子说得是啊。我一个卖鱼的糟老头，解元郎不必多礼啊。”
柳明见这位老者说话气度大方，心中对其印象还不错。他教训起李元宝来：“人不可貌相，海水不可斗量。做人三分谦逊，自然是应该的。”
李元宝诞笑了下，扭头看着那位老者，说道：“老头儿……不是老人家，你这鱼怎么卖？我跟你说，虽然你这鲤鱼个头比别家大，但也不能因为我们是外乡人就宰我们。你们这些鱼贩子，我都见多了。见到外乡人，能宰就宰。”
李元宝自然对价格十分敏感，他先声夺人，意在压住那鱼贩的心思。
那老者不动声色道：“那……这位公子，您看该给多少呢？”
李元宝小眼珠滴溜溜地转着，看了看别家又看了别家，斟酌道：“人家鲤鱼三枚钱一斤，你这大是大了些，但是我感觉五个铜板最多了……”
那老者听了这番压价之言，根本不去理睬李元宝，而是微笑地看着柳明，说道：“解元郎，你看着我鱼篓里哪条鱼大，就拿走吧。”
“可是……不要钱吗？”柳明奇怪道，心想这老人家倒是有些与众不同。
老者摇摇头道：“读书取士，辛苦异常。三更灯火五更鸡，你既为解元郎，想必也是读书人的佼佼者，老朽喜欢，曲曲两条鲜鱼，你就拿去吧。”
柳明用草绳提溜着两条鲜鱼，和气道：“老先生，若不嫌弃，随我们回客栈一起用个晚饭吧。”
客栈内，落日的余晖还未散去。客栈内的小院中，杏儿正与小柔互相捉着迷藏，荡着秋千。而柳永与柳远志，也坐在庭院一角，对弈着围棋。
柳明悠然靠在墙边，与那老者有一句没一句地聊着，心中却对这娴静时光十分满意。他记得前一世，自己也曾经因为工作压力，到丽江静心休息。那时的客栈，也做得古色古香，有点跟这庭院相同。不过，有一个显著不同便是，那时的自己，孤身一人。而现在，却有着这和美的一家人。
天色向晚，明月东升。一桌子菜肴也做好，被摆在了院中的凉亭下。
家人就座，都被那摆在中心的香气四溢的鱼汤所吸引。那鱼汤，呈奶白色，漂浮着些许葱花，入口鲜而清淡，令人赞叹不已。
柳明自然又举起酒杯，朝那鱼贩老者敬了一杯。
席间，众人谈笑欢愉，气氛热闹无比。
直至夜宴结束，那位鱼贩老者吃得满面红光，慢慢站起身来笑道：“这么多年来，从来没有过如此开心。小官人，咱们有缘再见。”
“敢问老人家尊姓大名？”柳明扶着对方。
“阡陌一野夫，不提也罢。若要称呼，老朽姓文。”那老人应道。
“文老，失敬，失敬。”柳明躬身道。
谈话间隙，他觉得这位老者谈吐阅历，很是不俗。其胸怀，鲲鹏远望，吞吐八方。这岳州人杰地灵，说不定就是隐居的某位名士，因此柳明不敢怠慢，对对方格外尊敬。
两人就此别过，柳明又回到院中，与那李元宝柳永又是把酒赏月，喝得酩酊大醉，直到第二天日上杆头而起。
起床时，已经晌午，杏儿和小柔去了街市买胭脂，自己老爹和小叔也不知去向。柳明一人又觉得有些无趣，回想起昨夜交谈的欢愉，不知道那位文老今日是否还在，脚步不由自主地走向附近的菜市迈去。
平日里便有许多商贩汇聚于菜市，贩卖东西，糊口营生。今日又恰逢大集，市场上更是比肩接踵，挥汗如雨，叫卖声和吆喝声嗡嗡不绝于耳。
柳明一边走一边观望，一边搜寻，果然在菜场一角，见到了文老。
所谓一回生，二回熟，这一老一少见了面，互相点头微笑。
