根据《明史》记载，明太祖洪武元年定正旦朝会议，“与登基略相仿”。也就是说，打从他开始，每到大年初一，历代皇帝都要在紫禁城正殿接受百官朝贺。根据明代的礼仪规定，帝，后，贵妃，包括在京官员，在这一天要行礼如仪，由于排场很大，程序很多，是一件十分辛苦的事情。不过大明以德为立国之本，这样的仪式正是强化君权神授帝命由天的最佳时刻，所以即使再不乐意，所有人也得忍着。
盛大的仪式从除夕就开始做准备，尚宝司先在皇极殿设皇帝御座，并设宝案于御座之东，香案于丹陛之南。教坊司准备中和韶乐（注）各乐器于大殿东西。
初一拂晓，锦衣卫开始陈设卤薄，仪仗于丹陛丹墀，设明扇于殿内，静鞭者四宦官，手拿丈余长的静鞭，也已就位，耍弄鞭花，力争仪式时不至于出差错。
少顷，身着金甲的大汉将军鱼贯而入，从正殿丹墀一直排列到午门之外，手中龙旗迎风招展，烈烈作响，一片威严肃穆之气勃然而发。
天快亮时，御马监典牧所把平时豢养的仪仗专用骏马，犀牛，和大象也牵了出来，鱼贯排列于御路两侧，文武楼以南。负责纠察百官仪表言行的纠仪御史就位，站于丹墀之上，传制宣表等官入殿，一切才算彻底就绪。
随着教坊司乐手敲响奉先门侧的大鼓，身穿禽兽补子朝服的文武百官列队于午门之外，朝贺仪式正式开始。
这样的仪式朱翊钧已经经历过数十次，衮服龙冕，端坐中极殿御座静候多时，执事官定国公徐文壁入内行五叩之礼，恭请起驾。
和以律吕，文以五声，八音迭奏，玉振金声。中和韶乐悠扬响起，乐声中，尚宝司奉宝宦官手捧玉玺走在最前，朱翊钧紧随其后，行至皇极殿，过御路，上丹陛，明扇打开，珠帘卷起，奉宝宦官入内将玉玺置于宝案之上，朱翊钧行止御座前，面南而立，落座，乐止，清脆的静鞭声响起，对赞官高喊“山呼”，丹陛下早已左右排好的文武百官纷纷下跪，齐和“万岁！万岁！万万岁！”
“众卿平身！”朱翊钧面容肃穆，抬手虚扶，待文武起身，示意宣“表目。”（皇帝新年伊始向天下臣民发表的书面讲话，相当于现在国家元首发表的新年讲话）
孙秀做为宣表官，从展表官手中接过明黄色表目，高声宣读，内容无非期盼风调雨顺国泰民安之句，此乃官话之文，并无任何出奇之处。
宣表结束，文武臣工再拜，山呼万岁。身穿大红蟒袍的张四维上前一步，作为百官代表向朱翊钧致贺，持玉圭念道：“微臣有幸，兹遇正旦，三阳开泰，万物咸新。恭惟我大明皇帝陛下，膺乾纳祜，奉天永昌。”说完叩首，韶乐声再起，众臣工伏地叩头山呼万岁。
接下来就该传制官陈矩上前请旨，按着事先早已拟好的旨意高喊一句：“履端之庆，与卿等同之。”便算结束了开头的仪式，进入众臣上贺表的程序。这么多年了，传制官换了一个又一个，仪式可从来都没有出过差错。
陈矩是头一次当传制官，早就等着这一刻，一见张四维伏地叩头，就开始做准备，待到地动山摇的万岁声静下来，正准备依着步骤上前请旨，变故突生，一个年轻的声音在丹陛下响起：“传制官且慢，微臣有话要奏陛下！”顿时一颤，回身望去，见一个身着绿袍的年轻官员从队伍中侧出了两步，距离太远，根本看不清是谁。
陈矩从来没碰到过这样的情况，心念电转，顾不得请旨，以手指点那绿袍官员，大喝一声：“大汉将军何在？还不将这搅乱朝贺大典的狂徒拖下去……”
“且慢！”朱翊钧已经从镇静中恢复了过来，笑吟吟下了御座，走到丹陛之上，冲那绿袍官员招手：“尔有何言要奏，但上前无妨！”
张四维脸色黑的如同锅底一般，回身恶狠狠望着那名上前的绿袍官员，虽没认出他是谁，却看清了他胸背上绣着獬豸补子，知道是都察院隶属的御史，不禁望向刚刚起复的左都御史赵锦，如果目光能杀人，赵锦必然死无全尸。
赵锦字元朴，师从王守仁，是嘉靖年间的进士，先年曾因为王阳明建祠而见恶于嘉靖，下锦衣卫诏狱，贬斥为民，家居十五年方才重新起复，历任贵州巡抚，南京刑部礼部吏部尚书，最后又因得罪张居正罢官，直到张四维上台，这才再次起复，官拜左都御史。
有明一代，做官能做到都察院左都御史这个职位的，大多是方正不阿之人，赵余姚（浙江地名）尤甚。张四维恼恨十足的目光刺的他面色涨红，恶狠狠的盯着已经走到旁边的山西道御史魏允祯，低声喝道：“正旦朝贺大典，魏御史还望自重！”
御史纠劾百司，辨明冤枉，提督各道，为天子耳目风纪之臣，参奏弹劾乃分内之事，赵锦并不因此气愤。他所气愤的是，他能猜到魏允祯要说什么，而那样的事情，莫非就不能错开大典再上奏么？
魏允祯年不过三十，级不过七品，耳听赵锦威胁意味十足的警告，面不变色，坦然间擦身而过，在百官视线的焦点之中，施施然跪到丹陛之下，朗声奏道：“微臣山西道御史魏允祯见过陛下……窃闻前日夜间奉先殿起火，火光冲天，扑之不及，今只剩残垣焦土而已，敢问陛下，可有此事乎？”
果然来了！
前几天辽东祸起之时，力陈安抚之人便有魏允祯，听他自报家门，朱翊钧忍不住多端详了他几眼，见其身穿獬豸常服，头戴獬豸冠，长身而跪，满面正义之色，忍不住暗骂了一句讪君卖直，可惜了这么个好皮囊，方自点头：“确有此事！卿有何言，但讲无妨！”
“奉先殿乃祭祀我大明历代先皇之所，除夕前夜起火，微臣窃以为此乃历朝祖先的预示……”
“依尔所言，此兆预示为何？”朱翊钧打断魏允祯，淡然问道，面色如常，即使张四维申时行朱希孝徐文壁等经常见到他的人，也猜不出他此刻在想什么。
注：韶乐，帝王才可以享受的礼制音乐。
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