容华大长公主穿过回廊到了房门前，拍门叫道：“铭儿啊……”
“娘！我睡觉呢！”钟铭之闷闷的声音从里面传来，满是不高兴。“您别问了，且让我休息几天吧！有什么事等陛下回来，您问陛下去！”
容华大长公主对儿子极为宠溺，闻言便转头道：“昀儿，你看，铭儿正不舒服呢，你来探望的心，咱们长宁侯府都记着，但是你看……日后若是有机会，我让铭儿去云南看看大皇姐，他还没见过姨母呢。”
段昀便笑道：“姨母言重了，昀儿不过是担心表弟，才来探望的，既然表弟身子不适，昀儿又怎好勉强？少不得改日再来。”
容华大长公主点头，正要与段昀离开，忽然身后的门哗啦一下开了，钟铭之抓着段昀的手道：“你进来！”
“哎？铭儿？”容华大长公主脸色沉了下来，“快放手！这是你云南来的镇南王世子表哥，你怎能如此无礼？”
段昀却笑道：“姨母，不碍事，想来表弟有话同我说。”
钟铭之哼了一下，点头说：“娘，你别管了，我们男人间的事，让我们男人间解决。”
容华大长公主不禁失笑，只怕他们要说什么少年人之间的话题，便叮嘱了下去，叫院子里的人都走了个干净。
段昀被拉进屋子里，只见钟铭之左手不好抬起，便问道：“表弟原来真的受伤了？”
“这还有假的啊？”钟铭之在椅子上坐下，表情闷闷的，似乎烦恼不已，又似乎难以开口。
段昀便自己在桌边坐下，问道：“表弟，愿意说说看，你怎么受伤的么？”
钟铭之的嘴唇动了动，似乎想说什么，却又忍住了，神色很是挣扎。
段昀自己给自己倒了杯茶，微笑道：“表弟，你当明白，于陛下而言，我敢断言，太尉也未必有我这么信任。所以，你有什么话不能问旁人的，不妨直接对我说。”
钟铭之犹豫再三，站了起来，说：“你看看我的背上。”
他说着便将袍子给脱了，露出那属于少年的结实的背部，还有背上那小小的角龙胎记。
“你这……”段昀吃惊。
钟铭之将衣服穿了起来，在他旁边坐下，苦恼地说：“那天陛下中了毒……”
“你说什么？”段昀一下子站了起来，压低声音颤抖道：“坊间传言是真的？陛下……陛下他……真的中毒了？去杏林谷求医了？”
钟铭之点头，安慰道：“你放心，有陆离在，陛下不会有事的，我在路上也听到了消息，陛下既然去了扬州府，那应该就是解毒了，只是不知她想做什么，一直没有露面，我现在也不知道那北上的銮驾里坐着的人是兰桡姑娘还是陛下。唉……”
段昀听了这话才镇定下来，重新坐下，问道：“你继续说，那天陛下中了毒，然后呢？”
“陛下中毒很突然，我们都慌了，是陛下下令让兰桡假扮她北上，我与陆离两人带着陛下南下求医。到了徐州附近，陆离收到了孟季衡的飞鸽传书，说陛下中的毒是放在玉如意上的。那玉如意确实是我放在厅堂里的，但我自己也碰过，并未中毒，我确实不知那毒是怎么来的，看到陛下中毒，我都慌死了好么？”
“我同陆离争辩，陆离便提到了我背上的胎记，还说我的胎记是假冒的，叫我回来问我娘，若是不愿问我娘，就去问为我做胎记的人。”钟铭之越说越苦恼，“我自然是不能问我的娘的，可我也不清楚背上的胎记是从哪里来的，简直要愁死我了！”
段昀疑惑道：“你不知道自己背上的胎记哪来的？”
钟铭之点头，“有次我同一大群人喝酒，就是京城里那群纨绔子弟，你现在大约也听说过有些。回来之后觉得背上有点疼，便自己对着镜子看了一下，便发现了这个胎记。我当时并不在意，后来听说三哥在山里那个寺庙有温泉，我便拉着三哥陪我去泡，趁机说了这事。当时我还没认识陛下呢，身边就三哥一个无所不知的，三哥告诉了我这事皇族的胎记，我也没在意。去年冬天，言寸心忽然出现在京城里，我同人喝酒时发现了言寸心的胎记，告诉了三哥，随后言寸心就被陛下发现了。”
