大久保利通微微垂首，沉吟不语；听到法国将“直接出兵，同萨摩藩军并肩作战”的西乡从道，本来兴奋不已，此刻，觑一眼法国人，再觑一眼自己的上司，也是一副目光逡巡的样子。
似乎，摆在他们面前的难题，比江户的德川幕府，还要更大一些。
事实上，也确乎如此。
仿佛中国，日本也是讲究“士农工商”的，明面儿上，商人的地位也不高，但实际上，在日本，豪商的经济、政治影响力，远非中国可比。
相较于中国，日本生产孱弱而贸易发达，因此，豪商的势力，举足轻重，许多时候，甚至可以直接影响藩政。
幕末时候，政府开支愈来愈大，农业生产能力却只低不高，主要税源——农民那儿榨不出更多的油水了，政府赤字便愈来愈大；于此同时，商品经济愈来愈发达，商人们的荷包愈来愈鼓，可是，幕府和大名却只能干眼馋，因为在当时的幕藩体制下，不论法律层面还是技术层面，政府都没有足够的手段，向商人征收足够多的税收。
所以，很自然的，要维持幕府、藩国以及将军、大名个人的庞大开支，就得向商人们借贷了。
幕府和各藩国，几乎全都是大商人的“债务人”，若不向豪商借贷，许多大名——无论大藩还是小藩——的日子，根本就过不下去。
吃人嘴软，拿人手短，幕府和大名们，在豪商面前，就很难真正硬气得起来，对豪商的许多“不恰当的行为”，就只能睁一只眼闭一只眼，豪商们也因此获得了影响政治的机会和能力。
萨摩藩自己，就是一个很好的例子。
第十任藩主岛津齐兴——现任藩主岛津忠义的祖父——在位之时，调所广乡出任萨摩藩的家老，领导藩政改革。彼时，摆在调所广乡面前最大的问题，是债务沉重——累积高达五百万两，萨摩藩每年的财政收入，拢在一起，不过仅够还息。
调所广乡召集债主，说时经多年，借据多已破损模糊，须以老换新，债主们不疑有他，交出借据，调所广乡突然变脸，将所有借据，往火里一扔，债主们大骇，欲待上前抢救，调所广乡双臂箕张，挡在火炉之前，大喝：“要钱没有，要命一条！我这一身肉，你们尽管拿去！”
债主们都是商人，自然不敢真的剁了家老大人，再说，即便逼得调所家老切腹谢罪什么的，亦于事无补——借据已灰飞烟灭了！
确定借据确已烧毁，调所广乡缓过颜色，“诚恳”表示：我也不是不还钱，只是期限拉长些罢了；还有，我的“藩政改革”，大有商机——哎，偷偷说给你们听，我打算借道琉球，恢复同清国的贸易，嘿嘿，你们要不要做我的生意呀？
借道琉球，恢复同清国的贸易？我操，这不就是走私嘛！这可是挖幕府的肉啊！而且，是大大的肥肉啊！
债主们脸色犹青，眼睛却已发亮了。
思来想去，借据既然已经没有了，就只好打“失之东隅，收之桑榆”的主意了，终于，债主们捏着鼻子，自认倒霉。
调所广乡用自己的性命，赌掉了萨摩藩的沉重债务，萨摩藩得以轻装上阵，快速发展，终于成为日本数一数二的强藩。
债主们虽然放过了调所广乡，但他终于不能免于生命的代价。
调所广乡用以换取债主偃旗息鼓的“对价”——走私，终被幕府察觉，幕府震怒，派员追查，岛津齐兴和萨摩藩都面临处分的危险，为保护主君和萨摩藩，调所广乡服毒自尽。
日本另一“数一数二”的强藩——长州藩，亦以另一种形式，对豪商的势力，做出了自己的注脚。
长州藩军败于轩军之后，退出马关，长州的豪商、豪农，在白石正一郎的领导下，组织“庄屋同盟”，表面上对天朝军队摆出一副“奉迎”的模样，实际上接过了长州“抵抗侵略”的大旗，并打算刺杀侵略军的大头子——关卓凡。
大浦庆夤夜告密，白石正一郎阴谋暴露，关卓凡大举报复，将“庄屋同盟”一网打尽，所有成员，统统判以缳首之刑，并处没收全部资产。
相关人犯的商行、店铺、工坊、仓库、银号，尽数抄没。
