这样的大变故，是关卓凡不曾真正经历过的事，从感受上来说，八里桥的生死血火，密云县的旋转乾坤，都不能与之相比。一无所有的时候，与拥有一切却即将失去的时候，人心的反应，便大不相同了，方才内心那一连串震撼翻腾，让他结结实实出了一身大汗。
现在清醒过来，看看白氏，心中大为惭愧——不是一直自诩“每逢大事有静气”？结果还不如一个女人沉得住气。
“双双，我没有事了。”关卓凡感激地在白氏手上一握，展颜笑道，“我早该听你的话的。”
“怎么呢？”白氏睁着一双大眼睛，不解地问，“哪一句话？”
关卓凡笑着摇摇头——自然是吕氏这档子事情。不过在白氏面前，想到自己跟慈禧之间的一段故事，多少觉得有些内疚神明，是再怎么样也没法子对白氏说明白的。
“你去歇着吧，”他柔声说道，“还有好些事情，我要好好琢磨琢磨。”
人既然冷静下来，心思也就变得清明，就在方才那短短的一瞬间，灵光乍现，已经想通了。再想到刚才自己几乎就要称兵造反，不由得哑然，暗骂自己糊涂。
自己的势力，远未到掌控全国局面的地步，这个时候铤而走险，只会迅速发展成全面内战。中国还没从发捻之乱回过气来，中国人和中国人就又大打出手，天下大乱，四分五裂，什么改革建设、雪恨外侮，都成泡影。
更重要的是，事情还远远没到那一步。
关卓凡知道，在军国大事上，慈安太后是最没主意的，而慈禧则是最有主意的。特别是对于刻不容缓的事情，最有决断，一定处置得简洁明快，绝不会去做拖泥带水的事情。
也就是说。假如安德海已经把“第二个肃顺”这样的话递进去了——而慈禧也听进去了，那么，慈禧便绝不会单单做什么“暂且免去弘德殿行走”这种只能起到打草惊蛇作用的处置。
反过来说，既然只是这样的处分，也就表示安德海的这句话，还没有来得及递进去；或者就算递进去了，慈禧没有听进去——当然，这个情况的可能性比较低。
不过，即便安德海的话还没有递进去，按照李进喜的话。“只在这几天内”了，自己须得即刻行动，不能把任何一丝的侥幸心，放在慈禧“听不进去”。不然,这个种子种下了，迟早发芽。后果依然不堪设想！
再想想自己这些天来的应对，实在是想当然，大错特错！
先是错在对安德海的应对上。周家玉的话，自己不肯信，及至被证实了，又一厢情愿地认为安德海不过是想出一口气，自己拿一个“静”字来应付便足够。所谓任他狂风暴雨，我自岿然不动，导致行动上的犹豫不决，首鼠两端，甚至还在一门心思琢磨着该如何安抚安德海，结果反而给了安德海从容施展的空间。让他一再得逞。
到现在才看明白，安德海竟是要置自己于死地。
那就要拿出全副的手段来对付他了！狮子搏兔，亦用全力，何况他还不是一只兔子，而是盘踞在慈禧太后身边的一条毒蛇。
而对于两宫所给的处分。自己的应对则更是匪夷所思，竟然以为可以“淡看天边云卷云舒”？
恭王说得不错，“暂且”两个字，当然是以观后效的意思，然而所观的，一个是自己的态度，一个是自己的行动。自己依旧勤谨当差，这是不错的，错在“宠辱不惊”的态度上——两宫分明是在等你去认个错的，现在这样的态度，简直不啻于沉默的对抗。
何况宠辱不惊这四个字，亦容易触犯为君者的忌讳——你已经宠辱不惊了，则君上还能拿什么来对你有所羁縻？自然只好收拾到你“惊”了为止。
这个道理，和当初自己与两宫联手对付恭王，一模一样。恭王想避重就轻，不对上谕的指责一一认账，就是说，“不认罪”的话，是过不了关的。
那么，自己的“罪”在哪里呢？
这个倒比恭王的事情简单的多了，就在城东的那处宅子。
关卓凡默默点了点头，看来自己仅仅是绝足城东，还不足够，非得有所处置不可了。
那位婶娘，保不住了。
把这些事情想清楚了，又在脑子里仔仔细细地过了一遍，按照轻重缓急，把先后的顺序，一件一件地排出来，决定分成三步来走。
吕氏的事情，不能不办在前面，有了这一条，才算是有行动，也才能谈到下一步的态度。
至于态度，不管是说年少轻狂也好，还是说私德不检也好，总归要在养心殿上认一个错，否则若说自己没错，岂不就变成两宫大错特错？只有认了错，自己跟两宫之间，彼此才能有一个台阶可下。
这个情况，亦跟恭王起复仿佛。
把上面两条做到了，自己的地步大约就可以稳住，才能够放手对付安德海。
他抬眼望了望壁前的落地大自鸣钟，指针已经过了九点半。二更已经打过了，街上更是早已经禁了夜，他不由得犹豫，心里想着，要不然，好歹再让她睡个安稳觉？
不成，他立刻便摇头否定了自己的想法。这样的事情，只在争分夺秒之间，还谈得上什么睡个安稳觉？
“图伯。”
“在。”关卓凡没睡，老头是绝不肯先睡的。
“备车！”关卓凡吩咐道，“叫图林带人等着，再叫张顺进来一趟。”
