谢凝看着眼前面色苍白如鬼的女子，她本是那样出尘，风姿非凡，现在却紧紧抓着椅子的扶手，手指用力得发白，浑身颤抖。
不怪她不能如平时一般优雅，实在是这个事实超乎所有人的想象。
谢凝是皇帝，登基之时亲自册封过皇族，所以她非常清楚，皇族人丁凋零。她的祖父裕安帝年间，皇位争夺非常残酷，先帝的兄弟都死得差不多了。她的叔伯辈没有留下儿子，大多数亲王到了谢凝这一代已经绝嗣了，只留下几个女儿，那是谢凝的堂姐妹，只能被封为郡主。除了这些郡主之外，就只有先帝的姐妹，谢凝的姑姑们，那些大长公主。
皇族的胎记是父传母不传，男为角龙，女为无角的螭龙，无论郡主还是大长公主，她们可以从她们的父亲那里继承螭龙的胎记，却不能传给自己的儿子。举例来说，先帝驾崩那晚在紫宸殿外面大吵大闹的岑西王谢池，便是裕安帝的幼妹，也就是先帝的小姑姑的儿子，曾在裕安帝年间荣宠非常，破格封为郡王。还有如今容华大长公主的儿子钟铭之，明华大长公主的儿子段昀。这三人，都没能从母亲那里继承胎记。
钟铭之身上的胎记，实在另有隐情。
整个皇朝，只有一个人能将皇族的胎记传给后人，那就是如今才十三岁的十七王爷谢凌。那么，白芷身上的螭龙标记是怎么来的，就耐人寻味了。
谢凝听说了白芷身上胎记之事后，心中便知晓，皇族还有一位子嗣，不知是隆昌帝还是裕安帝的儿子，或者更久以前以男丁传下来的一支，悄悄地藏在暗地。那个子嗣，就是白芷的父亲。
而白芷的母亲是谁，谢凝一开始并不明白，只是听白芷说了往事之后才明白。
“都说母亲至慈。”谢凝看着眼前的女子，轻声问道：“你为什么生下了芷儿，却又将她扔了？你若不想要她，只管将她杀了岂不是最好么？”
她每问一句，琴半夏的身体就更抖一下，最后一句仿佛是摧毁了她的镇定，琴半夏蓦地叫起来：“你是鬼……你是鬼！没有人知道的！你是鬼！”
谢凝看着她，目光仿佛隔岸观火般冷静而无情，轻声说：“蛛丝马迹，并不难猜。”
白芷说，琴半夏看到她背上的胎记时大为震惊，勒令她不许告诉任何人，然后本来慈爱的师父一下子变了个人一样，将她从院子里赶了出来，甚至不许她叫自己师父。这个反应太激烈、太不寻常了，只有一个可能——琴半夏就是白芷的母亲。或许她早已将刚出生的女儿杀了，或许她将刚出生的女儿抛弃在另一个不为人知的、更远的地方，所以她事先并不知道，自己在谷口捡到的孤女便是遗弃的女儿。她将这个捡来的女孩儿当做自己没缘分的女儿抚养着，教导着，弥补着一切的遗憾。
然后惊恐地发现，原来自己捡来的女孩儿，竟然真的是自己的女儿。
这叫琴半夏想起了许多不敢回想的往事。
谢凝相信，以一个十六岁便执掌武林第一医谷的女掌门来说，琴半夏即便决定偏执，但江湖的血雨腥风也见了许多，仅仅是见到自己未婚生下又被遗弃的女儿，反应不该如此大。她甚至还在五年多前勒令白芷不许将胎记给任何人看，否则便杀了那人。
五年前呢。
五年前还没有女帝在紫宸殿上验证胎记一事，天下还没有几个人知道皇室是有胎记的。琴半夏会对这个胎记这么激动，说明她认识这个胎记。
“琴姑娘。”谢凝问道，“当年你将白芷遗弃时，难道竟未曾发现她背上的胎记么？”
这个问题太残酷了，琴半夏仰面闭上眼，泪珠从眼角滚滚而下。她跌坐在椅子上，面色惨白，连哭都不敢出声，仿佛怕被人知晓这段惊天往事。
谢凝轻轻地叹了口气，走过去将一块柔软的手帕盖在她眼上，柔声道：“你当明白这其中关系重大，你什么都不说，帮的便是那个将你害到如此地步的人。你真的愿意自己的女儿也陷入这血雨腥风中么？他若是发现了芷儿，未必不会将芷儿当做武器，威胁你，也威胁朕。”
