王世充笑了笑：“不至于，如果我只是想找萧皇后的话，那通过萧铣就可以了，没什么跟你谈的必要。而我之所以来工你陈将军，就是想跟你谈谈未来郢州的事，也就是说，以后我王世充是想找你合作。”
陈棱摇了摇头：“王刺史，你可能有点误会了，我陈棱不是萧铣，我是个知恩图报的人，萧皇后给了我这个官职，我自然要一直对她效忠，不象萧铣那样，成天只想着踢开萧皇后自立。”
王世充饶有兴致地问道：“为什么要说萧铣想要自立呢？陈将军可是知道些什么？”
陈棱不屑地“哼”了一声：“这就要问你王刺史和萧铣商量的内容了。王刺史，你如果有意和萧皇后合作的话，可以向我们透露一下你和萧铣达成了什么样的协议。我想萧铣能给你的，萧皇后一定也可以给，你也应该选择一个更有力的合作方才是，对吗？”
王世充竖起两根手指，摇了摇，道：“陈将军，我现在很确定，在那天萧铣来报官以前，你并不知道他想要自立的事，可你现在却是这样地肯定了，只是因为那刘大娘之死吗？”
陈棱重重地“哼”了一声，也不说话，算是默认。
王世充叹了口气，道：“陈将军，其实我很清楚，你并没有对萧皇后那么忠心，你从庐江调来那么多老乡当你的亲兵护卫，这本身就意味着你那颗不安份的自立之心。如果我猜得不错的话，萧皇后应该是许给你这郢州之地，作为以后乱世中的起家根本吧。”
陈棱的眉毛动了动，还是不说话。但他的心里却是心惊肉跳不止，惊奇于王世充居然知道这么多有关自己的事情。
王世充看陈棱不吭声。继续道：“还是回到刚才王某所说的那点，陈将军，你是想自立也好。跟萧皇后绑到一起也罢，总之这郢州城就是你眼里的自己的地盘。不希望别人染指，无论是萧铣还是我王世充，对么。”
陈棱点了点头，终于开了口：“不错，萧皇后在这里经营了这么多年，不可能把这里拱手让人的。王世充，你既然明白这一点，就最好不要和我们做对。萧皇后的能量，你应该是知道的，尤其是杨广现在巴不得找你家的麻烦呢。”
王世充最听不得这种威胁，那天萧铣这样威胁他时，被他直接吼了回去，现在陈棱又再次提及，他心头的无名火一下子又冲了上来，本待破口大骂，象那天威服萧铣那样把这陈棱也骂一顿，话到嘴边。突然心念一转，又生生地把这话给吞了回去。
王世充摆出一副笑脸：“是啊，杨广确实不待见我们王家。萧皇后现在的枕头风确实是有杀伤力，但是陈将军，你可曾想过，要是萧皇后吹不了枕头风了，又会如何？”
陈棱微微一愣，随即怒道：“王世充，你这话是什么意思？”
王世充的眼神中闪过一丝杀气，声音中也透出一丝冷酷：“要是我先下手为强，把你陈将军的事情和萧铣的事情向杨广汇报。萧皇后还有机会吹那枕头风吗？”
陈棱的脸色一下子变得惨白，他最怕的事情被王世充狠狠地戳中。顿时哑口无言。
王世充的笑容上脸，声音也变得和缓起来：“陈将军。咱们是要合作的，不用这样互相放话威胁，那样没意思。其实我们能做到的，大家都心里有数，如果陈将军想要先行除掉我们王家的话，也可以试试我们家反击的手段。”
陈棱干笑一声，两只小眼睛略微地眯了起来，道：“王刺史，你刚才一直说想合作的事情，请问你想怎么个合作呢？”
王世充点了点头：“这就对了嘛，你们看我们要是拿出诚意好好谈事的话，多好。在我说出我的想法前，能不能请陈兄先拿点诚意出来，说说昨天萧铣跟你说了些什么？”
陈棱其实也很想知道王世充跟萧铣私下达成协议的具体内容，当即开口道：“可以，不过等我说完后，也请王老弟把你和萧铣约定的内容见告。这诚意嘛，应该是我们一起拿才对，你说呢。”
王世充笑而不语，算是默认。
陈棱清了清嗓子，说道：“其实无非也就是王老弟刚才所说的那样，我对这刘大娘之死心存疑虑，觉得萧铣有自立的倾向，所以才会连夜去跟他理论。他对这件事倒也是很痛快地应承了下来，还说了现在和你王老弟已经正式结盟，共同进退。”
