所谓南朝四百八十寺，大梁一向尊佛重道，江南更是佛教盛行之地，大大小小的州府都有寺庙，而余杭城中更有灵隐寺、净慈寺、法喜寺、法净寺等诸多寺庙。这其中又以飞来峰旁的灵隐寺最为出名，香火繁盛为江南之最，而西湖旁的净慈寺则闹中取静，多为文人墨客逗留。
这天傍晚，两个年轻公子走进了净慈寺。
小沙弥见两人衣着华丽、样貌不凡，便不敢得罪，忙上前行了个佛礼道：“阿弥陀佛，天色已晚，鄙寺即将关闭山门，两位施主可是要投宿鄙寺么？”
两人中较为年轻斯文的一个回了个佛礼，道：“这位小师父，我们想请寺中高僧为做场法会，超度亡者。”
做法会这等事一向找灵隐寺或者法喜寺，极少有到净慈寺来的，小沙弥觉得奇怪，便道：“两位施主且稍等，贫僧去请主持来。”
年轻斯文者行了个佛礼，小沙弥便去了，与主持来到时，那两人正在大雄宝殿里站着。
主持行了个佛礼，道：“贫僧法相，乃净慈寺主持，两位施主……”他说话间便见到了地上的蒲团，因天色晚了，僧侣们都开始打扰经堂，地上的蒲团也换过了，平整如新。
那两人一齐回礼，法相便道：“两位施主并非信佛之人，为何要来净慈寺请人做法事呢？恕贫僧无礼，净慈寺向来不做法事，施主不如去灵隐寺吧。”
“主持大师好细的心，竟从蒲团上看出我俩未曾跪拜佛祖，不愧为一代高僧。”年轻斯文者笑道，“只是这一桩法事，非要主持大师出手不可。”
法相一愣：“施主何出此言？”
年轻公子道：“大师不问在下为何人超度么？”
旁边的小沙弥行佛礼道：“阿弥陀佛，施主如此挂念，兼程而来，自然是为了极为重要之人。”
“小师父说得对。”年轻公子点头道，“在下是为了孩子，在水灾中死去的孩子。”
法相闻言便动了慈悲之心，口宣佛号道：“父母爱子之心可悯，但净慈寺从不为人做法事超度，施主若是执意，贫僧与灵隐寺主持也略有来往，可为施主请寂空大师为施主做法事。”
离得这样近，竟然只是略有来往么？年轻公子笑了，忽然凑近了法相，轻声道：“主持大师可知，这次我要做的法会，是要超度千千万万人的？”
法相又是一愣，这位公子方才说自己是为了自己在水灾中死去的孩子来做法事的，为何现在又说要为千千万万人？法相才想问是何原因，忽然鼻间闻到一股馨香，这香味清淡雅致，绝非男子所有。法相心中一震，不由得看向年轻公子的耳朵，只见上边果然有两个耳洞。再想到此人方才的话，登时吓得一身冷汗也冒了出来，立刻便要行礼，却被那较为年长冷峻之人托住了手，再也跪不下去。
年轻斯文者笑道：“大师，我们兄弟口渴了，不知是否能讨一杯清茶喝？”
法相哪敢不应？“阿弥陀佛，两位请随贫僧来。”
“大师请。”
法相带着两人到了方丈院，入了禅房，等近身照料的小沙弥端来清茶，又命他在门外守着，关上了门，老主持才颤巍巍地撩起袈裟，拜下去。
“贫僧叩见吾皇。”
“嗯。”这年轻公子正是谢凝假扮的，她坐在禅床上，低头喝了口茶，才道：“法相大师是么？你们江南道的佛寺当真是了不得啊，几时跟逆贼勾搭在一起，朕还毫无知觉呢。朕可好奇了，若是新帝继位，国师的位置可只有一个，你们这么多主持，要怎么定下谁当这荣华富贵的官儿？”
法相急声道：“陛下明鉴，贫僧并未……”
“还敢狡辩！”谢凝猛地拍了一下茶几，冷冷道：“太尉，你同他说说，咱们都听到了什么？”
陆离道：“回陛下，当日臣与您乔装成商人微服私访时，便听流民们说过，去年十二月，正是官药令最严重时，江南道各大佛寺曾施粥赈济灾民。而且在施粥时说法，要灾民忍耐，却反而激起了灾民们的民怨，叫不少灾民生了反心。而昨日审问那两个逆贼时，陛下提到信佛之语，两个逆贼立刻就变了神色。这江南佛寺必定有古怪，陛下，臣恳请陛下下旨，臣立刻带兵将这大大小小的和尚一个个抓起来审问，不怕审问不出逆贼的行踪！”
法相登时吓得脸色煞白，叫道：“陛下！贫僧……”
