“曹大人，朱大人，这回怕是要出事。”
在曹毓英家里的内室中，关卓凡把有人要上折子，献议垂帘的事，约略说了。至于消息的来源，他也不隐瞒，直言是从安德海处听到的。
“这是要逼王爷出来说话！”曹毓英脸上变色，与朱学勤对望一眼，说道：“西边儿的太冒失了，火候没到，这锅夹生饭，怎么吃？何况——”
何况还要防着肃顺的反噬。他们俩都深知，肃顺是王猛桓温一流的人物，平日里杀大学士立威，尚且无所顾忌，现在直接威胁到他的地位，哪会乖乖的就范？
然而一时之间，亦没有可行的主意可以拿出来，不知该怎样把慈禧太后的这个念头，打消了去？
“请恕小弟直言，两宫既然已经发动，拦是拦不住了。”在这样的情况下，关卓凡没功夫再韬光隐晦了，于是干脆利落地说道，“当今之计，唯有两头着手！一头是请朱大人联络京里，无论如何，要请王爷尽快设法，驰来行在；另一头，小弟则要自行其是了，不过还要请两位大人的一封亲笔。”
关卓凡锋芒一露，曹毓英和朱学勤都是大为惊奇——本来一直奇怪他一介武官，如何能在礼部大堂议和时，有那样的表现，现在见了他的气势，才终于信实了。
“逸轩，你要我们写什么？”
*
就在三个人密密计议之时，一道“敬陈管见，奏请皇太后权理朝政”的折子，终于递到了军机处。
上折子主张垂帘的，叫做董元醇，一直是个半黑不红的御史，这次抓到这样一个机会，富贵险中求，将自己下半生的宦途，赌在了这一封奏折上。
垂帘听政，只是一种施政方式，本身不能以好坏论之。但从男人的眼光看去，女主临朝，有牝鸡司晨的嫌疑，多少觉得不是滋味。这篇折子，行文滞涩，理路也不见得如何高明，但也有好文字，其中的警句是“权不可下移，移则日替；礼不可稍逾，逾则弊生”，将关键之处点了出来，暗指肃顺的行为，揽权无礼，长此以往，将有篡政之虞。
而除了建议垂帘之外，后面的一句，“当于亲王之中，另行简派一二人，令其同心辅弼一切事务”，则不仅打了载垣和端华的脸，更是为了将恭王“逼出来”，所不可少的一句话。至于奏折里还请求替小皇帝添个师傅，不过是陪笔，无关紧要。
折子到了军机，顾命大臣拆开一看，震怒异常。他们倒没想到这是出于两宫的授意，只是认为大行皇帝刚刚归天，就有人敢上这样的折子，简直是反了！碍于礼制，还是将折子装进黄匣子，送进宫内，一边由杜翰动手，写好了一篇痛驳的谕旨，只等两宫太后看完了奏折发回来，就要发旨严谴。
谁知黄匣子送回来，七件折子里独独缺了这一件——被太后“留中”了。
这也是慈禧最初的本意，只要折子让大家看见了，其中的内容自然而然就会扩散出去，目的也就达到了。折子留在宫内，不做处理，既让肃顺他们抓不着什么毛病，又间接向外面表明了两宫的态度，一举两得。
以慈禧的阅历和见识来说，这算得上是个很巧妙的设计了。但她没有想到的是，顾命大臣群情汹涌，竟由肃顺带队，请见太后，亲自来要折子了！
“董元醇的折子，请太后发还，我们还要办事。”肃顺面无表情的说。
“他的折子，我们姐妹俩还没想好，”顾命大臣的举动，已经颇为无礼，慈禧强忍着怒气说，“等想好了，自然会发下来，让你们写旨。”
肃顺一哂，无所谓地说：“臣等奉大行皇帝遗命，赞襄政务，办差一定格外巴结。这不，杜翰已经拟好了谕旨，请两位太后过目。”
“什么？”慈禧太后几乎不敢相信自己的耳朵，“我们还没想好，你们写的什么旨？”
“请太后看折子，可不是请太后想折子，既然已经看过，想好不想好的，也没什么打紧。”肃顺摆摆手，对杜翰说道：“继园，太后问你写的什么旨，你给太后念念。”
不等慈禧太后有什么反应，杜翰居然就展开手上的谕旨，堂而皇之地念了起来。他的声音洪亮，又刻意加重了语气，吓得慈安太后身前的小皇帝，不住地往后缩。整篇谕旨，笔挟风雷，痛斥董元醇“故弄小巧，包藏私意”，指他“卑污不堪，希图幸进”，尤其是那一句“该御史必欲于亲王之中，另行简派一二人，是诚何心？”，算得上是诛心之论，简直就是指着董元醇的鼻子在问：你说，是不是恭亲王派你来的？
两位太后听完，又惊又怒，相顾失色，慈禧更是在心里想，若是关卓凡在身边，自然会一刀一个，将这个八个逆臣杀在当场！然而毕竟是想想而已，此时此刻，只能靠自己硬挺。当下一拍桌子，作色道：“你们八个，任意妄为，想一手遮天，掩尽天下人的耳目么？“