收获远超关卓凡的预计：
六十三名人犯，单是现银，就抄出了一千万两——人均十六万两。
这是一个什么概念呢？
当时的长崎奉行所内，存银不过十万两——长崎哦，日本开埠最久和最大的贸易港哦！
如果日本当时要发行纸币的话，一千万两，足够做中央银行的保证金了。
经此一役，长州藩的经济支柱，被彻底摧毁，藩内对倒幕派的经济支持，彻底断绝。
长州藩之所以能够成为“尊王倒幕”的中心，最根本还是幕末时候，经过历年藩政改革，特别是周布政之助主政的时候，实施“重商主义”，长州藩乃实力大涨，有了挑战幕府的本钱。
这个本钱的核心，就是一众豪商。
在今后可预见的相当长的时间内，这个本钱，不存在了。
是为“长州灭商”。
“长州灭商”，从另一个侧面，凸显日本豪商势力之钜，不过，这种杀鸡取卵的事情，日本的当政者是不会做的，这种一锤子买卖，饱一时，饿一世，不是生意经！长州迄今奄奄一息，在可预见的将来，亦都恢复不过来，萧条如斯，谁向你贡献赋税呢？
当然，关卓凡不同，他攻略长州，本也不为什么赋税，更没打算将其培养成会下金蛋的老母鸡，他本就是过来祸害长州乃至整个日本的，有道是卧榻之旁不容他人酣睡，打断日本的近代化进程、消除中国崛起的潜在威胁，才是“敉平长乱”的第一目的，其余的，包括将日本变成中国工业化的原材料供应地和原始积累的来源地，都是捎带脚的，至于日本政府的有效统治、日本人民的福祉，关我毛事儿啊？
好了，不说关卓凡了，说回日本。
在日本，政权——不论是中央政权还是地方政权——对商人，尤其是大商人，总是“凡事留一线，日后好相见”，只要不是明刀明枪的跟自己作对，哪怕明知对方暗地里为政敌出力，也不会下什么辣手，因为豪商对于政权来说，是重要的资源——敌能用，我亦能用，谁也不晓得，你什么时候就用得上人家了？
这大约算是日本政治的一条“潜规则”了。
豪商的财力愈强，当政者对之也就愈客气。
而说到财力之强，莫说目下，就是古往今来都算上，全日本之第一豪商，非皮埃尔要“严打”的大浦庆莫属了。
*
*
大久保利通干笑两声，说道：“皮埃尔先生久居日本，明晓敝国政情、商情，则阿庆夫人和她的‘庆记公司’，其财何其之雄，其势何其之大，是否易与之辈，一定都是十分清楚的了？”
皮埃尔直呼“大浦庆”，大久保利通却称之为“阿庆夫人”——这是日本人对大浦庆约定俗成的一个尊称——称呼上的差异，已经反映出二人对待大浦庆态度上的差异了。
皮埃尔一声冷笑，“清楚！大浦夫人自然是财雄势大！”
“大浦庆”变成了“大浦夫人”，却没有任何尊敬的意味，不过是以讥讽的语气，呼应大久保利通的“阿庆夫人”。
“咱们可以来掰一掰手指头——”说着，皮埃尔真的伸出手来，“‘长州灭商’之后，大浦庆得到了白石先生的‘马关船行’和‘关门制造所’，大浦庆将‘马关船行’更名为‘庆记船行’，将‘关门制造所’更名为‘大浦制造所’，皆注入她的‘庆记股份公司’——”
曲起拇指，“不过一、两年的功夫，‘庆记船行’的规模，便由原先的长州最大，变成了全日本最大，时至今日，‘庆记船行’占据了日本国内水运市场近八成的份额，成为绝对的垄断者。”
曲起食指，“‘大浦制造所’则成为日本最大的船舶、机器制造企业之一，直追贵藩的‘集成所’——是吧？”
“呃……是的。”
皮埃尔曲起中指，“‘长州灭商’之前，大浦庆的主业，原是茶叶出口，彼时，白石先生是她的最主要的竞争者，商场劲敌一去，她的‘庆记股份公司’迅速重新垄断了日本茶叶出口，前两年，日本国内茶叶价格疯狂上涨，小家小户几乎连茶都喝不起了，大浦夫人‘功不可没’吧？”
“这个，嘿嘿，是的。”
