“啪！”
价值千两银子的花瓶突然脱手，落地而碎。
换做平时，这么贵重的物品摔碎肯定会令萧炀顾心疼的捶足顿胸，但此刻他却丝毫不放在心上，反而一把将下人的脖领揪住，厉声喝道：“你说什么？再说一遍！”
前来报告的萧家下人吓了一跳，急忙重复了一遍道：“老爷，奴才刚刚打探到苏、周、昝、严四家已经跟县太爷达成了协议，县衙对苏、周、昝、严四家只征收正银不收银耗，只征收漕米，免除其他苛捐杂税三年。作为回报，苏、周、昝、严四家响应衙门以工代赈的号召，减租减息，并借给县衙二十万旦粮食用来赈灾。”
萧炀听完，脸色顿时变得十分难看，挥手打发了报信的下人，并吩咐叫管家过来议事。
“这件事你怎么看？”
管家想了想，回答道：“拉一方打一方，这县太爷人小心不小，手腕端得是厉害，老爷需慎重对待。”
“哼！乳臭未干的毛小子而已！”萧炀冷哼一声，旋即咬牙切齿道：“一定是吴庸那厮献的计策，坏我大事，立刻安排人做了他，另外派人去请苏、周、昝、严四家家主过来。”
管家领命，当即派人分别去请苏、周、昝、严四家家主，结果四家家主均以各种理由回绝。
萧炀得知后气得再喷老血，这时陆、黄两家家主也都得知苏、周、昝、严四家倒向李卫国一事，二人心急火燎联袂到访萧家，请萧炀面授机宜。
萧炀脸色惨白，强打精神对二人道：“二位仁兄，想必你们也知道苏、周、昝、严四家已经彻底倒向李卫国了，如今我们萧、陆、黄三家都是一条绳上的蚂蚱，当同气连枝，否则必然被李卫国那厮一一击破，后果你们应该清楚。”
陆、黄两家家主彼此对视一眼，齐声道：“萧、陆、黄三家同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，萧兄你有什么对策尽管吩咐吧。”
“好！”萧炀精神为之一振，信心十足的道：“在这崇明县一亩三分地，只要咱们三家联手就没有扳不倒的县令，过不去的坎儿。”
“没错！”陆家家主说道：“但凡跟我们作对的那几任县令哪个有好下场？只要有萧兄出手，定叫李卫国那厮吃不了兜着走。”
“的确！”黄家家主也附和道：“更何况李卫国这小子竟然得罪了总督大人，只待总督大人到来，就是他身首异处之时。”
陆家家主连连点头，唱和道：“那是，萧兄做的假账天衣无缝，量李卫国那乳臭未干的黄毛小子再精明也查不出来。”
顿了顿，陆家家主续问道：“不知萧兄这次做的假账从县衙库房中捞了多少银子？”
陆黄两家家主一唱一和，说到底还是盯着萧炀做假账亏空县衙库房的银子。
萧炀微微一笑，回答道：“这次账面上亏空了三十二万两银子。”
“这么多？”不待萧炀说完，陆黄两家家主便惊诧万分，后者大笑道：“哈哈，那今年我黄家岂不是能分十万两银子了！”
萧炀翻翻白眼，急忙道：“二位仁兄，且听我说完。”
待陆黄二人住嘴，萧炀续道：“今年跟往年不同，以前咱们做假账是故意整倒那些不听话的县令，上边吃了咱们的孝敬后睁一只眼闭一只眼。但这次却是奇怪，新任县令李卫国不知为何得罪了两江总督陆建英陆大人，陆大人女婿江宁知府吴大人亲自过来对老夫面授机宜，务必整死李卫国，所以老夫这次做的假账故意加大了亏空额度，三十二万两亏空，足以置李卫国死罪。但此事牵扯两江总督陆大人，所以这笔亏空款我们不能要，得孝敬给陆大人才行，这其中的规矩，二位仁兄应该明白吧。”
“这……”
“哎……”
陆黄两家家主听完萧炀的解释，顿时垂头丧气，他们自然懂得规矩，只叹官大一级压死人，只恨为什么自己家不能出个大官，那样就能肆无忌惮的捞银子了。
“当然！”萧炀看出了陆黄二人的不甘心，话锋一转，安慰道：“今年二位仁兄的份子钱一分不少，全由老夫承担。”
“这……”
“这怎么好意思！”
陆黄两家家主一听萧炀愿意自己掏腰包出份子钱，心中自然高兴，不过面子上还得做做样子。
“不过，份子钱不能白拿，二位仁兄得帮我一个忙。”萧炀微微一笑，他也不是省油的灯，自然不会白白掏银子给别人。
陆黄两家家主早有预料一般，对视一眼后，齐声道：“萧兄但有事情尽管吩咐便是。”
“好！要得就是你们这句话！”萧炀大喝一声，显得有些激动，病怏怏的脸上显出一丝潮红。
顿了顿，萧炀续道：“二位仁兄应该知道，虽然老夫做的假账天衣无缝，可要想让李卫国坐实罪名，需得等上几个月才行，因为若时间不足，李卫国就有借口说他新上任不久不知道账目亏空，甚至咬定是上一任县令所为，以此脱罪。”
陆黄二家家主顿时点头，表示明白。
萧炀继续道：“但这李卫国上任不到十天时间，却接连破了老夫的计策让老夫吃瘪，钱财和声望损失惨重，如今又得到苏、周、昝、严四家支持，他推行的以工代赈将得以继续下去乃至成功，到时候他尽得崇明县二十万民心，对我们日后统治崇明县百害而无一利，所以必须加以阻止。另外苏、周、昝、严四家跟我们作对多年，他们很有可能会提醒李卫国去检查县衙的账目，虽然老夫信心十足，却也不能大意，所以必须让李卫国没有精力去查账。”
陆黄两家家主一点即通，当即齐声道：“萧兄只管吩咐便是！”
萧炀点点头，对这二人的表现很满意，毕竟三家联姻多年，一荣俱荣一损俱损，值得信任，所以开门见山，直接说出他的计划。
“这……”
“这闹得有些大了吧！若是事情败露，我等将是万劫不复的境地，今后在崇明县将再无立足之地了。”
“萧兄，你确定要我们这么干？”
陆黄两家家主听完萧炀的计划后，纷纷露出惊容和惧怕，以前他们也干过不少缺德坏事，但都是小打小闹，如今萧炀却让他们掘开河堤，烧毁赈灾粮食，这可是断二十万崇明县人活路的大事，一旦事情败露，遗臭万年都是轻的，恐怕是万劫不复的境地。
“放心，一切由老夫担着！”萧炀露出不悦之色，继续安慰道：“况且就算出了事，两江总督大人也以为咱们是在为他做事，肯定不会坐视不管的，你们就放心大胆的干便是。只要整垮了李卫国，咱们再开仓放粮，赈济灾民，那些泥腿子们谁给他们奶吃就是他们的娘，还怕得不到名声吗？”
陆黄二人对视一眼，虽然紧张害怕，可转念一想也没有什么大不了的，于是齐齐点头同意。
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