位于霍尔莱塔王国北部的这片大草原并没有名字,这个世界上的人就直接以"大草原"来称呼它,这片广袤的土地中央是荒无人烟的无主权地带,而周边则是诸国模糊的边界线,由于一些历史原因,这片草原的很多地段在归属上处于状态,与霍尔莱塔王国接壤的草原南部地区在名义上是王国领土,但实际上这里并没有官员和驻军,伦贝尔镇就是王国最北端的行政单位,至于这片大草原,它的实际统治者是狼群,蛮兽以及狂暴的异象灾害.
狼王曾经提起这里的传说,上古的魔法文明在这里掀起过一场大战,大草原的茵茵绿地下面就埋藏着古战场,昔日那些强大的古代战士至今仍然在地下催动着他们强大的魔法力量,导致草原上时常凭空出现飓风,雷暴甚至辩雪一类的魔法灾害,也正是因此,周边各国也不愿意在这片草原上投入太多精力,它实在不适合安置人民.
不过草原边境地区还是相对安全一些的,有些区段甚至从未遭受过魔法灾害侵袭,数年前有一群从西边群山中走出来的山地人就在这样的中立地带建立了一个小村落.也不知道山地人和霍尔莱塔王室达成了什么协议,这个村子就以类似边境贸易区的形式这么保留了下来——尽管它离山地人真正的聚居地足足有数百公里之遥.
小村庄没有名字,王国的人一般称它"西部村"或者"山地人村庄",那些健壮而且习惯长途跋涉的山地人经常来往于小村和他们自己的老家之间,将一些只有在极西山林中才有出产的药材和玉石运到这边,用它们和霍尔莱塔人交换炼金物品和其他一些日用品,同时他们也在很短的时间内适应了在平原地区放牧的方式,小村子出产的牲畜皮革以及耐性极强的驮兽也是很受霍尔莱塔人欢迎的货物,由此,这个小村子现在还真有了点中立贸易区的味道.
以上这些资料都是在众人慢慢走向小村的路上贝琪告诉大家的.佣兵姑娘觉得郝仁他们既然是"从北方帝国来的游历者",应该对这些只和霍尔莱塔王国交流的山地人不太了解,所以很自觉地充当了向导的角色,这倒是省了郝仁他们很多麻烦.
山地人的村落不大.一眼望过去似乎只有百十户人家,零零散散没什么规划地分布在一片地势稍高的平缓土坡上,村子没有围墙,只在外围有一圈看起来还算坚固的木栅栏圈起来算作边界,小村所处的土坡旁边有一条平缓的河流是村民们的饮水来源,小河另一岸则可以看到一座用白色石砖建起来的四四方方的建筑物,那是与村落房屋风格截然不同的一座房子,看上去像是伦贝尔小镇里常见的民居样式,也不知道是干什么用的.而山地人自己的房屋是圆柱形,用木头搭建.外墙包裹以皮革,用茅草和胶泥填充缝隙,看上去像是高大一些的蒙古包,这风格依稀有点熟悉.
众人在村子外面下了马,因为这里没有道路和山门.所以他们就这么直接走进了这处聚居点.这时候是当地人生火做饭的时刻,大部分人都在家中,街道上只能看见三五个没事干的男人晃着膀子在闲逛,郝仁一看到这些村民就知道为什么伊扎克斯会被认作是山地人了:这里的人都异常高大！
他们穿着用粗布和兽皮缝缀而成的服饰,这些衣服虽然看上去粗犷但却做工精细,给人一种少数民族的感觉,大部分人的身高都在两米左右.郝仁看到的最矮的一个估计都比自己高出一个头来.山地人身材健壮扎实,虽然没有伊扎克斯的人类形态这么夸张,但仍足以让不知内情的人将后者误以为也是山地人.郝仁看到村中的男人脸上还用某种白色和黄色的颜料绘制着横纹和竖纹,也不知道是什么意思,大概是山地人的风俗吧.
反正就是一股浓郁的异域风情迎面扑来——顺便扑来的还有饭香.
跑了这么一路,再加上中午也就随便吃了点零食.郝仁肚子还真有点饿了,旁边的莉莉更是夸张,这姑娘现在看着地上的草皮眼睛都是绿的……话说至于饿成这样?
村民们看到一群外人来到自己的村子里也没太大反应,大概他们习惯了跟霍尔莱塔人打交道,看见外人也只是笑着挥挥手打招呼.看上去既不疏远也不唐突,只是在看见郝仁他们身上的奇特服饰时才有人稍微好奇一下.贝琪在这里显然也算熟客了,她走在队伍前面很熟络地大声跟某几个村民打着招呼,然后找人询问村长是不是在村子里.
