浙江一省，赋税天下其半，石达开不知浙江战略意义，虽入浙江，却无必取敢战之决心，战事不顺则率军远遁。在浙江，石达开转战各地，均企图无损失即夺取名城，怕打硬仗，正是“欲要马儿好，又欲马儿不吃草”，结局自然惨败。
石达开大部队在衢州碰得头破血流的时候，他的部下石镇吉正在广西一些地方混得风生水起而石达开的部众在浙江各地屡战屡败的时候，宣布效忠他的杨辅清、杨宜清部正在福建混得风生水起。
杨辅清原名杨金生，乳名阿七，人称七麻子。这种名字，一般都是穷苦出身，他参加金田起义后与杨秀清结为本家，改名杨辅清，对外称是杨秀清的族弟。石达开出走天京，他宣布归顺石达开。
石镇吉、杨辅清才略过人，不在李秀成、陈玉成之下，杨辅清在福建，石镇吉在广西，用兵有方、治民有术，势力迅速壮大，战绩远胜石达开，占领了一大片根据地。
石达开部刚进入浙江时，异想天开的创造出一个空前奇妙的战术，即分遣杨辅清部数万军入闽，开辟一个与浙江战场完全分割开来的根据地，以“互为应援”、“会同斩杀清妖”。
杨辅清颇有杨秀清的遗风，他的部下戎陈整齐，赏罚肃而号令明。并且，杨辅清注重占领区的政权建设，善于处理协调与民众关系，在福建发展异常迅猛。短短数月便发展到十万人，闽浙总督王懿德惊恐万分，严令各地官兵增强防御，邵武知府匡开益更亲赴前线指挥，阻挡杨辅清部的精锐。
杨辅清用兵灵活，在邵武、建宁虚晃一枪，掉头猛攻崇安县，当时在崇安的清军不到五百人，根本无力抵御。
杨辅清率兵占领险隘岑阳关，站稳脚跟。此时福建的清军，大部已入浙江助剿石达开，兵力空虚到了惊人的地步，重镇建宁府守军居然仅200人。于是杨辅清轻易攻克建宁府浦城、松溪，形势一片大好。
不过，太平长毛现在的名声臭了，很快遭到东乡联甲的狙击，杨辅清甚是轻敌，以为团练为全无战斗力之乡农，仓卒接战之下，被熟悉地形、神出鬼没的福建农民武装打花了眼，损失数千人，不得不退回松溪。
杨辅清吃了败仗，深刻反省后，开始整顿人马，集结万人大军团，进一步扩大攻势，往福建的纵深地方发展，当时清军只派出1800名正规军迎战，被杨辅清大破了，杀得一片狼籍，几乎片甲不留。
不过，杨辅清的部队仍不断遭到福建地方民团偷袭，进军缓慢，因为福建民团组织严密，战法巧妙，给杨辅清造成不小的麻烦。但与民团遍地的同时，福建等地的农民起义也有声有色，他们大多得到了杨辅清的鼓舞，势力渐雄强，各地流贼土匪纷纷联络杨辅清，受其号令，杨辅清声势日益壮大，石达开部的几万部众又从江西增援而至，杨辅清一军势力人数超过石达开带去浙江的主力。
杨辅清、杨宜清定计取邵武，集中上万人的大队人马强攻邵武。邵武素有“铁城”之称，地处武夷山南麓、富屯溪畔，史称南武夷，为福建八府之一，是闽北“林海粮仓”，清军不得不增援三千兵，建筑营垒加强防守。
杨辅清见状，对杨宜清说：“攻坚城并非我军所长，不如佯装败退，引清军退出层层设防的营垒，再歼灭之。”
杨宜清同意杨辅清的策略，指挥五千人攻城，进攻了半天之后，被守城的清军的重炮炸死炸伤千人，假装溃逃。
清军守将果然上当，立功心切，率兵出城追击。
“给我杀！”见清军大部队出城，杨辅清指挥埋伏在山里的人马杀出，一拥而上，两军短兵相接，斩杀清军无数，夺取大量辎重火炮。
杨辅清率军激战了两天，占据福建中部的要地邵武府，控制建宁、延平等地的局势。
杨辅清在福建的成功之日，恰好石达开在浙江屡屡战败，这时，天王洪秀全应李秀成的奏请，恢复了东王杨秀清的名誉，派人拉拢杨辅清，石达开气量极其狭因此让江西过去的将领密切监视杨辅清等人。
闽浙总督王懿德四处求援，陆续调兵，但他也只凑出了水师600名，金门镇标兵400名，勉力支持战局。夏季刚至，杨辅清联络当地农民起义军分路进攻建阳，水陆大军六七万人，旌旗蔽日，予建阳守军团练800人以全歼，擒其知县。至此，杨辅清已牢牢控制福建战局，福州危急，王懿德赶忙奏请朝廷支援。
