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这问得太突兀,恭亲王一时无以为答,不过这时候也还不是他们兄弟俩密谈的时候,因为文祥和曹毓瑛,都赶着来向他请安寒暄。
“这顶多也就是闹起个家务事儿?”惇王随口一说。他这是在暗语;慈禧太后不该召见内阁,应该召见近支王公来商量。
文祥和曹毓瑛却都认为惇王的所谓“闹家务”,不失为一个看法,太后与议政王之间是国家大事,如果能看成嫂子与小叔的争执,那就是大事化小,小事化无,就容易多了。
恭亲王表示态度:“麻烦是我自己惹的,我也不必辩白什么!反正在外,有军机,有内阁,在内,有咱们自己弟兄。五哥,你居长,你说吧,我该怎么办?”
“这要大家商量着办,我的意思得把老七找回来。”惇王说,
这个主意是不错的,蔡寿祺的原折中,即有以醇郡王代议政的涵意,现在醇郡王就成了一个关键人物。只要他的态度能够澄清,才有助于恭亲王地位的稳定。
但是,醇郡王正在主持修理东陵的工程,不是一两天内赶得回来的,就算能够赶回来,他的态度如何,也很难说。因此,惇王的这个建议虽好,却是缓不救急。
文祥接口说道:“六爷,咱们先给七爷送个信吧。”
“对了!马上派专差给他送信。”惇王又说,“蔡寿祺这个小子,还真会拍马屁!”
文祥说道:“等会议复奏,看上头是怎么个意思?再商量下一步。五爷亲贵居长,该五爷说话的时候,五爷也不是怕事的人。”
这两句话恭维得恰到好处,惇王拍着巴掌说道,“我不怕事!有话我一定要说。欺侮人可不行!”这当然是指慈禧太后而言。
等惇王一走,文祥和曹毓瑛也要告辞了,他们已经商量停当,恭亲王不上朝,其余的军机大臣依旧入直,一切政务照常推行。
只有这样才能冲淡“山雨欲来”的阴沉之气。所以文、曹二人需要回家略微休息一下,五更时分便须进宫。
这一天,朝中各衙门的目光都集中在内阁。蔡寿祺出了很大的风头,当他一到,聚集在内阁周围的人,无不指指点点,小声相告:“那就是参恭亲王的蔡翰林。”
他也知道大家瞩目的是他,内心不免紧张,尤其糟糕的是他不曾估计到有被召赴内阁“追供”这一个环节,有许多话不能说,有许多话不敢说,恭亲王不曾扳倒,自己却先有一关难过,心里失悔得很。
进到内阁大堂,只见正面长桌上一排坐着好几位大臣,一眼扫过,见是昨天被召见的七个人以外,另加一位文渊阁大学士倭仁。
两殿两阁四相,论资序是武英殿大学士贾桢、文华殿大学士官文、体仁阁大学士周祖培、文渊阁大学士倭仁,贾桢入闱。
在座的应该是周祖培为首,但已经奉旨由倭仁主持,因而由他首先发言审问。
“蔡寿祺!你是翰林,下笔措词的轻重,你知道吗?”
“回倭中堂的话,既是翰林,怎能连这个都不知道。”
“好,那么我要请教,‘有贪庸误事,因挟重赀而内膺重任者;有聚敛殃民而外任封疆者’,这两句话,是指谁呢?”
“听说在‘总署’行走的薛大臣和陕西刘中丞,有此事实。”
“事实如何,请道其详。”倭仁说。
“无非听说而已。”
“听说怎么样呢?”
“听说……,薛、刘两位都是有了孝敬。”
“孝敬谁啊?”倭仁问道:“是议政王吗?”
“这得拿证据出来,你是有人证,还是物证?”周祖培第一次发言,
“都没有。”蔡寿祺这下答得很爽快,“卑职不过风闻言事而已。”
“你不必有何顾忌,我们面奉两宫太后懿旨,秉公会议具奏,决不会难为你。”
“是如此,确系传闻,並无实据。”
协办大学士瑞常接口说,“我看让他递个亲供,就复奏吧!”
倭、周两阁老都点点头,会议就算结束了。蔡寿祺借内阁的典籍厅,写了一纸简单的“亲供”,也算是过了关了。
但是另谁也没有想到的是,两宫太后召见倭仁、周祖培等人,慈禧太后不提复奏,先亲手颁下一道朱谕。
倭仁接过朱谕,先看了一边,心里一惊,只见内有别字与辞句不通之处,心里想着这怎么能行呢,但是,不念又不行,只好先为她检点一遍。
那书法十分拙劣,真如小儿涂鸦;把“事”写作“是”:“傲”写作“敖”:“制”写作“致”。还有错得很费解的,“似”写作“嗣”,“之”写作“知”,“暗”写作“谙”。
但就是这样,如孩童日课,掉在路上都不会有人,捡起来看一看的一张纸,却笔挟风雷,令人悚然。
等他念完,个个心里警惕,女主之威,不可轻视。也就是这一念之间,恭亲王还未出军机,慈禧太后的权威已经建立了。
“你们都听见了”她问:“我们姐妹没有冤枉恭亲王吧?”大家都不作声。
慈禧太后嘱咐:“马上由内阁明发,尽快寄到各省,不必经过军机处。”
倭仁请旨:“恭亲王差使甚多,不可一日废弛,请派人接办。”这一点慈禧太后还未想到。
为了不愿显出她无准备,随即答道:“军机上很忙,你们大家尽心办理吧!”昨晚没睡好,脑袋还迷糊着呢!
这句话一出,众人都困惑了!
困惑的是不知慈禧太后到底是什么意思?军机处除了恭亲王,轮下来就该文祥领班,那么这“你们大家”四字是作何解释?“你们大家”是指此刻召见的人?
指示“尽心办理”是办军机处的大政,这样,应该很快就有复命,指派在军机处“行走”。
慈禧太后又想到了办洋务的总理通商事务衙门,那是个要紧地方,文祥比较靠得住,便特别作了指示,责成他负责。又想起召见、引见带领押班的王公,吩咐派惇王、醇王、钟王、孚王四兄弟轮流。
说完退朝。
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