琴半夏的身躯又是一颤，终于抬手握住手帕，捂着眼睛气噎般地说道：“我不知道……我当日生下她时……我，我知道她身上有个胎记，但那时她是未足月生下的，小小的一只，我又怕得很，爹爹发现会打死我的！我将她放在一户农家的床上，留了银子便走了……我也是看到那个胎记才知道，原来……原来……”
谢凝轻轻地将她揽过，让她靠在自己身上，不再说什么，只是轻轻地拍着她的背。她身上暖得很，动作也很温柔，琴半夏立刻便哭出声来，抓着谢凝的衣裳，惊恐地叫道：“小姨，那孩子……那孩子的胎记，与我娘亲的一模一样！一模一样啊！”
至此，谢凝真的什么都明白了，也一切都印证了她的猜想。
琴半夏确实是认得这个胎记的，而皇室的胎记如此隐秘，螭龙的胎记只有公主与郡主有，但只要是正经从皇室里出来的女儿，身上的胎记必定是藏得极好的，丈夫儿子都未必知道，怎么可能被女儿看到？所以，琴半夏会见到胎记，只有一个可能，那就是越王之案，她的母亲是越王谢樘的女儿谢净。
或许当年谢净被救出之后流落江湖，最终被杏林谷的前任谷主所救，结为夫妻。谢净在临终时告诉女儿身世，将胎记给她看了，所以琴半夏牢牢地记得这个胎记，也清楚胎记传承的秘密。
而她的身世没人知道，她遇到的那个男人也将自己的身世隐藏得极好，两人约莫是江湖上金风玉露一相逢，随后匆匆分开。琴半夏有孕，生下了孩子便遗弃了，直到再次相见，才知道自己遇到的那个男人，竟然是她母亲那一族的亲人。
她在无知无觉中，与可能是自己舅舅或者表舅的人，乱1伦生子。
这样的结果，换做谁都会受不了。
而谢凝想到的更多。
这个男人，他知道自己的身世，知道自己的胎记是怎么来的，但是并不知道胎记的遗传规律。他知道越王的女儿谢净逃出去了，生下了女儿，却不知道她究竟逃去了哪里，生下的女儿是谁。他是整个事件的幕后主使者，从小培养了言寸心，用胎记来欺骗言寸心，叫言寸心深信自己就是越王谢樘的孙女。为了让言寸心相信，也为了引出言寸心的“郡主”身份，他还在钟铭之身上弄了同样的胎记，让钟铭之证明言寸心的身份。
百密一疏，他并不知道，郡主与公主的孩子们，并不会有胎记。更不知道，郡主与公主身上的胎记是螭龙。这就说明，他不是在皇室长大的，却又能接触钟铭之。
现在可以确定的点太多了，只需要证明一下具体的身份而已。
谢凝等琴半夏哭够了，才问道：“半夏，你可知那人的身份？”
琴半夏摇头，擦了一下眼泪，又赶紧抬头解释道：“我真的不知道，我……我那时年纪很小，只有……只有十五岁。我一个人住在医谷后边的小湖畔，他受了重伤被我救起，后来……后来……”
她停了好一会儿，似哀怨似后悔又似怀念地叹了口气，道：“我们只相处了两个月，那天晚上之后，他便走了，后来，我再也没有见过他。”
傻姑娘，他必定是顺着线索调查到谢心郡主逃到了杏林谷，想借机进入，与你一夜欢好，也不过是为了仔细检查你背上是否有易容药将胎记挡住了而已，哪里是真情呢？谢凝暗自叹了口气，问道：“你没见过他的样子么？”
琴半夏摇头：“他出现时受了重伤，脸上也被划了很多道伤痕。后来我接任谷主之位，曾经派弟子明察暗访，却始终不曾听说有过这样的人。想来那时他应是易容了，可恨当年我学艺不精，竟然没看出来。”
不是没看出来，而是坠入情网的小姑娘，哪里能想到自己的情郎是个心机深沉的歹人呢？谢凝安慰道：“此事朕心中有数，只是你……”
话还没说完，琴半夏忽然站了起来，厉喝道：“什么人？！出来！”
谢凝一惊，她并非习武之人，所以不曾感觉到旁边还有人的气息。她转头看去，琴半夏已经冲上前将对方猛地一扯，随后两人都呆住了。
“……”白芷满脸是泪，手上已经被咬得血迹斑斑。她仰头看着琴半夏，说不出话来。琴半夏也没料到竟然是她，一时间也傻了，站在那里一句话也没有。两人就这么相互看着，房间里一时寂静如死。
