瞪了孙得福一眼，杨鹤接道：“孙大哥，你是担心我把兄弟们辞了是吧？大帅把你们交给我，我要是把兄弟们辞了，还算是人么？别说他们还能动，就算不能动了，什么都干不了，我照样养着他们，以前多少军饷，以后还是多少军饷，一个大子不会少兄弟们的。”
杨鹤话音刚落，忽听身后有人呼道：“千总大人！”
杨鹤转头一看，只见一群士兵齐齐跪倒在地，冲自己不住磕头。
“干什么？快起来！”杨鹤忙道。
“千总大人高义，我等实不知如果报答千总大人。”为首一名士兵道。
杨鹤上前把士兵们一一拉起来道：“自己兄弟，说什么报答，别忘了，咱们可都是从死人堆里爬出来的。”
摆摆手，止住士兵们说话，然后指着几名伤兵道：“你们是不是觉得自己受伤了，残疾了，觉得自己没用了？可能你们是这样想，但是我可没那么想。”
向山上指了指，杨鹤接道：“如果我觉得你们没用，怎会把家底交给你们看顾？实际上除了让你们看护家底，我还有更重要的事情要你们做。”
“千总大人请说，弟兄们万死不辞。”众士兵忙道。
“我已经着手招募新兵，我打算让你们担任教官。”杨鹤道。
“这个……兄弟们不少都残疾了，如何能训练新兵？”为首那名士兵道。
杨鹤笑道：“手断了，腿没事儿吧？能带着新兵跑吧？腿瘸了，手没问题的可以教新兵使刀弄枪，开枪开炮。你们总不会告诉我，你们残疾了，连新兵都镇不住。”
“就那些新兵蛋子，老子一只手就能收拾他们。”一名士兵大声道。
杨鹤闻言大笑：“这不就结了，关键是你们都是百战老兵，你们的作战经验才是最宝贵的。”
“兄弟们定然为千总大人训练出一支精锐之师。”众士兵大声道。
杨鹤微笑着点点头。
过了一会儿，杨鹤接道：“除了训练新兵，还有一件更重要的事我想安排兄弟们去做。”
“千总大人尽管吩咐，刀山火海，兄弟们在所不辞。”一名士兵道。
杨鹤点点头：“怡红院是什么地方你们知道吧？”
“知道，是抚宁县最大的青楼。”一名士兵道。
杨鹤正色道：“现在怡红院被我一位朋友买下来了，另外他还在抚宁县开了一家赌场，他想请我安排几个人到怡红院和赌场帮忙，我需要十余名年纪三十以内，精明强干之人到怡红院和赌场当小厮。”
“千总大人，到怡红院做小厮，不就是做龟公么？兄弟们就算要饭，也不能干这样的差事啊。”一名士兵道。
杨鹤笑笑不语。
这时，一名士兵沉声道：“我去！”
杨鹤看了看那名士兵，不由一怔，这人叫陈定威，是孙得福的副手。不过此人平时沉默寡言，鲜少说话，没想到今日竟然最先开口。
“我也去。”又一名士兵道。
杨鹤笑了笑，这人叫许二壮，名字叫二壮，可是身材并不壮实，相反还有些清秀，而且非常机敏，是孙得福的得力臂膀。
随着陈定威和许二壮开声，又有七八名士兵同意到怡红院当差。
数了下人数，杨鹤笑了笑道：“好了，同意去的兄弟留下，其余的人散了吧。”
众士兵闻言，急忙行礼告退。
待众士兵离去，杨鹤看着众人道：“告诉我，你们为什么同意到怡红院和赌场当小厮？”
陈定威抱了抱拳道：“以千总大人的为人，自不会为了朋友的面子安排兄弟们到怡红院和赌场那样的地方做事，千总大人既然安排人去做事，必有深意。”
杨鹤笑了笑，看向许二壮道：“你呢？”
许二壮笑道：“千总大人，当龟公只需机灵听话的人去干就行，可大人竟然要求精明强干之人，嘿嘿，不用说，定然有别的意思，而且大人自己也说了，有很重要的事情安排兄弟们去做。我等虽然算不上精明强干，但是只要是大人安排的，我们就是拼了命也要做好。”
又一名士兵道：“小人已经是废人了，蒙千总大人不弃，仍然留用，小人无以为报，甘愿为大人赴汤蹈火。”
“正是如此。”其余几名士兵道。
杨鹤点点头,目光在众人脸上扫了一圈，郑重说道：“青楼和赌场是什么地方你们应该清楚，那样的地方什么样的人都能遇到，我安排你们去那里做事不为别的，就是想让你们探听消息，不管什么消息，只要你们觉得有用，就给我记下来。”
许二壮笑道：“千总大人，我们这些兄弟都当过斥候，干的就是打探消息的差事。”