王世充点了点头：“那两个先后离开的亲兵护卫又是去做什么的呢？”
陈棱道：“陈某本来是想把这萧铣的所作所为举报给萧皇后，可是后来那萧铣一直说，反正他会离开这郢州去别处重新打天下，又说萧氏宗族中没有象他这样有能力的，可以在外面有一番作为，如果真的让萧皇后和他撕破了脸，最后还是损害整个萧梁宗室的利益。我听得有几分道理，心一软，就跟他和解了。”
“既然我同意帮他隐瞒那刘大娘死亡的真相，那干脆就好人做到底，帮他圆这个谎，因为萧皇后也会跟我一样怀疑起刘大娘之死的，未必会信萧铣的解释。所以我就派了两个亲兵，去向萧皇后提前报告，说刘大娘是被你王老弟亲手杀掉的。”
王世充对这一切早有所料，听到了毫不吃惊，只是淡淡地一笑：“萧铣说刘大娘是我杀的？”
陈棱点了点头：“他总不可能说是自己的人出手吧。所以王老弟，只好让你来当这个杀人凶手了。”
王世充不置可否地“嗯”了一声，不再说话。
陈棱继续道：“萧铣说他会遵守和你的约定，把所有手下都撤出这郢州，还劝我这几年不要急着发展，而是跟你好好相处。王世充，这就是我和萧铣昨天晚上谈话的内容。你可否满意？”
王世充哈哈一笑，道：“就这些？”
陈棱不高兴地道：“你以为还能有些什么呢？”
王世充叹了口气，道：“陈兄。我是真心想和你合作的，可你好象这诚意不太够啊。说话只说一半。太小气了点。”
陈棱怒道：“王世充，我刚才说了，那些就是我跟萧铣之间的谈话内容，你若是不信，又何必来问我？”
王世充笑了笑，表情突然变得严肃起来：“陈兄，我先问你一句，你去萧铣那里当真只是为了质问刘大娘之死吗？”
陈棱面不改色地说道：“当然。这件事不重要吗？它暴露了萧铣有自立的意图，而且和你王世充有所勾结，我不应该去问清楚？”
王世充笑了笑：“可是你自己也不相信那萧铣所说的话，对不对？你气冲冲地过去兴师问罪，最后他一句轻描淡写，说是离了他，萧氏就没人了，你就能态度来个大转折，甚至去帮他圆谎。陈兄，你不觉得这个说法太牵强了吗？”
陈棱的头上开始冒汗。他自己也觉得这样说太不合理了，只是话已出口，难以收回。于是他抗声道：“王世充，萧铣毕竟是萧家的人，我姓陈的一个外姓人，终究是个外人，没有明确的证据，萧皇后也未必会信了我！再说萧铣要走了，跟他继续为了这个事翻脸，有什么意义呢？”
王世充摇了摇头：“陈兄，我也是个生意人。生意场上有句话，叫无利不起早。所有人做事都是有目的的，没好处的事没有人会主动去做。要说你忠于萧皇后才去质问萧铣。我可以信，但是最后你明知萧铣有问题，却和他握手言和，甚至主动帮他欺瞒萧皇后，这件事你再怎么解释也是说不通的，太不合情理了。”
“陈兄，其实我们都很清楚，你去萧铣那里，是为了接手他留下的那些在郢州势力，最后你肯放过他，想必也是在这点上萧铣多少对你作了让步，王某真正想听的就是这个，希望你能如实见告。”
陈棱听得半晌无语，脸上一阵青一阵白，好一会儿后，才开口道：“难怪萧铣说你王世充厉害，今天我是亲眼见识到了。也罢，你既然什么都知道，我也不瞒你了，不错，我去的时候就是为了这个，但有一点你没有猜对，萧铣还是遵守了跟你的协定，把所有手下都撤出了郢州。”
王世充摇了摇头：“我不信，如果是这样的话，你又为何没有跟他翻脸？刚才你也承认去的目的就是为了接手萧铣的势力，既然他不能满足你，你为何还要继续帮他？”
陈棱长叹一声：“因为从他的嘴里，我知道了你王世充是来者不善，不是我陈棱可以对付得了的，即使接手了他的势力，也不会是你的对手。与其主动惹怒你，不如跟你合作，大家相安无事。再说了，那些人都听命于萧铣，我真要接手，也迟早要慢慢用自己的人把萧铣的手下替换掉。”