他越回忆越是慌张，问道：“我……我一直以为这个真的是胎记，难道……竟然不是么？”
“你说的陛下见到言寸心，应该就是除夕夜吧？”段昀道，“那天半夜，陛下忽然与太尉两人到了我的房间，要看我的背部。我一直不明白是什么回事，现在才知道，原来那天陛下在验证我的身上是否有胎记。”
钟铭之明白了：“结果，是没有？”
段昀点头。
他的母亲与钟铭之的母亲都是大长公主，若钟铭之身上的胎记是从容华大长公主身上遗传来的，段昀身上没道理不遗传。所以，陆离说得对，钟铭之身上的胎记是假冒的，只是他自己不知道而已。
“怎会如此……”钟铭之跌坐在椅子上，眼圈泛红，“凝姐姐，她，她早就知道我身上的胎记是假的，在珠语楼就知道了，为何不告诉我？”
“陛下自然有她的苦衷，我想这次将太尉将你刺伤，也是另有目的的。”段昀安慰道，“例如，告诉我与宋先生一些事情。”
钟铭之疑惑道：“什么事情？”
段昀摇头笑道：“这个你却不必知道了，总之我现在明白陛下为何要你护送她去求医，也明白太尉为何刺你一剑了。表弟，京城即将有一场风波，为了长宁侯府的安危着想，你还是安安分分地在侯府里养伤，谁也不要见，什么也不要说。至于你背上这个，我让孙员外郎家那位小娘子来看看，若是能去掉，尽早去掉的好。”
钟铭之蔫蔫地说道：“你们都拿我当小孩子！”
“不是拿你当小孩子，只是如今陛下皇位未稳，还不是教你勾心斗角的时候，你要长大，等一段时间再说吧。”段昀笑了，站起来拍拍钟铭之的头，翩然离去了。
他先是到了宋府，将事情同宋明璋说了一遍。
“以我看，这事与那人少不得关系，陛下只怕也早已察觉，只是碍于种种事情，未能及时处理。如今看来，陛下是打算好好地与那位说个清楚了。”段昀沉吟道，“只是不知陛下叫钟铭之传回这个消息是为了什么？”
话音才落，一个声音便笑道：“本来是想叫表哥帮盯着那人的，现在却有更重要的事交给表哥了。”
段昀和宋明璋皆是一惊，慌忙站起打开窗子，却见窗外站着两个人，一男一女，那女子满脸病容，用的却是谢凝的声音。
“怎么？表哥可是听不出朕的声音了么？”
段昀与宋明璋皆是惊讶，慌忙要行礼，却被谢凝叫住了。“免礼吧，朕这个样子，可不好受礼。”
“陛下。”宋明璋可算是吓得不轻，“您这是要吓死老臣与世子啊！”
谢凝一笑：“朕可就怕吓着先生与表哥，才露面的，否则，朕就直接回宫去了。表哥，今晚皇宫里要闹鬼了，你不如去安慰安慰‘陛下’，叫她晚些回宫？朕看燕山行宫的荷花不错。”
段昀明白了，拢袖行礼道：“是，臣遵旨。”
“往后之事，等朕将事情弄清楚了，再向先生说明。”谢凝道，“现在，朕要蹭表哥的马车回宫了。”
段昀如今依旧住在皇宫里，闻言便将谢凝藏在马车里，一路带到了皇宫里。自从女帝离宫之后，整个皇宫的守备便不再那么森严，段昀的马车更是没人敢查，没费什么功夫就将谢凝给带到了宫里。谢凝一到皇宫便将脸上的易容给洗了，与陆离悄悄地去了长乐宫，当时太后正坐在揽月轩里乘凉呢，周围只有桂棹一个女官。谢凝看准时机便轻声叫道：“太后，朕回来了。”
太后不经意间转头，刚好看到她的身影又听到她的声音，吓了一跳，差点叫起来，捂住嘴巴好一会儿才问道：“女帝，你这是打什么主意呢？可要吓死哀家了！”