杨鹤摇摇头：“不是要你们刻意去打探消息，只是要你们留意，实际上这个任务困难的地方不在探听消息上，而在于你们的身份，尤其在怡红院当小厮，免不了要被人差遣，有些客人可能还不把你们当人，我担心的是你们受不了那个气。”
许二壮笑道：“只要能为千总大人做事，我们受点气算什么。”
众士兵纷纷说道：“是啊，赴汤蹈火我们都不怕，受点气算什么。”
杨鹤点点头：“那好，许二壮，你带四名兄弟到怡红院，陈定威，你带四名兄弟到赌场，我会让我那朋友任命你俩做管事。”
顿了顿，杨鹤接道：“还有，我那朋友还有别的生意，如果他不在，那两处生意你俩帮盯着点儿。”
许二壮闻言，迟疑了一下问道：“千总大人，卑职有一事不明，大人为何安排伤残的兄弟去做这件事。”
杨鹤笑了笑：“你们当过兵，这一点是瞒不住人的，如果你们身体完好，别人便会产生疑问，你们怎会做那样的营生？只有受了伤，身体残疾了，别人才不会怀疑。”
“大人英明。”许二壮道。
杨鹤摆摆手：“好了，你们准备去吧，明天我带你们去见范掌柜。”
陈定威和许二壮闻言，忙带着手下告退。
待一众士兵离去，李茂春轻轻叹了口气道：“四弟，你刚才说让我不要累着，依我看，你比我累多了，什么事情都得操心。”
杨鹤摇摇头：“大哥，现在是最难的时候，你也看到了，咱们手里根本没有可用的人才，兄弟年轻，正该多干点才是。”
笑了笑，杨鹤接道：“不过大哥不用担心，我已经着手培养选拔人才了，只要这些人成长起来，以后就会好起来的。”
李茂春默默点了点头。
……
次日一早，杨鹤和李茂春带着陈定威、许二壮等人来到抚宁县县城，把陈定威等人交给范柳，又嘱咐了陈定威等人几句之后，杨鹤直奔县衙。
到了县衙，只见张凤奇正安排差役张贴告示。
见张凤奇雷厉风行，杨鹤心中不由感叹，这是个干事的人。
跟张凤奇交代了一声，让李茂春坐镇县衙主持征兵事宜，又把赵梁松唤来，让他协助李茂春，随后，杨鹤带着张凤梧直奔洋河口。
在洋河口转了一圈，杨鹤对张凤梧道：“这里地势平坦，水源充足，你看种什么作物合适？”
张凤梧沉吟了一会儿道：“我对农作物并不太懂，不过听人说南方有一种叫番薯的作物极是高产，这里的百姓大多家无余粮，现在最要紧的就是第一个年头能自给自足，不然的话，光供养这些百姓就是极大的负担，所以我建议大人派人到南方购买番薯种子，耕种番薯。”
“番薯？产量有多高？”杨鹤问道。
“据说亩产能达四五石。”张凤梧道。
杨鹤疑惑道：“亩产达四五石，朝廷为何不推广？”
张凤梧苦笑道：“不是朝廷不推广，是很多人不相信番薯能有如此高产，而老百姓在没有看到产量之前，是不会冒险播种番薯的。”
杨鹤默默点了点头，莫说古代，便是现代之时，大多数农民也不愿试种新品种，只有看到别人收获了以后才会跟着种植。
不是农民没有胆量，实在是粮食关乎他们的生计，他们绝不敢拿自己的生计冒险。
沉吟了一会儿，杨鹤道：“朝廷推广之前，有试种过么？”
张凤梧苦笑道：“倒是没听说朝廷试种，但是我听说福建曾大力推广过，并以此度过一次灾荒。嗯，对了，朝廷里有一位官员曾试种过甘薯，还写过一本《甘薯疏》。”
“这人叫什么名字？现在是什么职务？”杨鹤问道。
“此人名叫徐光启，现任河南道御史，奉旨于通州练兵。”张凤梧道。
听到徐光启三字，杨鹤只觉脑袋嗡地一声。
徐光启可是中国历史中一位伟大的科学家，此人精通数学，天文，历法，军事，农业，水利，可谓是全能型、实干型科学家，流传后世最有名的著作叫《农政全书》，另外，几何学就是他最开始翻译的。
这一刻，杨鹤觉得自己的脑子有些不够用了，这样一位伟大的科学家，他竟然有机会亲眼得见。
过了好一会儿，杨鹤才醒过神来：“你说这位徐大人现在何处？”
“在通州练兵。”张凤梧道。
杨鹤闻言默默点了点头。
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