曾国藩派的援军张运兰等人已优先调往浙江，寿山援军也迟迟不至，杨辅清一时得志福建，石达开却在寿昌城下再次遭逢大败，最终决定将队伍撤到福建。
这样一来，清廷在浙江的压力骤减，清廷派李定太、饶廷选等军纷纷追击石达开部入闽援救，杨辅清的军队也开始遭到攻击，日子开始变得艰难。
面对福建日益加强的清军，杨辅清只得收缩兵力，于浦城等的据险抗击清军。双方血战四个月，清军不能攻克，不断调兵前去支援。
石达开部趁机得以苟延残喘，艰难突破清军封锁，进入福建境内，与杨辅清会师。会师之后，两军兵力发展到近二十万，形势正待回转，变乱却在此时突生。
天王洪秀全恢复了杨秀清的爵位，召杨辅清为中军主将。
杨辅清在福建活动，为了扩大自己的影响，自命杨秀清继承者，宣布承袭杨秀清封号“东殿”。
石达开很不满，因为东殿比翼王要大，他怀疑杨辅清想取而代之。加之石达开在浙江惨败，杨辅清力量壮大，已有盖主之势，石达开部和杨辅清会师后，对杨辅清进行打压，引起杨辅清的不满。
后来，矛盾爆发，石达开欲加害杨辅清，杨辅清察觉后连夜遁去，带军六七万人，丢弃在福建的据点，脱离石达开，转战江西，回归天国。洪秀全册封五军主将，以杨辅清为中军主将，和陈玉成，李秀成同官职，杨辅清从此专心为洪秀全效力。
杨辅清走后，石达开军力不足十万，且皆浙江败亡部众，早成惊弓之鸟，重要据点又被杨辅清放弃，福建局势恶化，一夜回到解放前。事实证明，石达开缺乏成就大事的度量和气质，比洪秀全差远了，结果众叛亲离。
李元度及时给曾国藩汇报了杨辅清出走的消息：“讯据贼供，伪国宗杨辅清与石逆共带贼党十余万，杨逆先据浦城，石逆自衢、处败窜入闽，窥犯延津等郡。本年正月内杨逆仍假杨秀清伪号自称东殿，石逆妒之，互相仇杀，杨逆遂带贼六七万弃蒲城而去，犯扰广丰、玉山，分道而驰。石逆有七八万众。”
曾国藩得到情报，哈哈大笑，给在安徽的曾纪泽和曾国华等人去信，让他们坚守三河等城，不日他将班师接应。
杨辅清率领所部放弃所有占领的县城，从闽赣边界的邵武、光泽通过杉岭上的铁牛关，一路冲破清军的重重围堵，攻下泸溪、金谿、安仁、万年等县，进入江西景德镇，回到太平天国去了。他放弃的县城立即被清军占去，石达开的七八万兵马不得不为重占闽西北与清军展开艰苦的战斗，这无异雪上加霜。
石达开的大军中，不少是江西各地的天地会和农民起义军，成则风起云涌，败则烟消云散，闽西北山区本来就贫瘠缺粮，几万人的军粮哪里供应得上。何况还要饿着肚子成天打仗，军心不稳，战斗力严重削弱，连福建地方绿营兵都抵敌不过。进入八月中旬，仅余的一座孤城邵武，也在清军环攻中难以坚守了。一些意志不坚的将领见了这等光景，不愿跟了翼王再在福建受苦，纷纷自由行动，一起又一起的把队伍拉走。连国宗石镇吉也与石达开意见不合，不听指挥，拉开人马向邵武以南的地方活动，这样石达开直接指挥的部下只剩了三四万人。而曾国藩奉到朝旨，改援浙为援闽，他本人正由广信府今上饶市西边的弋阳县南下建昌途中，积极檄调湘军入闽，打算与浙闽总督管下的绿营兵合围，准备在此地大决战，全歼石达开的太平军于邵武，以绝后患！
在曾国藩的统筹调度下，清军相互援应，步步为营，一张巨大的网，开始撒向石达开的太平军！
“曾妖头这老贼！真是老奸巨滑！我石达开绝对不能坐以待毙！”包围圈在一天天缩石达开有点绝望，眼见自己的人马，被曾国藩的湘军一口口吃掉，他意识到了巨大的危险临近，不得不寻求退路！石达开这时感觉到自己不仅是英雄迟暮，而是有点英雄末路的挫败感！..
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