图林的宅子，还是关卓凡以白氏的名义赏给他的，就在贝子府的斜对面。他是军营里过惯了的，一听消息，立刻翻身起床，几分钟内便扎束停当，来到贝子府外招呼亲兵车马，等到关卓凡带着张顺，大步行出来，便伺候这位爷上了车。用探询的目光看着关卓凡。
“城东。”关卓凡闷声道。
*
*
深夜之中的京城，寒气袭人，车驾四周亦是暗沉沉的，难得见到一丝光亮。在前面开道的两骑顶马。都挑着斗大的灯笼，上面简简单单地写着两个“关”字，照亮了马前马后的一小块地方。马儿四蹄之上的蹄铁，则在青石大道上，敲出咯哒咯哒的响声，在静夜之中，显得格外清晰。
这在普通百姓来说，就算是“犯夜”，倘若被捉到，是要送顺天府。吃四十下小板的。但现在是关贝子的车驾，自然不同，即便是巡城御史碰上了，也要先让出道路，举手为敬。至于步军衙门巡夜的小队，则更是立刻退避道旁，恭恭敬敬的请安为礼。
坐在车中沉思的关卓凡，一路听着粼粼车声，并不理会外面的情形。直到前面驾车的亲兵轻喝一声“吁——”，车势缓缓停下，他才自己把帘子一掀。跳下了车。
在宅子外面，有阿尔哈图派在这里护卫的四个兵，此刻见到车驾，早已跪下请安。再略过片刻，院门打开，管家老黄衣衫不整地跑出来垂首一跪。畏缩地喊了句“贝子爷”，等他的吩咐。
“去，就说我来了。”关卓凡的话异常简洁。
老黄一去，跟着便见到内院有光亮起。关卓凡负了手，站在门前的石阶之上。仿若一尊雕像，凝立不动。再过了一会，才见老黄气喘吁吁地跑出来，躬身道：“小人伺候贝子爷进去。”
“不用了，张顺跟我进来！”关卓凡说完这一句，头也不回地迈步进了院子，张顺自然紧紧跟在后面。
待得走进内院，才到正厢跟前，门便吱呀一声开了。
“也不着人知会一声儿，大半夜的，说来就来了！”门口的佳人，语带笑意，半真半假地埋怨了一句。
就这么一会功夫，吕氏身上穿起的衣裳虽然不算厚实，不过也收拾得整整齐齐了，只有一头乌黑的秀发，是再也来不及梳起来的，瀑布般披散在肩上，愈发把颈上的肌肤衬得腻白如玉。
张顺不敢多看，连忙低了头，闪在一边。
“嗯。”关卓凡没有多说，跨过门槛，身后卷带进来的一股寒风，把衣衫单薄的吕氏一激，不由打了一个冷战。她先抱歉地看了看门外的张顺，这才双手把门合了起来。
“你看你，脸都冻得乌青，怎么就没让人给车里带上暖炉？我让珠儿沏茶去了，喝几口热的就好了。”吕氏看着关卓凡的脸，一边笑着说话，一边来替他解披在身上的大氅。
她未施脂粉，又是才从暖和的被窝中起身，眼中多少还带着一点惺忪，别有一番动人的风韵。不过关卓凡却只是打量了一眼，便拿手握住她放在自己衣领上的手，轻轻挪开。
“婶娘，你请坐，我有几句话要说。”
婶娘？吕氏的身子一颤，笑意僵在了脸上，慢慢散去，脸色也由粉红，渐渐转为苍白。
她缩回了手，缓缓走到桌子旁边，坐了下去，一双美目看在关卓凡脸上，既有疑惑，也多少有几分莫名的恐惧之意。
“婶娘……”她喃喃自语，咂摸着这个字眼的意思，半晌才伤感地一笑，“你到底撂开手了……也是的，说到底，我也不过是你们这些男人的玩物，玩得厌了，我自己也该知趣的。”
“京城，你不能待下去了。”关卓凡只装作没听见，克制住心里的种种杂念，尽量把话说得简洁明了。
“是，谢谢贝子爷放过了我。”吕氏低了头，凄然说道，“我这两天就收拾收拾，回安徽老家去。”
“安徽还是太近了。”
吕氏吃惊抬起头：“你……让我去哪儿？上海？广东？是不是走得越远越好，不要碍了你贝子爷的眼？”
关卓凡缓缓摇头，看向吕氏的目光，复杂难猜。
“那你……”
“我跟你直说了吧——以你这样的人才，不管走到哪里，本来都会有无数的人围着你转，再也不必替日后发愁的。”关卓凡干涩地说，“不过现在的情形，有所不同，你毕竟跟过了我关三，天下虽大……”
说到这里，话头打住，微微叹了口气。
这话的潜台词是，俺的分量情形，不比胜保、德兴阿，别人想伸手，难免会顾虑，会不会得罪“前任”？正是：玫瑰花又香又甜，可会不会扎手？
这个话，多少说中了吕氏的心思，她脸微微一红，低声说道：“你……你……”
“还另有一句，天下虽大，却也没有人能护得你周全。”
“你是说，天下虽大，却并没有我的容身之处……我懂了！是叫我死在你面前么？”吕氏霍地站起身来，颤声说道，“是让我吞金子，还是吃毒药？你贝子爷吩咐吧！再或者，是招呼你那个奴才图林进来，绞死了我？”
话说到这里，掩上的房门忽然哗啦一声开了，珠儿象一阵风一样卷进来，护在吕氏身旁。她左手拎着一只茶壶，右手却不知从哪里拔出了一把五六寸长的匕首！
“关卓凡！”珠儿瞪圆了眼睛，低声喝道，“你敢加害我们主母？”
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再来一章三千六百字。
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