皮埃尔曲起无名指，“‘庆记股份公司’还垄断了漆器出口——日本的漆器源远流长，不过，真正大规模出口，却是大浦庆手上的事情，嗯，难得大浦夫人的好眼光啊！”
顿了顿，“还有，”皮埃尔曲起小指，整只手，虚虚的握成了一个拳头，“大浦庆自然也没有荒废她的本家生意——食用油，于是，‘庆记股份公司’顺理成章的再带上一顶帽子——日本最大的食用油商。”
“皮埃尔先生……如数家珍嘛！呵呵！”
“还不止！”皮埃尔冷冷一笑，放下握拳的右手，又伸出了左手，“大浦庆还有大生意——矿业、金融，大浦夫人亦是日本第一人！”
曲起拇指，“原本由幕府直接控制、运营的三池煤矿，以一个低廉到难以置信的价格，让渡给了‘庆记股份公司’——这可是日本最大的煤矿！”
曲起食指，“别子铜矿，不但是日本最大的铜矿，也是亚洲最大的铜矿，就在全世界，也是排的上号的！大浦庆翻手为云，覆手为雨，将别子铜矿从住友家手中硬生生的夺了过去！唉，可怜的住友，非但一百七十年的产业，一朝尽去，还被逼的几乎破了产！”
曲起中指，“住友家签的这个‘城下之盟’，割给大浦庆的，不止于别子铜矿，还有家族的金融命脉——‘并和会’！大浦庆拿到‘并和会’，易名‘庆和会’，如今，这个‘庆和会’，由大阪，而京都，而江户，已经发展成日本最大的金融机构了！”
顿了顿，“于是，大浦庆既为日本第一矿业巨头，又为日本第一金融巨头，余者，航运、茶业、漆器、食用油……皆为‘第一’！船舶、机器制造则坐二望一——嘿嘿，了不得，了不得啊！”
说到这儿，十指张开，再将八根手指，重新一一曲了一遍，然后，举起两只手，同时晃了一晃，“日本的历史上，从未出现过强大如‘庆记’的财团！说大浦庆为日本古往今来第一豪商，一点儿也不过分！”
“既如此……”
“正因‘如此’，”皮埃尔恶狠狠的说道，“才要不遗余力的对‘庆记’进行打击！”
“这……”
“日本藩国林立，”皮埃尔说道，“人员、物资不能随意往来，地方贸易保护极其严重，正常情况下，何能在全日本范围内，‘垄断’这个，‘垄断’那个？‘庆记’之所以坐大至此，还不是‘二次长州征伐’之后，将军德川庆喜亲署敕令，‘庆记’获得特许，在日本各藩国之间自由往来，货物买卖进出，不受限制？”
“这……是的。”
“大浦庆是全日本唯一拥有是项特权的商人吧？”
“不错。”
“哼，大浦庆为什么能得到是项特权？”皮埃尔说道，“还不是因为‘庆记’深厚的中国背景？”
说到这儿，脸上露出了不屑和讥讽的神情，“这个背景之深，深到了……嘿嘿，床帏之内！嘿嘿，旁人如何可及？”
大浦庆陪着彼时的关贝子，遍长州的“泡汤”——泡温泉，并不是什么秘密，也不算什么禁忌，早就有许多版本流传在外了，“床帏”二字，其实根本不足以尽其香艳，不过，皮埃尔的口气很奇怪，那种不屑和讥讽，带着一股浓厚的酸味儿——
大久保利通心想，该不是你也仰慕阿庆夫人的艳名，有心拜倒石榴裙下，以为入幕之宾，却吃了闭门羹吧？
嘿嘿。
他微微一笑，没有说什么。
“由此可见，”皮埃尔微微的咬着牙，“‘庆记’已经成为幕府的经济支柱，同时，也是中国在日本的代理人！”
顿了顿，“贵藩欲推翻幕府，再造乾坤，不可不先断其根本！待其成为无本之木，自然经络枯萎，一推便倒！同时，中国在日本也就没有了可以倚恃的力量——如是，中国若强行干涉日本内战，必然铩羽而归！”
这个说法，就不大着调了。
“庆记”可不能算是“幕府的经济支柱”。
不是说“庆记”不够强大，而是幕府从“庆记”那里获得的好处，其实是有限的，大久保利通敢肯定，“庆记”实际缴纳给幕府的税金，不足其应该缴纳的数目的十分之一——当然，其中不包括幕府高层个人从大浦庆那里拿到的好处。