最终还是谢凝叹了口气，走过去将白芷抱回轮椅上。她大病初愈，抱着个十一岁的孩子十分吃力，差点就摔了。白芷与琴半夏这才反应过来，双双叫道：“小心！”
“无妨。”谢凝坐在一旁歇息，对琴半夏道：“给她治一下伤。”
琴半夏恍然大悟，赶紧将随身的药物取出来，为白芷上药，撕了自己的裙角为她包扎。绑着绑着，琴半夏不禁落下泪来，低头呜呜地哭着。
“我……芷儿是担心你不原谅，才来偷听的，芷儿不是故意的！所以……”白芷木木地问道，“你……你真的是我娘亲？”
她年纪尚小，谢凝的话许多话她都听不懂，只有一点是明白的——她本是谷主的女儿，只是被谷主抛弃了，后来不知怎么的又被捡到了。
这话问得琴半夏哭得更凶了，像是要把此前十一年的愧疚都哭出来一样。
“你为什么……”白芷哭着问道，“为什么要生下孩子又不要她？不要她就算了，为什么还要捡来别人的孩子？你不要自己的孩子，为什么要对别人的孩子这么好？为什么本来对她这么好的，发现她是你的孩子之后，又对她不好了？你为什么……”
她哭得说不出话来，不明白其中有多少可怕的事实，只问道：“你为什么就是不要自己的孩子？”
“对不起，芷儿！”琴半夏抱住她，泣不成声，“是娘亲对不起你，是娘亲不好！”
“我不要你这样的娘亲！”白芷大哭起来，挣扎着将她推开，“我不要你这样的娘亲！我本来就是个没有娘亲的孩子！”
她一边摇头，一边转动轮椅往外跑，不住地哭着。
“芷儿？芷儿！”琴半夏立刻追了出去，却在转角处撞上来来人。
“喂！小心……谷主？！”决明差点将眼珠子瞪出来，他们杏林谷那个永远冷冰冰的谷主，现在哭得跟个泪人一样？
“决明！”谢凝见状便叫道，“芷儿往外跑了，你先去看看她，别叫她出意外了！”
决明一听小师妹有事，登时什么都抛下了，赶紧追了上去。
琴半夏见状也要追上去，却被谢凝叫住了。
“半夏！”
琴半夏不由得站住，应道：“陛下……”
谢凝温和道：“朕知道你担忧芷儿，也怕你们俩之间的关系再出波折，但这件事不可能一时半刻解决，你要有耐心，不能要求她立刻便原谅你。试想当年你发现自己有孕而那个男子却不知所踪时，花了多少年才不再执着？”
琴半夏嘴唇动了动，最终叹了口气，点了点头，站在那里又落下泪来。
谢凝又道：“还有，你如今已经是一谷之主，行事应当想着谷中弟子的安危，庇护一方，不可再任性。这朝堂纷争或者江湖风浪，你当心中有数。”
琴半夏点头，低声道：“陛下，我知道的，我从不想参与什么朝堂的争夺。从今以后，杏林谷会废除不可与官府来往的规定，但依旧是避世的医谷，绝不会沾染权势纷争，请陛下放心。胎记这个秘密，我不会告诉芷儿，只会带进棺材里。”
谢凝颔首，温和道：“亲情至为珍贵，你要珍惜。现在，回去吧。”
“嗯。”琴半夏点头，走了两步，忽然想起一些事，回过身问道：“陛下，今日之事……我是不是给您添麻烦了？我会守口如瓶，绝不会说您在……”
“不，你不需要说也不需要解释，只消对此事绝口不提，别人怎么说，你也别管就好，朕心中自有分寸。”
“好。”琴半夏点头，又道：“对了，陛下，我听锦书说你曾经中了太上忘情之毒。当年……当年我救了他时，杏林谷曾获得三种宫廷至毒，分别是太上忘情、猿啼、相思泪。后来，这三种毒都曾不同分量地失窃，但是这么久以来，武林中并未发现这三种毒。”
猿啼……！谢凝的眼神瞬间变得冰冷，只是不曾在神色上露出来，点头道：“朕知道了。”
琴半夏便不再逗留，匆匆地赶去找白芷了。
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