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造琴作坊顿时如临大敌。那几个装车的伙计听见呼喊，慌忙抄起院中的家伙什儿，冲进屋内。屋里的人也不知从什么地方抽出几把钢刀，气势汹汹地向中秋逼来。
郭老板万分懊悔，之前心中的担忧竟成现实。他面部抽搐，抄起一根棍子便冲进西屋。众伙计见老板动手了，也都面露凶相，举刀向中秋砍来。
中秋心中并无丝毫畏惧。他练了十几年的功夫，等得就是这一天。作坊虽然人多势众，又有兵刃，但在他眼中不过都是插标卖首之辈。他不慌不忙地向墙角靠去，以防腹背受敌。
一魁梧的伙计自恃身强力壮冲在前面，对中秋劈头就是一刀。中秋闪身将刀让过，右手猛然抓住那人持刀的腕子，左脚勾住对方脚跟，抬起左手照他腹部就是一掌。那伙计倒下身去，手中钢刀骤然落地。
另一人见他打翻了一个，狂叫一声拿着竹筢搂头扫向中秋。中秋屏住呼吸，腾身跃起，任凭竹筢在脑后掠过。那人一筢扫空，收招不及，被中秋顺势使了个回旋踢，正中面门。
又有两人上来，还未等出招，便被中秋一个扫堂腿绊倒在地。刚直起身，忽听脑后恶风不善，他知是背后有人偷袭，赶忙弯腰转身躲过，猛一转身，只见一小个子一棍扫空，正欲撤招。中秋最恨这种卑鄙之举，他杀心四起，从怀中拽出匕首，上前抓住小个子的手腕，用力往身前一带。那小个子挣扎不过，只得生生地被拉到中秋身前。中秋眼中冒火，匕首直插心他心窝。小个子一命呜呼。其余几人见中秋身手不凡，便不敢贸然上前，只是将他团团围住。
西屋郭老板见中元赤手空拳，也不搭话，一棍直奔中元面门。中元右手抓住棍头，肩膀贴着木棍顺势一转身，左手死死掐住郭老板咽喉，把他逼入墙角。两个跟在身后的伙计见老板不敌，连忙举刀奔中元劈来。中元心中一抖，忙撤回身，将郭老板松开。来不及喘息，郭老板趁势绕到中元身后，与那两个伙计一起将中元困住。
见双方打得不可开交，探子的心都提到了嗓子眼。他便趁人不备之际连滚带爬跑出屋子，刚推开门，便扯开嗓子：“里面打起来了，快进去！”
陆永年正在外面等着三人将琴车赶出，好进去抓人，忽见探子狼狈跑出，知生变故，不由心头一紧：圣上手谕写得清清楚楚，让自己保护二位王子的安全。现如今里面十几个人围着二位王子打，别说有什么三长两短，就是他俩受了惊吓咳嗽几声，自己的小命也难保。
来不及后悔，他立即让手下的三十名捕头衙役并二十名御林军跟着自己冲进作坊，救援两位王子。
汴临府尹王之灿本是文官，此时却也顾不得许多，慌忙拔出身上佩剑，气喘吁吁地紧随在后。
五十名训练有素的官军冲进作坊，见人便砍，几乎是三四个人围着一个人打。战斗未持续多久便宣告结束。郭老板和那个纳鞋底的女子并七八名伙计被击毙。余下五六个伙计也被打翻在地，被衙役们五花大绑捆了个结实。
陆永年和王之灿面带惊恐地来到中元和中秋身前，见他二人并无挂彩，便稍稍放了些心。
“臣救驾来迟，请二位殿下赐罪。”陆永年双膝跪倒。
这场始料未及的恶斗让中元心有余悸。他从未想到这些不法之徒竟私藏兵器，武力抗法。若不是外面的人及时赶到，单凭自己这稀松平常的功夫，还真不知会发生什么。不过好在一切都结束，自己也毫发无损。
喘着粗气，他暗自庆幸地双手扶起陆永年：“陆大人率部一举歼灭暴徒，何罪之有？待面见圣上时我自会为陆大人请功的。”
陆永年眉毛一动，一股感激之情油然而生，心中暗忖：人言毅王世子宅心仁厚，今日一见果不其然。身陷囹圄，命悬一线，不训斥我等已是极大恩典，竟还好言安抚为我请功，真乃人中俊杰。
又看了看中秋，陆永年不禁心生敬佩：“秋王子武艺高强，一人便击倒了数名凶徒，令臣钦佩。”
“正是，正是。当卑职冲进屋内的时候，见秋王子身边已躺下了几个人。其余人等只是将秋王子围住，不敢近前。”鼓囊着肚子，一旁的王之灿也不住地称赞。
听两位大人如此夸奖自己，中秋甚是得意。放倒几个不会功夫的伙计对他来说可谓是小菜一碟，他甚至觉得这场仗打得不过瘾，心中还颇有些意犹未尽的遗憾。
“二位大人不必如此。莫说几个伙计暴徒，就是在沙场上面对千军万马，我又有何惧哉？”欣然接受两位大人对自己的褒赞，中秋的脸上尽是得意的神情。
