安杰丽卡近乎不可思议的看着自己的父亲霍拉德——对方谋划了十几年，让艾伦被当成骑士去培养，掩盖真实身份难道不就是等待着这一天，能够让海牙堡变成米内斯特家领地的一部分，彻底控制住都灵王国南方的出海口吗？
“我好像已经完全无法理解您的想法了，或许您可以稍微解释一下，这一切都是为了什么？”安杰丽卡夫人强忍着心中的不解和被羞辱的怨气：“让我嫁给奥托·克温，密谋杀死赛拉都是为了什么？！”
“如果你真的想听的话，我可以慢慢解释，但是……我没有逼迫你嫁给奥托，赛拉也不是被我害死的，这两点必须先说好。”霍拉德侯爵不紧不慢的回答道，慢慢抬起头，慈祥的看着安杰丽卡：“你认为呢？”
“当然是这样，宽容而又慷慨的米内斯特侯爵怎么可能干出那种事情来？”安杰丽卡夫人无不讽刺的冷笑道：“我是您的女儿，当然是无条件的相信您。”
“那就让我来告诉我最亲爱的乖女儿一些‘事实’吧。首先你要弄清楚，想要得到海牙堡的是三十年前的我，而不是如今的我——当时米内斯特家为了王国打赢多米尼克拼上了全部的力量，积攒了几十年的舰队半数都被打沉，我当然会要求一些合理的补偿。”
“但是当时国王陛下没有同意，反而把这块封地交给了奥托·克温，一个原本名不见经传，靠着这场战争才声名鹊起的骑士。”安杰丽卡夫人摇了摇头：“这就是您要密谋他的原因？”
“不，事实上要复杂的多，而且对于奥托我也是很尊敬的——当年的我没有看到那场战争的本质，但幸运的是依然得到了补偿——米内斯特家族成为王国舰队的指挥官，名义上是抵御南方的多米尼克，因而圣树骑士团的经费被削减，王国的重心从东方向南方偏移，然后我终于恍然大悟了。”
“因为当时的国王陛下，贺拉斯一世的父亲想要给骑士团制造一个对手。”安杰丽卡夫人当然知道这些：“但如果是那样，为什么陛下把海牙堡封给了奥托？”
“陛下是要让骑士团感觉到威胁——想想也是正常，即便是今天他们在东境的声望依然无与伦比，但是陛下不想制造一个对他产生威胁的米内斯特家族。得到了海牙堡的米内斯特就能对整个王国南方产生影响力，那等于是一个新的圣树骑士团。”
“所以无论结果如何，米内斯特家族都不可能得到海牙堡的，而我也不需要海牙堡——这座城堡唯一的特点就是在能够作为进攻多米尼克的前哨站，只要还在我们手中就能够从容布置，选择进攻或是防守，除此之外它对我而言没有任何意义。”
“你一向自认为很聪明，亲爱的安杰丽卡。”霍拉德·米内斯特叹息着将目光从安杰丽卡的身上离开：“但是显然没有你想象的那么聪明，至少这一次路斯恩做的都比你好，他也许没有你知道得多，但是却也明白家族的核心智慧。”
“什么意思？”
“长久的规划是必须的，但是能否顺应形势改变策略，抛弃原本不切实际的目标转而去追求更有意义的东西，这才是米内斯特家族的精神所在，你懂得隐忍，懂得承受并且能够默默付出，这都是极好的品质，但……却不知道什么叫随机应变。”
“至少就连路斯恩也能想到，拉拢格林·特恩站在我们这一边——虽然他失败了，但是这种想法没有错。你该不会以为贺拉斯陛下让那个纳法里奥担任财政大臣，和我们家族没有半点关系吧？”霍拉德“询问”道：“我们需要能够绝对相信的人加入我们，而这次的成年礼会是一个非常棒的挑选机会。”
“所以说，艾伦她仅仅是您的一个工具，用来拴住那些真正对您有用的人。”安杰丽卡夫人的语气变得非常激动：“这就是您为自己的外孙女安排的未来？！”
“是对家族有用的人，在这一点上难道我们之间有什么不同吗——还是说你忘了自己是因为什么才嫁给奥托·克温的？任何一个流淌着米内斯特血液的人，都有义务为这个古老的姓氏能够再次兴盛下去而牺牲自己，不论是何种方式，愿意或者不愿意。”
“所以您终于愿意承认了，让我嫁给奥托·克温的真正原因？”安杰丽卡不怒反笑：“我的好父亲，让自己的女儿嫁给一个足以当她父亲的老男人。”
