由于关防严密，料知有所垂询，必不脱中宫的人选，皇帝心里已有预备，但话虽如此，却以惮于生母的严峻，始终去不掉心中那份忐忑不安的不自在的感觉。
而出乎意外的是，进殿一看，慈禧太后的神情，温和慈祥，反倒是慈安太后面无笑容，大有凛然之色。皇帝一时弄不清是怎么回事？
但也没有工夫去细想，请过了安，垂手站在一旁，等候问话。
“立后是大事，”慈禧太后徐徐说道：“我们选了两个人在这里，一个是凤秀的女儿富察氏，一个是崇绮的女儿阿鲁特氏，大清朝从康熙爷到如今，没有出过蒙古皇后，后妃总是在满洲世家当中选，你自己好好儿想一想吧！”
这明明是暗示皇帝，不可破两百年来的成例，应该选富察氏为后。皇帝不愿依从，但亦不肯公然违拗生母的意旨，便吞吞吐吐地说道：“还是请两位皇额娘斟酌，儿子不敢擅作主张。”
这语气就不妙了！慈禧太后正在琢磨，皇帝是真的听不懂，还是有意装傻？就这沉默之际，慈安太后先给了皇帝一个鼓励的眼色，然后开口说话。
“那两个人，我们看都好，就是斟酌不定，才要问问你的意思。”
慈安太后又略略提高了声音说：“那是你们一辈子的事，你自己说一句吧！”
这算是倒了最后一刻了，反正只是一句话，硬起头皮说了就可过关，这样一想，皇帝不假再思，跪下答道：
“儿子愿意立阿鲁特氏为后。”话一说完，接着便是死样的沉寂。
慈禧太后的恼怒，比三年前听说杀了安德海还厉害，胸膈间立刻血气翻腾，阵阵作疼，她的肝气旧疾，马上又犯了！
“好吧！”她以伤心绝望到不能不撒手抛弃一切的那种语气说。
“随你吧！”说完就要站起身来，眼睛望着另一边，仿佛无视于慈安太后和皇帝在一旁似的。
“妹妹！”慈安太后轻轻喊了她一声，“外面全等着听喜信儿呢！”
这是提醒她，不可不顾太后的仪制，立后是普天同庆的喜事，更不可有丝毫不美满的痕迹显露，引起内外臣民的猜疑。
慈禧太后当然听得懂她的意思，转回脸来，换了一副神色，首先命皇帝起身，然后说道：“回钦安殿去吧！”
于是仍由皇帝侍奉着，两宫太后复临钦安殿，宣召最后入选的四名秀女，依然等待皇帝亲选皇后。
“皇帝！”慈禧太后拿起如意说道：“现在按祖宗的家法立后，你要中意谁，就把如意给她！”
“是！”皇帝跪着接过了如意，站起身来，退后两步，才转身望着一排四个的八旗女子。
踏开两步站定，正好在引起两宫太后争执的那两个人中间，皇帝是先看到凤秀的女儿富察氏，圆圆的脸，眉目如画，此刻看来娇憨，将来必是老实易于受摆布的人。
皇后统摄六宫，也须有些威仪，这富察氏在皇帝看，怎么样也不象皇后。
象皇后的是这一排第三个。
崇绮的这个女儿，貌不甚美，但似乎“腹有诗书气自华”，在皇帝面前，神态自若，谦恭而不失从容，一看便令人觉得心里踏实，是那种遇事乐于跟她商量的人。
这就不必有任何犹豫了，“接着！”皇帝说，同时把那枝羊脂玉的如意递了过去。
“是！”崇绮的女儿下跪。
穿着“花盆底”不能双膝一弯就跪，得先蹲下身去请安，然后一手扶地，才能跪下。她不慌不忙，娴熟地做完了这个礼节，然后接过如意，垂着头谢恩：“奴才恭谢两位皇太后和皇上的天恩。”
乾坤已定，慈禧太后隐隐然存着的，皇帝临事或会变卦的那个渺茫的希望，亦已粉碎，所以沉着脸不响，但大局不能不顾，跟着慈禧太后出来，先就吩咐：“到养心殿去吧！”
到了养心殿，只见以恭亲王为首，在内廷行走的军机大臣、领侍卫内大臣、御前大臣、南书房翰林，还有弘德殿的师傅和谙达，都在那里站班，望见两宫太后和皇帝驾到，一起跪下磕头贺喜。
然后就是召见军机——这一路上慈禧太后想通了，已输了一着，不能再输第二着！
倘或自己怏怏不乐，凡事由慈安太后开口，显得皇帝大婚是她在主持，给臣下有了这样一个印象，就是自己大大的失策。
因此，她隐藏了不快，言不由衷地宣布：“崇绮的女儿，端庄稳重，人品高贵，选为皇后。
你们拟旨诏告天下吧！“
旨稿是早就预备好了的，只要填上名字和封号，就可“明发”，恭亲王便先取出一通“奏片”呈上御案，说明是内阁所拟的封号，请朱笔圈定。
妃子的封号，脱不了贞静贤淑的字样，嫔御较多。
有个简单的办法，就象大家巨族的字辈排行那样，从《康熙字典》的“玉”字部去挑，只要与前朝用过的不重复就行。
慈禧太后提起朱笔，圈了三个字：慧、瑜、珣。慧是慧妃，富察氏的封号，瑜、珣两字就得有个交代了。
“崇龄的女儿是瑜嫔，赛尚阿的女儿是珣嫔。瑜嫔在前，珣嫔在后。”慈禧太后转脸问道：“姐姐你看这么样好不好？”
已经独断独行，作了裁决，还问什么？而且这也是无关宏旨的事，慈安太后自然表示同意。
“臣请旨，”恭亲王又问：“大婚的日子定在那个月？好教钦天监挑吉期。”
这是早就谈过了的，未曾定局，此时要发上谕，不能不正式请旨。慈禧太后不愿明说，看看慈安太后，意思是让她发言。
“总得秋天。”慈安太后说，“早了不行，晚了也不好，八月里怎么样？”
恭亲王踌躇了一会说：“八月里怕局促了一点儿。”
“那就九月里，不能再晚了。”
这是慈安太后用心忠厚的地方，赶在十月初十以前办喜事，这样，今年慈禧太后万寿，就有皇帝皇后，双双替她磕头。
恭亲王当然体会得到其中的用意，答一声：“臣等遵旨。”(未完待续。)
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