王世充点了点头：“这倒是个合理的解释，好吧，我信陈兄这回是跟我说了实话。既然陈兄肯以实相告，那我也不能太小气，现在我就告诉你，我和那萧铣约定的内容，以示我的诚信。”
王世充侃侃而谈，把当天和那萧铣私下议定的事情和盘托出，毫无保留，也再次向陈棱重申了自己在郢州这几年只求相安无事，并没有兴趣经营自己势力的想法。
陈棱听完后，也是不信地摇了摇头：“王老弟，你既然无意于此，又为何要费力经营？直接学斛斯政那样，来个不管不问，不就行了吗？这样弄得大家都不能经营此地了，以后万一天下有变，我们也来不及反应啊。”
王世充“嘿嘿”一笑，道：“陈兄误会了，我之所以那样说，是因为跟萧铣只能这样虚以委蛇，你想想，他连萧皇后都能背叛，我又怎么敢和此人真心结交呢？”
陈棱的脸上浮现出一阵微笑：“是啊，我也觉得以王老弟的聪明睿智，怎么可能看不清这点的？！这么说，你跟萧铣的约定都是忽悠他的了？”
王世充笑着摇了摇头：“那倒也不是，只不过跟萧铣的约定了他的人要撤离郢州罢了，我则会给他一定金钱上的补偿。可这所有的一切。都是为了给我们两家之间的合作扫清障碍。”
陈棱听得心中一动，眼睛里一下子充满了期待：“哦？王老弟是有意跟萧皇后合作？你的判断真不错，没给萧铣那小子唬住。”
王世充摆了摆手。道：“不是，我是说跟你陈兄合作。萧皇后那里对我来说，实在是可有可无。”
陈棱心中窃喜，脸上却摆出一副愤怒的表情，厉声喝道：“王老弟，刚才陈某已经说得很明白了，我不是萧铣这个忘恩负义的家伙，不会背叛萧皇后的，这话麻烦你不要再提了。伤感情！”
王世充笑了笑：“陈兄，何出此言呢？！刚才我就说了，你把那些庐江老乡都招过来，这显然不是萧皇后希望看到的吧。而且你也承认，萧铣一走你就想把他的势力接手过来，这又是萧皇后允许你做的事吗？”
陈棱先是一愣，转而长叹道：“王老弟实在是高，看来只有对你以实相告了。不错，陈某确实有意在此地立足，但并不是象萧铣那样完全自立。萧皇后在派我来这郢州时就许诺过，以后会把郢州送给我陈棱，世袭罔替。所以在陈某眼里。在郢州经营自己的势力，彻底控制这块地方，并不算是背叛萧皇后。”
王世充也没有料到会是这样的情况，乍听之下，沉吟不语，隔了好一会儿才抬头道：“那么不管是陈兄的意思，还是萧皇后的意思，总是想在这郢州积蓄力量，以应对未来的天下大乱。而且萧皇后和陈兄还是想搞垮这杨家的天下。在荆湘一带复国，这点没有问题吧。”
陈棱点了点头：“不错。所以萧铣虽然有自立之心。但毕竟也是在为萧梁复国做准备，冲着这点。无论是我还是萧皇后，以后还会继续支持他的，但不可能象以前那样毫无保留。”
王世充听到这里时，笑道：“你们萧家的事情我无心多插手，但是我在郢州的这几年里，也不想无所作为。陈兄，你有官方的合法身份作掩护，不出意外的话，你也会长期留在这郢州，所以我选择跟你合作，而不是萧铣。”
陈棱努力地掩饰着自己内心的兴奋与激动，故作平静地问道：“那王老弟想怎么个合作法？”
王世充笑了笑：“人手方面嘛，陈兄现在手上有百多名庐江带过来的亲兵护卫了，想必不是太缺，但是军械战马方面可能就需要钱了。我原来和那萧铣商定过给他六百万钱，但是现在知道了此人连萧皇后都会背叛，我又觉得不能把他养得太肥，所以这六百万里，我决定拿出五百万给陈兄。”
陈棱激动地差点没从马上摔下来，他睁大了眼睛，伸出了五个手指，道：“王老弟没有骗我吧，真的是五百万钱吗？”
王世充微微一笑：“千真万确，这笔钱下个月初，会转到这郢州城的万福钱庄，那是我开设的。为了避免引人注意，到时候你让手下这一百多个亲卫，每人都用自己亲戚家人的名字在那钱庄开个户头，然后分批去领取，或者陈将军要是一时会儿没地方存放的话，暂时存在钱庄里也行。”
