慈庆宫内檀香袅袅，温暖如春，慈圣皇太后手握念珠，端坐明黄织锦蒲团上边。她年不过四十，身材丰硕，保养得宜，白净光洁的脸蛋上不见一丝皱纹，犹如怒放的玫瑰，正是女人最富魅力的时光。
她的身后站着一名淡蓝倩影，亭亭玉立，面容娇美却面罩寒霜，正是陈默念念难忘的“琪姑姑”。
朱翊钧坐在慈圣皇太后面前的杌子上，想起那日告诉思琪有个小火者暗恋她时她脸上从所未见的那抹一闪而逝的绯红，以及跺脚咬牙的嗔态，不禁会心一笑，忍不住看了她一眼，却见她目光专注的盯着母后手里的念珠，看都不看自己一眼，不由无趣，将视线收了回来。
“听琪儿说，苏松发大水，饿殍遍野，死伤无数……南无观世音菩萨……今日朝会，辅臣们可有良策？”
“这几年天气反常，灾祸一宗跟着一宗……”朱翊钧听皇太后问到了这事儿，顿时正色起来，起身亲自将皇太后从蒲团上搀扶起来，扶坐到床上，又亲自取个大黄迎枕给她靠在背后，一边也没忘了说话：“……幸而张太师这些年改革颇见成效，库有余粮，倒不至于捉襟见肘，朕已吩咐下边开仓放粮，赈济灾民，还下旨免去了苏松地区今年的赋税。”
“皇儿慈悲，黎庶幸甚！”皇太后合十低声念了句阿弥陀佛，美丽的面庞上隐有圣洁的光芒。念罢她皱起娥眉，说道：“下头人蝇营狗苟，良莠不齐，赈济灾民是皇儿的善心，得找个靠得住的统筹，莫让他们唬弄了才好。”
“本来朕属意翰林院掌院沈归德（沈鲤）先生，不过后来申先生（申时行）举荐了江西道御史李值，这人方正不阿，朕素有耳闻，便同意了……内书堂那边新招了些学生，一时间也离不开沈先生。”
“申先生举荐的人自然是错不了的，”皇太后点了点头，“至于沈先生，从前教过你学问，如今已经是吏部左侍郎了，你还让他去教那些小宦官们，可有点大材小用了。”
朱翊钧叹了口气说道：“沈先生太过刚正了，当年太师在时，明明深得太师信任，太师病重，文武上下齐去探望，不过人之常情而已，偏沈先生就不去探望。这还不算，便是朕这个皇帝，他也顶过好几次……他跟申先生有些不对付，连带着王国光也看他不顺眼，朕也是没办法，这才让他去内书堂教书的。现在王国光去职归乡，再过段时间，过段时间朕给他找个合适的位置。”
“嗯！”皇太后点了点头，一边示意思琪去给朱翊钧端碗参汤，一边说道：“说起内书堂了，前几日哀家与慈宁宫陈姐姐（仁圣皇太后，朱翊钧嫡母）闲聊，说起那些宫女们，也想读书认字儿，哀家琢磨着，是不是给她们在内书堂那边也辟一块地方，捡着聪明好学的宫女去，四书五经自然是不必学的，认认字，学学《女戒》什么的，日后教化其她宫女，也是一桩善事，不知皇儿意下如何？”
女子无才便是德，朱翊钧对皇太后的这个提议不以为然，不过却不好直接拒绝，点头说道：“母后此意大善，不过，你也知道外廷那些御史言官们，此举毕竟从所未有，他们免不得要刮噪，朕得先跟张先生（张思维）申先生他们商议一下才好做决定。”
“皇儿说的是，倒是哀家想的过于简单了，你跟那些辅臣们商量一下，行的通就行，实在行不通也不用勉强。”
“是！”朱翊钧点头，看看窗外，见日已西沉，起身告退：“时间不早了，儿臣还想去慈宁宫请安……听说母后今日礼佛直到深夜，思琪，好生伺候着，不要让皇太后累着。”
皇太后摆摆春葱般的玉手：“哀家知道了，皇帝不是要去慈宁宫吗，快点去吧！”
朱翊钧出了门，皇太后歪在床上对思琪说道：“哀家有些乏，想要休息会儿，你也下去吧。”
思琪答应着，拉过一床薄被给皇太后盖到身上，这才蹑手蹑脚的退了下去。
出了殿门，一个身穿绿裙的小姑娘迎了上来，拉住思琪的胳膊，一边往台阶下走一边小声说道：“姐姐让咱打听的事儿咱都打听清楚了，那个小火者叫陈默，高忠府上的，是陈矩的干儿子，新近刚被送去内书堂读书。听说一去就出了个大风头，将沈鲤让他背的书老大一段一字不差的背了出来，又聪明又好学，好几个翰林院的夫子都对他赞誉有加呢，倒是那沈鲤，好像对他有看法，每天留给他的作业都比别的学生要多好多……”
小姑娘叫春桃，喋喋不休的把打听来的一股脑都告诉了思琪，她说话又急又快，声音清脆悦耳，比黄鹂鸟儿的叫声还要悦耳：“咱还听说陈默长的特别好看，浓眉大眼，眉间点着花钿，说话也跟别的公公不一样，清脆洪亮……对了，坤宁宫的刘姐姐见过陈默一次，你俩关系好，不信你可以去问她。”
春桃说话的时候，两只眼睛亮闪闪的，俏脸绯红，一副兴奋的样子，思琪见了忍俊不禁，轻咳一声才算重新板起了脸：“问她做啥？陈默是吧？他是什么人跟咱有什么关系？倒是你，说你多少次了，后宫重地，要注意举止，瞧你跑的，让掌事姑姑看到少不得又是一顿板子……”
“有姐姐你在，咱才不怕呢！”春桃歪着脑袋冲思琪嘿嘿直笑，惫懒的样子，思琪也拿她没有办法。
“行了，以后不许再提那个什么陈默了……张公公让人送来了些橙子，你给慈宁宫和坤宁宫都送点，就说皇太后让你送的，去吧。”
春桃点头答应，目送思琪远去，忍不住嘟起嘴小声嘀咕：“要不可叫人家打听陈默，现在咱打听出来了，又说跟你没关系，到底是什么意思啊？”
她不懂思琪的心思，其实回到房间的思琪也不明白自己当初为什么一听万历说有人暗恋就生那么大的气，现在想想，倒有些小题大做了。陈默是什么身份，自己又是什么身份，何必呢。
思琪摇头一笑，决定将陈默丢在脑后。只是拿起放在桌子上的那本线装《中庸》以后，却想起了方才偷听到皇太后与万历关于宫女进内书堂读书的话，再没了读书的心思，望着窗棂上贴着的漂亮窗花发起了呆。
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