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王枫在上海果然只呆两天,于五月十九日清晨,带上包括收编的小刀会成员,合计八千七百多人,押着近六百名烟鬼向嘉定行进。
如今全军总兵力是宝山一千,嘉定两千出头,连同手上合计是一万一千七百人,其中洪宣娇的女营在收编了周秀英的女营之后,兵力扩展为一千五百,周秀英也被任命为了女营副总管。
按王枫的原计划,是此时手头应该有两万兵力,却被刘丽川坏了好事。
尤其绿营兵勇的全军覆没更是让他心疼,清军的战斗力再差,但好歹有最基本的军事素质,会开枪,会**,仅从这一点上,已经强过了太平军中的新兵,只要施加严格的训练与纪律约束,不用多久就会成长为一支精锐!
相比而言,小刀会是最正宗的地方帮派组织,有很多人连枪都不会打,在纪律方面,根本就没有遵命军纪的概念,完全是以江湖义气作为组织纽带,所有的一切都需要从头开始!
可事已至此,除了杀掉刘丽川还能如何呢?在王枫眼里,这一次的救援行动只能算作勉强及格。
当天中午,王枫入了嘉定县城,立刻让人召集百姓至县衙广场前集合,并且把许乃钊及被关押的清朝官员全部带来,甚至连价值十万两白银的福兴也被允许旁观。
没有人明白王枫要做什么,包括被战士们用各种手段弄来,怀揣着惴惴不安的嘉定百姓。
洪宣娇忍不住问道:“王枫,你该不是要把这些清庭官员集体枪决罢?”
王枫望了眼福兴,便道:“杀人要有充分理由,除了没有价值的旗人,我们不能随便杀人,这一次,是打土豪,分田地!”
“嗯?”洪宣娇似乎明白了些,与周秀英相视一眼之后,双双现出了饶有兴趣之色。
王枫也放眼望去,百姓已经人头涌涌,于是双手一压,唤道:“乡亲们,我是太平军将领王枫,今次请大家来,有两件事,一是修建嘉定三屠纪念碑......”
王枫着重讲诉了修建纪念碑的意义,以及希望乡民献言献策,尽量提供当年殉难的义士名姓与事迹。
顿时,人群中响起了嗡嗡声,百姓们交头接耳互相议论,虽然他们中的大多数都不是早年那批嘉定百姓的后代,但对于两百年前发生在脚底下的血腥屠杀仍是心有念感,这被王枫勾起了旧事,有不少人当场就抹起了眼泪。
过了片刻,王枫又道:“乡亲们,有关纪念碑一事,你们有任何想法都可以去找我即将任命的县长,现在,我给大家处理第二件事!”说着,猛的一喝:“来人,把县令带上!”
脸色苍白,浑身打颤的县令被推了上前,从王枫的神色与太平军专杀清朝官吏的作风中,他预感到了不妙。
果然,王枫连看都不他,向下问道:“乡亲们,我们太平军是人民的军队,来自于人民,服务于人民,为人民打天下,为人民做主,我们既然取下了嘉定县城,就该为人民申冤,给人民一个雪恨的机会,这是清庭嘉定县令,此人品行如何,可有过欺压良善?大家都说一说,我们会给嘉定人民一个公道的交待!”
随着王枫的话语落下,百姓中立时有人面色大变,时而恨恨的望向县令,时而布满了挣扎,却无一人上前指证,即使有人准备迈脚,也被身边人拉住,小声说些什么。
“我不相信百姓们不恨这些狗官,看来是对我们没有信心!”洪宣娇眉头微皱,向王枫道:“你盅惑人心很有一套,你再多费点功夫劝劝吧。”
“嘉定百姓与我有些渊源,还是交给我吧。”周秀英抢先向四周猛一拱手,大声道:“乡亲们,我是青浦县周立春的女儿周秀英,因清庭催逼赋税不给乡民活路,家父于去年组织塘湾、黄渡等二十余村乡民起义,在击退青浦知县李初祁与苏州知府钟殿选的进攻之后,今年初在嘉定起义,一度占领县城,却因力量薄弱失陷,家父也被解送苏州凌迟,不知诸位可还记得?”
“是她!我认识她!”
“原来她是周立春的女儿!”
百姓们显然认出了周秀英,指指点点,神色都较为复杂,语气中也没有太多的敬意,!
“好!”周秀英深吸了口气,又道:“我知道大家顾忌什么,是担心我们守不住嘉定,被清军再次夺回,是不是?我也知道,当初家父草率起义连累了乡亲,我代我死去的父亲向大家陪不是了,如果有怨气的话,都冲着我来,我做女儿的替父亲接下!”
周秀英大步上前,一躬到底,久久都不起身。
渐渐地,人群中鸦雀无声,其实是有人对周立春有怨言,当初清军破城,除了义军全军覆没,也诛连了不少无辜百姓,有丁壮被杀之,有女人被掳走,还有的被满门抄斩,但无论如何,周立春并未对嘉定百姓有过恶行,要怪,只能怪他不该起义,可是被朝庭剥削至无路可走,交不起租就要凌迟,不起义难道等死?
更何况起义失败后义军全体被杀,周立春也被绑至苏州菜市口活剐了五百刀,天下事还有什么比这更惨?俗话说的好,人死如灯灭,又怎能拿他的女儿出气?
不知不觉中,众人看向周秀英的目光渐发柔和,一名大娘叫道:“周家姑娘,这不怪你,也不怪你爹,只怪漫天神佛不开眼啊!你快起来吧。”
“是啊,是啊!周老爷子是好人啊,唉~~死的太可惜了,这究竟是什么世道啊!”百姓们也纷纷挥手,摇头叹气。
周秀英的凤目中蕴上了一层雾光,哽咽道:“家父如在天有灵得知乡亲们的高义,定会感激泣零,谢谢大家了。”
正说着,泪水已经不受控制的流了下来,周秀英抹了把眼泪,向王枫一指:“这位是太平军的年轻将领王枫,他的战绩,想必各位应该有所耳闻,月头从南京出来,只有三千多人马,可是现在呢,才一个月不到,手下的队伍就发展到了万人,其中更是连战连捷,连洋人都吃了大亏!
王枫完全有能力守住嘉定,宝山人民自发割辫就是对王枫有信心的体现,乡亲们还有什么好担心的?今日,我周秀英举天为誓,如果有朝一日嘉定再次失陷,我愿以身殉城!”
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