如果“庆记”如数缴纳税金，幕府的财政收入，一定会有很大改观，何至于像今天这样，拆东墙补西墙，处处捉襟见肘？
另外，似乎也不能说“庆记”是“中国在日本的代理人”，如果一定要说“代理人”，“庆记”只是辅政王个人在日本的“代理人”，而且，只是局限于经济方面的“代理人”。
大久保利通并不认为，在中国对日政策上，大浦庆能够发挥什么直接的影响力。
皮埃尔对“庆记”财力的描述，是客观的；但是，却夸大了“庆记”对政治的影响力，是他果然以为如此，还是故意曲画，另有所图？
不过，此时此刻，没必要就此和他分辨争论。
大久保利通轻轻咳嗽了一声，说道：“皮埃尔先生的盛意，我们都了解了，这样吧，就请您在鹿儿岛小住两日，此事敝藩一有定论，我第一时间，派人去公馆奉请。”
顿了一顿，“‘古里汤’、‘沙蒸汤’，都是敝藩著名的温泉，这两天，阁下很可以忙里偷闲，去领略一番！我推荐‘古里汤’——‘泡汤’之时，极目远眺，左可见大隅半岛，右可见萨摩半岛，风景绝佳！若携美同游，那就更加惬意了！哈哈！”
再顿一顿，“知览地方的茶女，风情万种，我挑选一名容色出众者，为阁下‘伴游’，如何？哈哈哈！”
如果平日，对于大久保利通的“美意”，皮埃尔一定两眼放光，然而这一回，他却微微皱起了眉头，“怎么？现在还不能‘定论’吗？”
“呃……当然了！”大久保利通说道，“此何等样事？关乎敝藩乃至全日本之前途——甚至生死存亡！自然要谋定后动啊！”
微微一顿，“别的不说，总得先向藩主禀报，听取指示，才好定进止啊！”
皮埃尔微微冷笑，“大久保先生太谦了！谁不晓得，在萨摩藩，大久保利通一言九鼎，就是藩主父子——”
话没说完，就叫大久保利通打断了，“不能这么说！没有什么‘一言九鼎’！本人为藩主后见识拔于微末，感激涕零，只知精白赤心，贡献刍荛，何所取舍，自然皆凭藩主后见一言而决！”
所谓“藩主后见”，指的是藩主岛津忠义的生父岛津久光，“后见”为“监护人”之意，在萨摩藩，岛津忠义不过一个名义上的藩主，大权全在乃父之手。
“再者说了，”大久保利通继续说道，“藩臣之中，鄙人之上，还有家老小松带刀——鄙人亦不能随便僭越啊！”
皮埃尔的脸色，不大好看了，“小松带刀？——小松君性格平和，与人无争，藩政大计所出，还不是大久保君说什么，就是什么？”
“唉！”大久保利通连连摇手，“不能这么说！不能这么说！小松家老德高望重，素来为藩众——也包括我——所敬服的！”
“德高望重？”皮埃尔微微一哂，“小松家老不过三十来岁，听大久保君的话，还以为他七老八十呢！”
“德高不在年高，望重亦……”
“也罢了！”这一回，是皮埃尔打断大久保利通的话，他转向一直没说话的西乡从道，“西乡君又怎么说呢？”
西乡从道嗫嚅了一下，没说出什么来——他虽然年轻气盛，可进止还是有分寸的，在外人面前，藩政大事的表态，绝不能抢在大久保利通的里头。
见西乡从道不说话，皮埃尔冷笑，“西乡君看来是唯大久保君马首是瞻了！嗯，‘海军兴隆用挂’、‘步兵总监’本来各司其职，西乡君却惟大久保君之命是从——嘿嘿，大久保君，你还说你不是‘一言九鼎’？”
客人如是说，主人很尴尬，大久保利通还好，西乡从道浓眉一竖，面上隐现怒色。
“道路传闻，”皮埃尔继续冷笑，“西乡君的哥哥，乃为中国的辅政王所害——怎么，西乡君，‘国仇’不记得也就罢了，连这‘家恨’，也忘了不成？”
西乡从道的脸，“刷”的一下，涨得通红，“砰”一声，他猛一掌拍在几案上，厉声喝道：“你说什么？！”
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