1864年春节一过，曾纪泽便率领淮扬水师的主力舰队，大小舰船及新式炮舰，共六十余艘随同西征。
曾纪泽按计划兵分水6两路，沿长江西进，沿途扫荡太平军残部，攻城掠地，抵达金陵，与曾国荃部一起，加入围城之战，进行最后的战役。
到了白苇镇，由于没有适合大型战船停靠的码头，曾纪泽遂命水师靠近江岸，全军搭乘小船上岸，在镇中暂住一晚。
江北太平军已为湘军肃清，主力虽已为消灭，但仍有溃散的小股部队流窜作战，曾纪泽此次天京之行，也意在扫清这些长毛的散兵游勇。
上了岸，曾纪泽和刘铭传率淮军一千多人马轻装前行，半个时辰便距白苇镇不足一里多地，却见镇中大火滔天，枪声不断，仿佛在进行一场激烈厮杀。
“怎么回事？”曾纪泽眉头一皱，问刘铭传。
“大公子，可能是土匪袭击了镇子，我马上带人去看看。”刘铭传道。
“去吧，要是土匪，格杀勿论。”曾纪泽道。
刘铭传立即率铭字营六百人马杀入镇子，里面有长毛在抢劫。
“该死！杀光长毛！”刘铭传见城中已是一片狼藉，处处销烟，残暴的匪徒们抢劫一切值钱的东西，洗劫过后，便是将民居店铺，尽皆付之一炬。他们见人就杀。不分男女，抓到妇人便就按倒，无论老幼，这些禽兽行径让刘铭传大怒，下令将这一伙百余人的太平军散兵流勇杀光。
刘铭传的将士们在苏州休整已久，加上换了新装备，如今遇上了这帮子小股匪，正如虎入羊群。刘铭传一声令下，淮军便如秋风扫落叶向正在劫掠中的太平军起进攻。
这伙溃兵原属侍王李世贤的部下，自九洲一役后，逃窜于江北一带，平日里深藏于山林之中，一旦侦知某处乡城附近无官军，便是倾巢而出，肆意劫掠。今日碰巧被曾纪泽偶然经过的淮军撞上，算是自寻死路。
这一伙太平军被淮军杀得鬼哭狼嚎，没命逃窜，刘铭传早令封住镇子上的四门，关门杀狗。一百多人半个时辰之内便被消灭殆尽，还有十几人连逃也不敢逃，直接伏地投降。
曾纪泽进来城时，战斗已经结束，他派人通知附近的州县衙门，派人来处善后之事。
曾纪泽一般不杀降卒，刘铭传绑了十来个长毛，向曾纪泽请命。
曾纪泽环视着这座被蹂躏如此的小镇，到处是燃烧的房屋，遍地是被砍杀、奸杀的百姓尸体。就在他不远之处，一个还在襁褓之中的婴儿，竟被串在一柄长矛尖上。而在那惨死婴儿的身边，是脖子被砍断的母亲。
“杀人者偿命，天经地义！全部杀光！！”曾纪泽恼怒不已，人性的恶在吃人的战争中暴露无疑，长毛以“天下平等”为口号，现在却是一支无恶不作的暴军。他们扩充的重要手段就是拉壮丁，凡不肯从者，全家诛杀。他们掳掠、奸污、残害妇女。下至黄毛幼童，上至花甲老妇，他们均不放过。他们虐待、残害老人。强迫五、六十岁的老人为其挑担运输，老人力不能任，常被鞭打致死。他们所过之处，佛寺里的佛像一概捣毁，常有僧侣或信徒为保佛像而惨遭毒手。他们以残酷的手段报复地方团练，剜心、剖腹、斩断手足等酷刑一应俱全，团勇地妻儿老小也遭屠戮，常有灭门惨祸生。
“洪秀全该死！”在曾纪泽看来，无论他是否要推翻满清，太平天国这个邪恶组织，现在必须被扫除，洪秀全即便不病死，也该千刀万剐。
曾纪泽率领大军西征，不久就跟曾国荃的吉字营胜利会师，天京城危在旦夕。
天京城内，李秀成在忠王府气得暴跳如雷，一进大堂，就将手中的配刀拔出，狠狠的砍向面前的檀木椅子，几番挥刀，将那椅子砍碎。
“天王息怒。”跟随在后的亲兵队长贺城栋从旁劝阻李秀成。
李秀成一腔的怒火无处泄，他疯了一般狂舞手中的刀，将这大堂的座椅毁了个干净。赶来的忠王妃不明就里，下跪问道：“忠王，这到底是生了什么事？”
李秀成没有说话，贺城栋恨咬牙切齿，愤愤不平说道：“今天在殿上，姓洪的几位王爷诬陷忠王收买民心，图谋夺权，他们还当着天王的面骂王爷是奸臣。天王也信了，竟然当着满朝武地面斥责王爷由忠变奸。”