“臣等不敢，可也请太后不要违了祖宗的家法！”肃顺干脆大声咆哮起来，“国家大政，自有顾命大臣尊遗命办理，这就请太后用印罢！”说完，杜翰向前一步，将那张写好的谕旨，递了过去。小皇帝本已被肃顺的咆哮吓得不行，又见杜翰一副要逼上来的样子，“哇”的一声，大哭起来，把慈安太后身上的纱袍都尿湿了。
慈禧太后气得双手发抖，颤声道：“好……好……我给你用印。”不但不接杜翰手里的谕旨，反而拿出董元醇的折子，目视慈安，两人用各自的小印，在奏折的一头一尾按了一下。慈禧拿起折子，将手一扬：“拿去，董元醇的折子，我们姐妹准了！”
一场争锋，剑拔弩张到了这样的程度，已经没有了回旋的余地。没想到肃顺忽然叹了口气，声音软了下来，指了指摆在一旁，专用于盛纳奏折往返的一个黄色盒子，垂首道：“太后既然发还折子，该当装在黄匣子里，着人送回军机，臣等再遵旨办理。”
说罢，行了礼，带同其他的顾命大臣，居然就这么退了出去，留下目瞪口呆的两位太后，面面相觑。
*
董元醇的折子，被装在黄匣子里，由内奏事处派太监送回了军机处，两位太后，则坐在西暖阁内，惴惴不安地等着结果。
在奏折上直接矜印，虽然不合体例，但亦可以视为特殊情况下的一种变通，表示全盘接纳奏折中的所有提议。这原本是慈禧太后所准备的最后一手杀招，却在方才那场惊心动魄的交锋之中，提前使了出来。
“妹妹，你看他们会遵旨办理么？”慈安太后问完，自己倒先摇了摇头，“这也未免太容易了吧……”
遵旨办理，等于是接受垂帘听政，以肃顺的桀骜不驯，怎么会有这样的好事？慈禧也猜不透肃顺葫芦里卖的是什么药，想一想，说道：“戏词里不是有么？‘兵来将挡，水来土屯’，咱们且等着，看看他们要做什么。”
这一等，直到用过了午膳，仍没有信儿。两位太后在廊下说着话，都觉得诧异，忽然见安德海一路小跑，穿过院子，到跟前磕了一个头，气急败坏地说：“主子，出大事了！”
慈安太后几乎承受不了这样的惊吓，手揪着心口，面色变得惨白。慈禧的心，也是剧烈跳动起来，总算强撑住，骂道：“混账东西！连怎么给主子回事的规矩，都忘了么？”
安德海这才惊觉到自己的失态，俯伏在地，狠狠给了自己一嘴巴，连声骂自己：“小安子该死！小安子该死！”
“到底是怎么啦？”
“内奏事处的老沙刚才跟我说，送到军机处的黄匣子，到现在都一直没打开……”
“什么？！”慈禧跟慈安都盯着安德海问，“哪有这样的事？”
“端华……郑亲王说，既然太后拿顾命大臣不当一回事，那还看……看……看个屁。”
“你是说，军机上不办事儿了？”慈安太后失声道。
“反正军机章京们，都是闲坐在屋里……还不止是这样儿，”安德海怯生生地看了一眼慈禧，才接着说道：“黄起忠跟我说，宫门外的戒卫，增加了一倍，太监出入，都要搜身，说是不许片纸出宫！他怕惊吓了太后，没敢来回。”
这一回，就连慈禧的脸，也变得刷白。她咬着嘴唇，看了看慈安，才道：“小安子，跟我们进屋。”
进了西暖阁的内室，慈禧拉着慈安坐下，小声道：“姐姐，我要找一个人，你别问我为什么，总之我有我的道理。”
交待了这一句，转头对安德海说道：“到如意洲，去找他！”
“嗻！”安德海自然知道她要找谁，忙道：“请主子示下，让他做什么？”
“让他……”慈禧张了张嘴，一时说不出话来。
肃顺的这一招，狠到了极处。军机上罢了工，等于掐住了两宫太后的脖子，外面的奏折进不来，里面的谕旨出不去，而太后又不能召见外官，相当于把太后软禁在了热河的行宫之内。而宫外警卫增强，没准更是要谋逆的兆头。慈禧终于明白自己的冒失，犯了大错，情急之下，便象在如意洲那天一样，想起了关卓凡。
然而，能让关卓凡做什么呢？宫里不比外面，难道还能命他带兵杀进来？想想就知道这是做不到的事情。
“你只告诉他……有这么一回事情。”慈禧颓然道，“看他有什么话，叫你带回来。”
两位太后，在焦急彷徨中等了近一个时辰，才等到安德海的回话。
“回两位太后，”安德海浑身大汗地跪下，“他的亲兵说，关佐领带兵往南面拉练去了，至少要四天才能回来。”
慈禧太后绝望的闭上了眼睛。
她不知道的是，安德海得到的这个说法，并不确切。此刻，关卓凡带着两名亲兵，三个人，六匹马，正在往南面沧州府的大道上，夺命狂奔。
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