谢凝微微一笑，对桂棹使了个眼色。桂棹也被吓了个半死，好在她也在后宫沉浮许久，大风大浪地过来了，见此情形便知道女帝不欲人知她的行踪，便到了外边守着。
太后忙站起来，几步上前将谢凝的手握住，问道：“女帝，近来可好？江南一行可顺利？你怎么穿着这一身打扮？其他人呢？”
“銮驾还在易州，朕先回来查些事情。”谢凝握着太后的手拍了拍，微笑道：“太后放心，朕好得很，江南也一切顺利，朕还将小十七找回来了，确认那是小十七，绝不作假的。”
太后听得前一半还舒了口气，后一半又将眉头皱了起来，问道：“果真是先帝的十七皇子么？”
谢凝点头：“千真万确。”
太后忧虑道：“女帝，先前朝臣们愿意你登基，是因为朝中没别的皇子，现在小十七回来了，他们少不得要拿男女之别做文章，陛下可要早作打算才是。”
谢凝吃惊：“太后的意思是……”
太后微笑，握着她的手说：“陛下，哀家膝下并无子女，只能指望你一个了，不偏心你还能偏心谁呢？”
“那就多谢太后了。”谢凝也笑了，道：“说起来，朕此次回来，也要请教太后一些事呢。”
太后问道：“女帝有哪里不明白的，尽管问哀家。”
谢凝问道：“朕此去江南，听说了一个太医的事。那位太医叫穆杏林，据说他曾为贵妃医治，还因为八皇子之事触怒龙颜，被废了双手？”
“原来是这事么？”太后点头，“确有其事，女帝怎么会忽然问起这个？”
谢凝笑道：“太后久在深宫，只怕没人告诉您，朕在江南时，已与太尉和好如初。朕听太尉说，当年朕没了第二个孩子时，他是以冒犯皇室之罪杀了害死朕孩子之人的，哦，就是太尉的兄长陆震。朕一直以为太尉这理由是瞎编的，却听说陆震曾经——想去盗窃贵妃墓？这却是为何？”
太后闻言眼神一震，好一会儿没说话。
谢凝见状便道：“太后，朕不过是好奇罢了，这几日朕都不能露面，安排的事都在銮驾那边呢，所以想问问从前的事，免得朕与太尉之间还有心结。若是牵扯到先帝后宫中的旧事，朕也不敢勉强太后。”
“女帝说的哪里话？你现在已经是天下之主，什么人不能问呢？哀家知道陛下是顾惜老人家，但哀家何尝又不顾惜着陛下呢？”太后拍了拍谢凝的手，道：“你说那恶贼，哀家也记得，当年确是有人妄图进入贵妃墓的，只是守墓的士兵没能抓住，为这，先帝还曾将那一队士兵都杀了。”
谢凝问道：“这贵妃墓到底有什么特异之处？为何一个侯府的公子竟然要去盗窃？朕实在想不明白。”
“那恶贼怕是听说了那个谣言。”太后叹息道，“二十五年前，贵妃生下八皇子便死了，先帝十分宠爱贵妃，哀痛不已，追封她为皇贵妃，加以厚葬。但宫中一直有传言，说贵妃舍不得八皇子，死后魂魄在皇宫中游荡。这哀家是不信的，八皇子虽然不是哀家照顾的，但哀家也曾数次探望八皇子，贵妃生前与哀家也并未交恶，为何别人都见到了贵妃，哀家却没见到呢？”
谢凝心中千思百回，问道：“太后，不知这位贵妃出身如何？”
太后道：“贵妃出身江南越州楚家，三十年前，她本是同她的孪生妹妹一起进宫的，只是入宫一年后，她那妹妹便死了。说来，当年她的妹妹比她还要受宠得多，若是她妹妹不死，必定会封皇贵妃的。”
“是么……”谢凝沉吟，又复笑道：“看来朕今晚要在宫城里闹个鬼是再合适不过了，明日，还请太后这般……”
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