忠王妃听完解释，满心替李秀成觉得委屈，便劝道：“王爷，天王被那几个洪姓王欺瞒。我看王爷也不必留在天京受气，明天咱们就办法离城与叔叔他们相聚吧。”
忠王妃指的叔叔便是侍王李世贤，尽管他的封地浙江已沦于左宗棠的楚军之手，但他还保有数万人马，坐守十来座城池负隅顽抗。
李秀成泄完怒气，斟酌了半天，叹道：“罢，既然天王这般不信我，咱们走吧。”
贺城栋道：“现下天王将天京各门都划归洪姓王爷们把守。王爷要出城，只怕他们不放行呀。”
李秀成奋然怒道：“本王离城正合了他们的心意，他们若敢阻拦，真就当本王好欺负么！”
李秀成遂命贺城栋召集天京城中他的近三千嫡系人马，由北面太平门出城而去，有敢阻拦者，他就强行杀出去。
王府中人一听说忠王要离天京，上下顿时忙成了一团。也不知是谁将忠王要离城的消息传了出去，金陵城内一时人心慌乱，附近的百姓扶老携幼，自的聚集在了忠王府前，不出一个时辰便有数千人之众。
这些百姓全跪在王府前，或是嚎陶大哭，或是磕头不止，众人尽皆央求忠王不要弃他们而去，“忠王一走，我们必死无疑！”
王府门前挤了这几千号人，将近把一条街都堵得水泄不通。李秀成无奈之下，只得出了王府，亲自来见这些请愿的百姓。众人一见李秀成的面，顿时起来，嚎的比原来更响亮，咚咚撞地磕头。
李秀成忙将跟前的一位老人家扶起，朗声向众人道：“各位兄弟姐妹，天京粮荒已久，秀成此番离去，只是多筹集些粮食，再回来解天京之困。”
此番话一出，众人哭得更是声嘶力竭，只是不肯让路。那骨瘦如柴的老者扑嗵又跪了下来，抱着李秀成的腿哭道：“王爷是天国的顶梁之柱，若是去了，这天京哪还能守得住呀。王爷就忍心把我们留给清妖的屠刀吗，你不能走呀。”
几千人磕得头破血流，仍不放弃，鲜血染红了地面，一个个饥饿瘦弱的身躯，挽留李秀成。
李秀成仰天长叹了一声，心中道：“莫非天意如此，我李秀成注定要与这天京一同覆亡吗？”
感慨良久，李秀成苦笑，向众人高喊道：“不走了，本王决定留下来，与天京共存亡。”
话音一落。绝望的百姓们仿佛在滚滚渊流中抓到了最后的一根救命稻草，他们大呼“忠王千岁”。
“咳咳”，在天王府，躺在龙榻上的洪秀全连连咳嗽，他只觉肺中似乎有滚烫的痰水在往上涌，但到咳时，却是干燥得连一个唾沫星子也喷不出来。他的嗓子眼像是堵了个一座火山，每一喘气，都有熊熊烈火在升腾。
“主上，快饮一口蜂蜜，润润嗓子吧。”身边的兰妃急从侍女那里接过一盏玉杯，边抚顺着洪秀全的背，边轻轻喂他服下。
洪秀全不顾威严，抢过兰妃手里的杯子，一口气灌了个干净。挨过了这一阵痛楚的他，忽然又觉什么不对劲，皱着眉头说道：“这是什么劣等蜂蜜，朕的紫金玉液呢！”
金陵城外的紫金山，每到夏日便是山花烂漫，蜜蜂采集此处之花所酿之蜜，最是甘甜可口，且紫金山向来被称为王气龙脉所在之所，洪秀全最是相信，故他平素只服这紫金山所产的蜂蜜，号为紫金玉液。
“主上……”兰妃的声调有些哽咽，但她强颜欢笑，说道：“紫金山在金陵城外，现下采之不易，待赶走了清妖，臣妾立刻叫他们去采集紫金玉液来。”
洪秀全一怔，这才恍然起，他这太平天国早已不复当年如日中天之势，别说一口紫金山的蜜了，现在就是一碗长江之水，恐怕他也难以再喝到了。
洪秀全的表情顿时变得落寞起来，他低垂着头，久久不语。兰妃还以为刚才自己的话刺痛了天王，起前不久所受之刑，心中吓得要命，生恐天王降罪降罪。忙是笑颜更盛，柔声细语道：“主上洪福齐天，我天国有天父护佑，转危为安指日可待。”
兰妃的讨巧之言令洪秀全为之一振，心情好些。忽又听到宫外喧嚣声起，似乎无数人在哭喊哀求。
洪秀全拍案喝道：“外面是谁在大吵大闹！”
侍女忙去将御前侍卫长唤了来，一问之下才知。原来是有数千饥民跪在宫外，请求天王开恩，赐给食物让他们活下去。
洪秀全大怒道：“朕不是吩咐忠王将甜露分给他们食用吗。怎么还在这里喊饿，李秀成又没有执行朕的旨意？”