陈棱兴奋地快要发狂了，脸上笑开了花，嘴里连声道：“王老弟果然出手大方，真是有合作的诚意，你就放心好了，这几年你在郢州的时候，我不会给你造成任何麻烦的，一切行动都只会悄悄地在地下进行，不会让人察觉到我们之间的关系。”
王世充笑着摆了摆手：“陈兄，我还没说完，这五百万的现钱资助只是第一点，这第二点嘛，就是我还会找关系为你找来突厥的战马，你到时候用这钱去购买。”
陈棱有了刚才的意外之喜，这一回倒了没象刚才那样失态，他哈哈一笑，道：“老弟真是我的及时雨啊，知道我最缺什么就给我什么。说实话，刚才你说给我这钱时我就在想，花在什么上面呢。”
“结果我想来想去，这最需要的就是战马，只是我们这荆湘一带不产战马，本地又没有什么商人能大批买入北方战马在此贩卖，所以刚才我还在发愁，怕那钱该不会花不出去呢！”
陈棱连珠炮地说了一大段，突然想到了些什么，脸色微微一变，道：“王老弟，你这算是把应允给萧铣的钱转给了我，没有问题吗？他若是怀恨在心，使什么坏，向杨广告发你我之间的联系，只怕会出事！”
王世充微微一笑：“合作从来都是建立在实力对等或者相差不大的基础上，萧铣如果现在出卖你陈兄，那就等于出卖他自己，因为只要陈兄出事，一定不会放过他的，这个道理他很清楚，所以他不敢支害陈兄。至于在下么，对他有用，而且我也给了他一百万钱，他虽然心里恨我，但也不敢现在就和我翻脸。”
陈棱长出了一口气：“还是王老弟考虑得周到。”
魏征的声音突然从树林里传了过来，平缓中透着一份镇定：“陈将军，你现在是不是也应该跟我们说说这郢州城里马匹商人沈柳生的事了？”
陈棱的脸上一下子变了颜色，扭头向小树林里望去，只见魏征面带笑容，骑着一匹黄鬃马，慢慢地从树林里走了出来，还不忘向着陈棱拱手行了个礼：“陈将军，你可不够仗义啊，跑这么快，害得在下跟不上，要不是前日里和主公来过这里，我可真是不知道到哪里去找你们。”
陈棱又气又急，也不回礼，直接叫道：“魏征，你是一直在树林里偷听我们的谈话吗？”
魏征摇了摇头：“没这个必要，主公会把所有跟你谈的事情都跟我事后商量的，陈将军，你应该知道在下所言非虚。”
陈棱的眉毛微微一扬，转而问道：“魏征，你又是怎么知道那沈柳生的？”
王世充和魏征对视一眼，哑然失笑，道：“陈兄，连你和萧皇后之间的关系魏某都能打听得一清二楚，你在这郢州城里最感兴趣的是什么，我还能不知道吗？”
“每三个月的集市上，你都会冲着马市而去，只是一看到那些矮小瘦弱的西南马，你就会乘兴而来，败兴而归，甚至上个月的马市上你还当众问过沈柳生为什么搞不来战马。对吧。”
陈棱叹了口气，脸上摆出一副无奈的表情：“是啊，王老弟，你我都算是为将之人，知道骑兵的重要性。就算不考虑以后天下大乱时，在这郢州起事的事，只以我现在作为骠骑将军的身份，想要弄些军马，也不过份吧。”
王世充“哦”了一声：“难道这战马不是由兵部统一调拨的吗？王某征战过不少次，在兵部任职多年，也认识不少关中陇西一带的府兵将领，他们可都是由朝廷提供战马的，并不需要自己去买。”
陈棱摇了摇头：“王老弟此言差矣，那关中陇右都是靠近突厥的边塞重镇，从开皇年间就不停地受到突厥的骚扰，当然需要大量的战马和精兵锐卒。而这郢州，乃至整个荆湘地区，则是一直很太平的内地，又是以前的南朝地区，朝廷并不希望此地有很强的军力，只要能维持基本治安就可以了。”
“所以我曾连年向兵部发公函，要求尽早调配一批战马，而兵部则是以各种理由拖延，最近的一次更是说因为去年并州杨谅谋反，平叛的过程中死了不少战马，所以暂时无法调拨，直接给了我五十万钱，让我自行解决军马的问题。”
王世充奇道：“五十万钱？好象斛斯政那里的账薄最近两年没有这么大笔的钱款到账啊。”(未完待续)
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