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天字八号当铺，京城繁华地段，寸地寸金。
后生打扫完店铺，瞥了一眼坐在堂内的少东家。“少爷，打烊了，您是……”
“阿川，去后边做两碗面来。”男子吩咐道，“今晚有客人要来谈生意，我们天字八号当铺，不能怠慢了。”
后生将笤帚靠在门背后，询问道：“三十粒葱花，五滴麻油？”
手指打在茶几上，错落有声，顾一舟思忖片刻，回道：“六十粒葱花，一勺肉丝，五滴麻油。”男子小心翼翼地将一旁油灯中多余的一个灯芯捻去。阿川看了一眼少东家，知道是大客户要上门了，赶紧到后边准备去了。
天字八号当铺，顾之卿一生打拼的家业。如今家财万贯的他，渐渐隐退幕后。这生意场也交由了自己的长子顾一舟打理。当铺外八盏大红灯笼，也灭了六盏，只留最中间的两盏。“顾记天字八号当铺”，这金字招牌，在秋雨下焕然一新，尽管经常有人擦拭，但今天格外闪亮。
顾一舟看了眼斜雨灯火，手指敲打在茶几上，将那喝得差不多的茶，有给斟满。斜雨下，油纸伞缓缓走来。素衣步入当铺，顾一舟赶紧起身，迎接道：“公子就是要卖金猫的人？”
杨帆点点头，道：“真是在下。您是……”
顾一舟将杨帆请到位子上，道：“八号当铺的少东家，顾一舟。真是不好意思，这么晚了，还请公子来赴约。”顾一舟收账时，掌柜将昨日金猫一事告知了他。顾一舟想起来过两日就要去江浙买米，等到腊八节，按照顾家的惯例，是要开棚施粥的。这是大事，顾记这么多年的名声，坏不得。这单大生意，自然也放不得，权衡之下，顾一舟只好将请帖送至当初杨帆留下的客栈处。
“不知公子将金猫带来没，在下看一看成色，可以给您一个合适的价位如何？”顾一舟笑道。
杨帆将布包着的金猫放在茶几上，喝了一口顾一舟递过来的茶。顾一舟小心的解开布，灯光下金光闪烁。顾一舟将一旁准备好的水盆，杆秤拿了过来。仔细计算着体积、重量，说白了就是古希腊排水法测密度一个道理。
杨帆咂摸着嘴，在大明朝，是不是可以考虑考虑用锌铜合金早点假黄金出来。想了想还是算了，这种丧尽天良的事，还是别干了。
顾一舟在旁边打着算盘，框框当当搞了很久，道：“确实都是金子打的。分量足了，金的品质也不低，虽然比不上大内御制的黄金元宝，但也不遑多让了。您看这样如何，这五百两的金猫，我给公子您五千五百两白银，如何？”这差不多是他给出的最高价位了。如今兵荒马乱的，这样的黄金白银才是真正的硬通货，铜钱早就难以广泛地流通了。
杨帆不经意地道：“这碟小菜，顾公子出多出少都无所谓，其实这只不过在下的一块敲门砖罢了。顾记八号当铺在京城响当当的名声，不知有没有兴趣和在下合作一番。”
“合作？”顾一舟警惕地将金猫放在桌子上。“不知道公子贵姓？”
“在下杨帆。”
顾一舟一惊，差点连茶盏都握不住，“你就是杨帆？”如今在京城，除了瞎了聋了或者闭门不出的，都听说过了杨帆这个人。炒得最火热的，还是那两战告捷的谋虑，甚至说书的，都准备着新的段子来说唱。
“怎么，有兴趣和在下合作吗？”杨帆笑道。
顾一舟笑道：“如今杨公子可是朝廷红人啊。”他的这个红字咬得格外地重，若是真的和他合作，那还不成了朝廷的眼中钉肉中刺？
“我明白顾公子有什么顾虑。不过在下不妨透露给您一个消息，要变天了，衣服要穿对了，穿不对，会很麻烦。”
后生端着两碗面上来了。“少东家，面来了。”
“上什么面！没看见我在和客人谈话嘛。还不退下！”顾一舟突然发轫，吓了后生一跳，面汤都洒了一地，赶紧忍着痛端了回去。顾一舟笑了笑，道：“对不住了，杨公子。在下胃病总是要犯，这不，时候到了。也要……这样，公子您若是要敲下这笔生意，我们再谈谈，若是不是敲这笔生意，那还请……”
“呵呵，在下告辞了。”
“不送！”顾一舟的笑，送到八号当铺一丈外便渐渐消失了。呢喃道：“怎么惹来了这煞星。”阿川从后边出来，手还被烫得通红。顾一舟道：“阿川，对不住了。这是不怪你，怪我。我会和掌柜的说，这个月给你的月饷，多二两银子。”
“谢少东家，谢少东家！”阿川心里暗道，这烫没白烫。“少东家，这面……”
“打烊后，你吃了吧。”顾一舟看了看这宽敞的八号当铺，“合作，鬼才会跟你合作！”他笑了笑，拿起白桦伞，走入雨中。
雨中，油纸伞哒哒响着，节奏时急时缓。杨帆碰了一鼻子灰，看来是自己想得太完美了。他到了天桥上，看着护城河畔一字排开的大商铺。
天字壹号：陆记米铺
天字贰号：兴隆百货
天字叁号：陈记布行
……
天字八号：顾记当铺
代表着京城商业的巨头，天桥下的这八家商行，若是吃不下来，谈何南下掌握住那些大发国难财的富豪。蓑衣跟在了杨帆身后，两柄绣春刀在雨中伫立，雨水顺着刀柄滑落，滴在御制的黑靴上。
杨帆眼神一凛，“两位是……”他不明白，如今阉党肃清，这锦衣卫、东厂几乎掌握在朱由检手中，怎么这个时候，这两人会出现在这里。
“锦衣卫千户刘晖，锦衣卫百户章尧，参见爵爷。”俩人一直从客栈跟着杨帆，知道现在才现身。“我等两人，奉圣上之命，保护爵爷的安全。”杨帆松了一口气，感情是小皇帝派来的两个保镖。
“爵爷，刚才见您要和那顾记谈生意，是要开当铺吗？”刘晖问道。
“怎么？”
“如果您要另起炉灶的话，在下倒是可以推荐一人。”雨夜之中的刘晖，看不清真实面容，但从声音中，可以听出来是个男的……“此人几年前是八号当铺的掌柜，可以说顾之卿能够坐稳八号当铺，全靠了此人鼎力相佐。只不过几年前，和刚刚掌权的少东家起了争执，一怒之下离开了顾家。”
“争执？”
“恩，当时顾一舟故意压低当银，民怨载道。一块皮裘，原本值五十文的，故意被压到了二十文。不过为了生存下去，不少百姓忍气吞声。后来顾家的老太爷知道了此时，将顾之卿和顾一舟狠狠训斥了一顿。可是当时京城包括其他地方的当铺，早已经纷纷效仿，若是顾家再回升，难免惹人非议，毕竟有不少是身后都是有头有脸的人物，只好每年例行两次的施粥济民，来平息民怨。”
杨帆虚眯着眼睛，道：“原来根头在顾家啊。是得好好收拾收拾他们了。你说的那个人在哪？”刘晖凑近杨帆耳边，窃窃私语。
“行了，大半夜的别站在桥上吓人了，我回客栈去了。”杨帆打着油纸伞，往客栈走去。俩蓑衣人消失在天桥之上。
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