"村长昨天刚回来,"一个脸上用黄色颜料绘制着两条横纹的褐发男人伸手指着村子中央的一座大房子,"最近好多外人来村里,还有顺便留宿的,村长前两天刚领着人去镇上买粮食来着."
"这阵子赚不少吧,"贝琪爽朗地笑着,看上去像个假小子,"看你脖子上链子都换了."
"还行,还行,卖了几匹马……"
在贝琪和熟人谈话的时候,郝仁终于记起自己是在哪看过跟这村子风格差不多的建筑了:就在他第一次见到黑狼王的那天晚上,在草原中见到的几座游牧民小屋就是这个风格！
这么说黑狼王提起的那些在草原上住了一阵子后来又搬走的游牧民原来就是这个村子的人,这还真是天下无处不巧.[,！]合啊.
薇薇安则在观察了一番当地房屋样式之后碰碰郝仁的胳膊:"这里没有莱塔符文."
"大概只有霍尔莱塔王国继承了一点跟符文有关的知识吧,"郝仁点点头,"从名字都能看出来."
伊扎克斯活动了一下身子,长长出口气:"嗨——不知道怎么回事,在这里有一种放松感."
郝仁翻着白眼:"废话,在这边都是小巨人,你跟人说话终于能抬起头了.你倒是没了紧张感,我可别扭着呢."
能不别扭么,跟谁说话都首先瞄准鼻孔,时间长了精神受得了颈椎都不一定受得了……
这时候贝琪跟自己的熟人也扯完了淡,她让大家把马匹交给眼前那个脸上有两道杠的褐发男人:"把马交给扎纳罗吧,咱们在村长家住一晚,连人带马养好精力,明天开始连着两天可就只能在旷野里前进了."
名为扎纳罗的男人对郝仁他们友好地一笑,露出满口白牙,然后也不见他接过缰绳,只是在马队前面发出一声调子很怪异而且响亮的吆喝声,几匹马便低头耷眼很驯服地跟在他后面走开了.贝琪笑着跟郝仁介绍:"山地人身材太高大,平常除了克尔岑马之外根本骑不了别的马,但他们在驯马方面却是一把好手,不管什么品种的马都能给驯的服服帖帖,他们说自己的祖先跟山林中的神灵签下了协议,只要山地人的后代还保持对山林的崇敬,他们就能和百兽交流,也不知道真的假的."
听着贝琪介绍着有关山地人的一些有趣传说,众人来到了村子中央最大的圆柱房屋前,一个须发皆白的老人正站在门口,这个身穿蓝色布袍,脸上有三道白色条纹的老人正是村子的村长,刚才他就听说了贝琪领着一群陌生人前来,早早在门口等着了.看到一行人之后老村长声若洪钟地跟贝琪打招呼:"小丫头！领着朋友来啦?"
这声音敞亮的年轻人恐怕都不敢比,郝仁离着十几米远都感觉耳根子有点痒痒.
"老爷子！"贝琪满脸是笑,"来打扰一天哈！我也要去贝因茨血湖啦！"
"就知道你迟早跟着去凑热闹,"老村长看样子真的跟贝琪挺熟悉,言谈间脸上带着长辈看待小辈时的那种慈爱,随后他对郝仁等人一招手,"来的都是客,进来进来,家里正做饭呢."
看样子山地人还很好客,郝仁领着几人跟老村长打过招呼,后者看到伊扎克斯的时候明显愣了一下:"诶,这气势看着好像……你也是山地人吧?哪个部族来的?"
郝仁赶紧把这个问题代为敷衍过去,只说伊扎克斯是因家庭变故从小在北边跟平原民族一起长大,所以对这个问题不是很了解.之前说伊扎克斯是山地人的时候这个借口挺好使,现在遇上真正的山地人村落了,他可真怕贝琪兴致一上来拉着伊扎克斯到处认亲去,以那位佣兵姑娘的活泼劲儿这不是不可能的！
幸好老村长对这个问题也不怎么在意,只是热情地招呼着众人进家里,完全不给郝仁他们客套的机会,正好赶着饭点,没过一会众人面前就被摆上了热腾腾的特色饭食.
等老村长刚一落座,薇薇安就问道:"你们这边前两天有没有来过一个穿白衣服的高个子女人?"
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