洪秀全现在是越看李秀成越不顺眼。凡有不悦之事。皆不分清皂白地怨在李秀成身上，然后洪秀全怒哼一声：“这些贱民，朕将天父所赐圣物分与他们，他们竟还不足知，贪得无厌，实在是令朕气愤。传朕之令，将宫外贱民赶走。若有不退者，格杀勿论。”
成泽洲一愣，正待要退下去执行命令时，兰妃贴近了洪秀全，揽着他的脖子媚笑道：“主上息怒，甜露乃天父所赐，我天国子民们自然都争相抢食，有人抢不到也是正常。这些人未受天恩，所以才来向主上哭诉吧。我主仁慈，自不与他们一般见识。不如赐他们些甜露。驱散算了吧。”
兰妃一番话正合洪秀全心意，他的表情瞬即转怒为喜。挥手道：“罢了，就依爱妃说的去办吧。”
成泽洲暗松了口气，忙是领命退去。
洪秀全心情甚好，今时已至初夏，兰妃身着薄装，雪白的股肤若隐若现，最是勾人心魄，她又施了从外国进口洋香水，浓浓的郁金香味直扑鼻中，洪秀全也不顾一干侍女在侧，旁若无人将手伸入了兰妃的里衣中，隔着肚兜揉抓她的一对丰胸，旁边的侍女赶紧闭上了眼睛。
兰妃知道天王急待泄，向下边侍女道：“你们先退下去吧。”
洪秀全手一摆，高声道：“都给朕留下，睁开眼睛，朕就是要在她们面前享用爱妃，这样才够刺激。”
洪秀全平生好色成性，多年以来，总是变着各种各样稀奇古怪地方式来折腾她们，兰妃也早已习惯，而这次他竟要在众目睽睽之下，行男女交配之事，未免也太不知廉耻。兰妃一时片刻还难以接受，娇媚的表情变得犹犹豫豫。
洪秀全见她有不愿之色，顿时脸色一沉，冷哼一声，道：“怎么，你不愿受朕的雨露之恩吗？”
洪秀全这一哼，顿时勾起了兰妃对那日杖刑的痛苦记忆，她虽百般不情愿，但只得紧紧搂住洪秀全，在他那苍白的脸上吻了又吻，昵喃说道：“臣妾能受主上深恩，是三生修来的福气……”
洪秀全大笑，向榻下侍女喝道：“尔等贱婢，统统给朕将衣服脱光，违逆者，处以重刑。”
洪秀全荒淫无道，宫中无论是妃子还是侍女，都被他蹂躏惯了，淫威之下，谁还敢有所违逆情。
侍女们虽是心中苦楚，耻辱万分，但仍是忸忸怩怩的，各自将衣衫褪尽。而此时，洪秀全亦将兰妃地衣衫粗鲁的剥光，自己也是赤条条的一身，便在这十几个**的面前，将兰妃反身按倒在榻上，如野兽般侵袭起她的身体。
洪秀全那天回光返照，动作越来越猛烈，陡然间，他的脸色煞白如纸，只觉下腹剧痛无比，一声长嚎，吐出几口鲜血，俯倒在了兰妃身上，再也动弹不得半分。
兰妃大吃一惊，急是从洪秀全身下钻出，喝了众侍女将他轻轻翻转过来，不由吓得是花容失色：“快叫御医，快叫御医。”
经过一番诊治，洪秀全还是昏迷不醒。兰妃问御医道：“御医，天王之病可有得治吗？”
那御医却咳了一咳，低声道：“主上长年累月的操劳，积劳成疾，如今已是病入膏肓，只怕是，唉……”
“洪秀全该死！”兰妃惊得一下子坐在了椅子上，双目神色无光，直到那御医退下已久之后才渐恢复了神智。那惊骇的表情渐渐消退，到最后，脸上竟是浮现出一丝畅快的笑容，她忍不住低头在笑，喃喃道：“洪秀全要死了，洪秀全该死……”
这时，侍女报说忠王前来探视天王。兰妃一听李秀成之名，笑容顿时浮现，重新梳装打扮了一番，才前去见李秀成。她便吩咐左右不得近前，独自一人见了李秀成。
“王爷，叫你久等了。”兰妃笑盈盈地说。
李秀成一见兰妃，忙是躬身施礼：“臣见过兰妃娘娘。”
“王爷跟哀家还这么客气呀，快快免礼吧。”兰妃走近李秀成，伸出雪白玉臂，将他扶起。
以前兰妃从未有如此动作，李秀成吃了一惊，在起身的同时，下意识将手往回缩。而兰妃却又用力，抓紧他的手不肯松，步子更往前，丰满的身体已乎要贴到李秀成的脸，她气吹如兰，幽幽道：“王爷，天王已经不省人事，这里别无他人，你无需太过拘谨。”
(未完待续。)
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