柳明自然地蹲在文老旁边，看着鱼篓里的鱼，说道，“文老，这每天都能看到您在这里卖鱼啊。”
文老笑道：“一把老骨头了，除了钓鱼，也不知道能干些什么。”
柳明感觉，自己与文老交谈时，旁边的那个切猪肉的膀大腰圆的屠夫，一直在盯着自己。他也不以为意，想想自己一个锦衣华服的青年，蹲在卖鱼老头的周围，确实比较唐突奇怪。
“您的家用补贴，都靠这钓鱼吗？”柳明看着文老一身略旧的青布服，问道。
“这个嘛……”文老眯着眼睛，低头看着鱼篓里的鲜鱼，“倘若都能卖出去，日子确实会好过一点。”
话说到这里，柳明突然发现，自己的右手边传来抽泣声，那位屠夫表情伤心道：“您这样，何苦呢？”
这句话，显得有些极其的突兀和奇怪，柳明见文老轻咳了一声嗓子，那屠夫意识到自己的失态，也就没有继续哭下去。
柳明还来不及细想其中原委，远处一个破锣嗓子便咋呼道：
“让开，让开，收钱了，收钱了！”
远处，一位刺猬眼的小吏，歪戴着衙门的巾帽，有些熟练地走到各个菜贩面，将挂在腰间的钱囊打开。
“叮铃咣啷”，小贩们不得不将铜钱一个个投到他的钱袋中，看上去似乎早就习惯了这般。
“张爷……”一位年轻的卖豆腐的少妇哀求道，“我刚刚出来摆了两天摊，这一文钱都还没赚到，实在是家里都揭不开锅了。”
“是啊，张爷。”少妇旁边一位卖青菜的阿婆求情道，“您老一天到晚吃香的喝辣的，就发发慈悲心，让这位小娘子多赚几天钱吧。”
那刺猬眼小吏看着那求情的阿婆，脸色一变，啪啪，上前就是两个耳光，打得那位阿婆眼冒金星。
见此，旁边几个菜贩子看得怒火心中起，有人将扁担拿在手中，犹豫了半天，又始终不敢动手，放了回去。
“干什么，干什么？你们卖你们的菜！”那刺猬眼撸起袖子，指着那些菜农骂道。
他身子慢慢贴近那位卖豆腐的少妇，嬉笑道，“我说，吴娘，听说你家男人出意外身亡了啊。”
那卖豆腐的吴娘，眼眶打着泪水应道：“是的。”
“这个，不收你钱也行啊。”那刺猬眼色眯眯地打量着吴娘，并用手拨弄着对方的头发，“你有什么回报呢？”
那吴娘畏缩地不停向一边退去，而那刺猬眼小吏却越贴越紧。
“住手！”
菜市内响起一声清亮的吼声。
柳明只见那文老站了起来，气得浑身颤抖，双眼瞪如铜铃，指责道：“朗朗乾坤，光天化日之下，你身为公门中人，却这般欺辱百姓？”
“哦？”那小吏没料到有人敢反抗。他转过身来，看着那文老，昂脖道：“我他娘当是岳州知州大人来了，原来是他娘一个卖鱼的老东西……呸！”那小吏望地上吐了口口水，“老东西！你是不是活得不耐烦了。竟然敢管到你爷爷头上了？”
那文老气得脸色发青，咬牙道：“一个不入流的小吏，敢公然霸市，欺男霸女，这岳州的官吏还讲不讲王法了？”
那刺猬眼小吏大笑道：“还岳州的官吏？你这个老东西，管得还真宽啊。你怎么不先管管你今天还能活着回家吗？”
话还没说完，那刺猬眼小吏就从腰中摸出截短的水火棍。说是迟那是快，柳明欺身向前，抬起小腿，用足力气，使劲朝那刺猬眼小吏小腹处踢去……
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