几人沉默一会，中元忽然觉察出哪里有些不对劲。他环顾左右，见八具死尸躺在地上，旁边还有郭老板和那女子。另五名伙计已被衙役捆好，蹲在地上，垂头丧气，战战兢兢。所有人都全了，只是不见小惠。她跑哪儿去了？
虽然作坊里的人负隅顽抗，官军将其击毙也在情理之中，可小惠毕竟只是个小女孩儿，她有什么错呢？弱小年纪，要是因这场恶斗而殒命，那自己岂不造孽？
想到这儿，中元不由得心急起来。他忙问左右的御林军：“刚才你们可曾见过一个穿着白衣裙的小女孩？”
御林军们你看看我我看看你，仿佛不知他在说什么。
中秋也回过味来：“对啊，刚才西屋里确实有个小女孩。这会怎么不见了？”
见中元有些着急，王之灿忙吩咐左右的衙役：“有个穿白衣服的小女孩儿不见了，你们快去找找！”
众衙役领命，忙散开去找。
中元心中还是焦躁不安，一对剑眉紧锁额前，分拨不动。虽然刚与小慧相识，可他打心眼里喜欢这个小孩子。那天真无邪，齿窦大开的笑容已深深印在他的心里。
等了多时也不见有人报信，中元的心悬得更紧。他信步走到院中，见篱笆院里到处都堆着造琴用的丝弦与木料，不可能藏人，唯有院墙的一角堆着个一人高的草垛。
莫不是藏到这里了？他随手捡起地上的一根竹竿，轻轻挑下垛边的黄草。
一支白底绿边的裙角倏然露出。
果然在这里。
中元会心一笑，扔了竹竿，伸手把小惠从草垛里抱了出来。小惠显然受到了极大的惊吓，满面惊恐的神情似乎长在她的脸上，久久不去。两道泪痕深印双颊，将粘在上面的灰土冲刷成两条浅浅的泥沟。
方才西屋的那把胡琴被她紧紧地抱在怀里，左手腕处赫然挂着一枚闪亮的铜牌。
中元将铜牌置于掌心，“毅王世子”四个大字不禁让他有些眼晕。方才若不是它，又怎会有这一场恶斗？本可一蹴而就的事情却因它而变得血流漂杵。说到底，还是自己的疏忽大意。他把铜牌揣进怀中，心中不免升起一丝罪恶感。看着怀中不停颤抖的小惠，一个念头忽在心中闪过：她到底是谁？她的亲人呢？不会已经死了吧？
他悬着一颗心抱着小惠来到那几具死尸前。见到地上的死人，小惠哇的一声哭了出来。她倏地扔下怀中的胡琴，挣脱出中元的怀抱，几步扑倒郭老板的尸体前，放声痛哭。
中元见状，已然明白了几分。他走到一名被捆着的伙计面前，低声问道：“你家老板是这小女孩的什么人？”
“这是我家郭老板的女儿。”伙计叹了口气，又朝着那女子的尸体努努嘴：“她是老板娘。”
完了，父母双亡。中元的心猛然抖了一下。他赶忙招呼陆永年，将他拉到一旁：“陆大人，这几个人依律当如何处置？”
眼前的惨状陆永年似乎也不愿看到。他眉头一皱，叹了口气：“依照我大越律法，若单是造卖，也就没收胡琴，关几天并罚点银子了事。可如今他们武力抗法，御林军和衙役虽无伤亡，但性质也极其恶劣，以我多年在刑部判案的经验来看，这几个人恐怕是要抄家充军喽！”
“那她呢？”中元指指小惠。
“按律典，被抄家的犯人家属，成年男子发配充军，未成年的净身为宦，已婚女子赐给王公大臣家为奴，未婚处女入教坊司为妓，像她这么小的么……”看了看伤心至极的小惠，陆永年也挠头了。
“怎样？”
“应该是先入内廷储秀司习礼，待大一些再分往后宫......具体的臣也说不上来，殿下欲知详情还需问礼部。”
中元点点头，缓缓走到小惠身后，轻轻地将她抱起。看着楚楚可怜的小惠，中元的眼圈也不禁红了。他用衣袖轻拭小惠脸上的泪痕，转身对陆永年郑重地说道：“陆大人，虽然作坊里的人罪不容赦，可这个小女孩是无辜的。这么小就失去双亲，她今后的日子必是苦不堪言，还望大人多多善待，切莫叫她露宿街头，冻饿而死。”
“遵命。”俯身领命，陆永年将小惠抱在自己怀中。
三班衙役将人犯和死尸处置妥当，押上囚车。陆永年抱着已无力抽泣的小惠，迈步走进轿子。
官差队伍渐行渐远，终于消失在中元的视野之中。可小惠那凄惨的身影却始终浮现在他的眼前。转头看了看那只卧在地上已不敢再狂叫的大黑狗，他心底蓦然燃起些许惆怅。
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