“你不是第一个的，也不会是最后一个。但如果你希望你的女儿能有一个好归宿，就学学你的侄子路斯恩，尝试着在有限的条件里寻找到合适的可能。”霍拉德慢慢的将手中的旧书放回了书架上，动作十分的小心：“毕竟我们总是别无选择。”
……………………穿过空无人烟的枫叶大道，在熟悉的巷口左转，从担任安森的侍从武官之后，爱德华这几天一直都是这样来回奔波着，甚至有时候会产生一些特殊的熟悉，好像曾经也有过类似的经历似的——如此安逸而又繁忙的生活，两点一线的轨迹。
但是今天似乎有些略微的不同……眯着眼睛脸的爱德华，脸上还带着若有若无的笑意，抱着肩膀看着某个蹲在自己家门口可怜兮兮的银发巫师，要是在放个破破烂烂的木板箱，和街道上求人收养的小狗倒还颇有些相似之处。
至于为什么……爱德华下意识的看了一眼围墙后面，面无表情的“小女仆”安洁拉就站在铁栅栏门后面，恶狠狠的盯着蹲在那儿的马可·塔斯克，好像随时都做好了将对方变成一堆灰的准备似的——小女仆十分坚决的执行了自己的使命，没有让任何一个“坏人”走进房子。
自然，在安洁拉的思考范畴当中，“大骗子”马可自然也被包含在“坏人”这个类别里面了。爱德华十分赞许的朝着小女仆点了点头，有意无意的回避了某个人悲戚的目光，好像什么也没有看到一样准备走进家门。
“喂，你就是这么对待不顾生命危险，亲自上门来找你的朋友吗？！”悲愤欲绝的马可终于忍不住了，大声喊住了爱德华：“难道你不该稍稍体谅我一下？”
“终于肯说话了？”爱德华有些好笑的站在原地，侧着头和貌似可怜兮兮的马可对视着：“但在我的了解当中，你敢来就说明一点儿也不担心这些。”
“您对我可真信任。”马可不满的啐了一口，慵懒的从地上站了起来：“不过我还真是没想到才刚刚过去一个下午，您居然就把我抛弃了另寻‘新欢’，我是不是该稍稍抱怨一下呢？”
“是吗？我仅仅是刚刚和某位阔别已久的朋友见了个面，你的小老鼠们就去和你打报告了？”爱德华冷笑着哼了一声：“更何况，如果‘某些人’不能达成我想要的东西，我又为何不能找别人来办呢？”
“当然可以，一切您说了算。”马可脸上的“哀怨”消失的无影无踪：“不得不说这是一步妙棋，罗伦斯爵士是艾伦小姐的护卫，他在米内斯特家做任何事情都不可能有人阻拦，当然他的一举一动都在被人所监视着。”
“但是反过来说，只要没有任何违背常理的行为，他就是最好的眼线，而且还不会被人怀疑。”马可十分赞赏的微笑道：“我很想知道这究竟是您突然想到的，还是早有预谋的呢？”
“这个不重要，另外……”爱德华扬起了嘴角：“你刚刚说艾伦……小姐？”
“如果连这种情报都不能尽快弄到手，我可就没有侍奉您的脸面了。”马可谦卑的弯腰抚胸，虽然那慵懒的笑意依然令人想要揍他：“我想您现在一定很期待即将到来的，艾伦·克温小姐成年礼宴会，不知道您拿到请柬了吗？”
“会有机会的，不急于一时。”爱德华摇了摇头：“但是你说的没错，我现在确实相当期待那场宴会，甚至都有点儿迫不及待了。”
“那您可得多做一些准备了，因为这位美丽的小姐身边的‘竞争者’可不只有您一位，千万别到时候再慌了神。”
“有什么可以‘提醒’我一下的事情吗？”
“我这等卑微的仆人可没有资格提醒您什么，只能稍稍予以您一些小小的建议：这次的宴会可不仅仅是艾伦小姐的争夺战，也将会是整个都灵阵营划分的开始，您出身圣树骑士团，但是现在又效忠了马尔凯鲁斯陛下，所以请尽量灵活一些，不要拘泥于自己原本的立场。”
马可·塔斯克微微一笑：“因为这场战斗结束的那天，一定会有一方注定会完蛋的！”
“那我可得好好准备一下。”爱德华了然的点了点头“我要知道这场宴会的请柬上有多少个名字，出身的家族还有他们究竟代表哪些人——可以办到吗？”
“愿意为您效劳。”银发巫师毕恭毕敬的笑道。
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