“可别说什么佛寺跟逆贼无毫无关联的话，朕一介女子能做到如今的位置上，可不是什么好糊弄的人。”谢凝神色冷冷，“朕很早就疑惑过，江南这样大，水灾之后城镇为防灾民带来疫情，早已对来往进出之人严格把关。在此情形下，任何频繁且异常的出入人员都会遭到质疑，逆贼究竟以什么身份，竟然能在天下来去自如，叫朕审问了这么多官员，却一点头绪也找不到？昨日，朕终于明白了，原来是行脚僧啊！”
和尚以化斋为生，且常常云游四海，而大梁颇重佛教，便是再凶狠的官兵遇到和尚也要客气三分，对和尚进进出出城镇自然不作怀疑，更不会严加审问。而江南的佛寺遍地都是，根本不需要一个人跋山涉水，只需如驿站一般，一站传一站便可，换人以后，更不容易引起怀疑，而谁能想到，正是这些出世修行的出家人，在谋划着天下的权柄？
法相的脸色一时苍白如鬼，跌坐在地上，半晌才道：“陛下果真聪慧过人，唉！是堪不破的迷障啊！但是陛下，贫僧敢以性命担保，这净慈寺上下，绝无一人私通逆贼。陛下若是不信，贫僧愿以死明志！”
语罢看准禅床的边角，便要一头撞去。哪知才动了一下，便被人按住了肩膀。
“大和尚，着急什么？”陆离淡淡道，“陛下让你死了么？”
法相只是苦笑，叹道：“陛下要如何才相信贫僧？这……净慈寺确实曾参与谋逆啊！”
“知情不报也是大罪，在朕这里，便是欺君，出家人也要守我大梁律法的。”谢凝纤长的手指搭在竹制的小几上，指头不住地点着。“大师，不如来说说，你们究竟是怎么跟逆贼联络上的吧。”
法相满面愁苦，又叹了口气，道：“无论陛下信与不信，净慈寺上下无愧我佛。去年九月，确实有两位自称越王属下的人一再来寺中拜访，说当朝皇帝无道，放任江南数万灾民的死活不顾，他们要替天行道，为民请命，希望净慈寺能与之合作，略尽绵薄之力。那两人言明绝不要出家人做伤天害理之事，只要出家人派出僧侣帮忙传信便可。贫僧闻言只觉不妥，与诸位掌事师弟商量之后，拒绝了那两人的请求，并且言明净慈寺只与文人墨客来往，绝不参与朝政之事。一任那两人责怪贫僧等人念着我佛慈悲却不管苍生死活，硬是请了那两位施主出去。往后寺中弟子也有悄悄参与的，贫僧与戒律院首座师弟商议之后，便将这些弟子都逐出山门，收回牒牍，令其另投他寺或者还俗。”
他说到最后已是满面凄惨，道：“陛下若是不信，只管将贫僧抓去拷问，贫僧愿受红莲业火焚烧，以证涅槃。只是这寺中许多弟子都不过是一心向佛之人，生平只爱舞文弄墨，盼陛下仁慈，饶了他们吧。”
说着便长身一拜，再不言语。然而法相等了许久，却不见女帝说话。他惶惑地抬头，却见谢凝忽然笑了。
“哎呀，太尉，看来朕在民间的名声确实不好，连得道高僧见了朕，也要说朕要打要杀的。”
法相隐约明白了，道：“陛下……”
“主持大师起来吧。”谢凝抬手道，“朕心中早有怀疑，若是当真想将净慈寺上下抓起来，岂会乔装而来？直接叫府兵将你们都抓起来便可。朕今日来，不过是吓一吓大师罢了。”
法相一呆，苦笑道：“这权谋之心，贫僧当真是不懂，唉……”他蹒跚地站起来，合十手掌，闭眼虔诚道：“阿弥陀佛！”
“大师，别急着叫佛祖，朕的话还没问完呢。”谢凝道，“那日逆贼来时的对话，大师可能为朕写一份出来？还有那两人的样子，大师可还记得？听闻净慈寺的法相大师画得一手好荷花，不知这人像画得如何？”
法相口宣佛号，道：“陛下稍等。”
说着便在书案前坐下，提笔写字，又调丹弄青，画了两幅画出来，双手捧出，道：“陛下。”
陆离接过，看了一眼，递给谢凝。谢凝得到想要的东西，便站起道：“果然出家人还是念念佛、画些画才是正道，出家了，这凡尘俗世还是少管为好。噢，对了，法相大师，你可要记得，今日来找你的不过是一对寻常夫妻，他们想为幼弟做场超度的法事，奈何净慈寺不给做，于是他们气冲冲地走了。”
“这……”法相为难且不解。
“你只管这么说，若是坏了朕的大事，朕只好让净慈寺上下为之陪葬了，天子一怒是什么后果，大师心中清楚。”谢凝回头一笑，模样仍然是斯文而温婉的。“大师，朕是天子，想来佛祖也不会责怪你说了诳言的，有什么罪过，且加在朕身上便可。”
语罢转身，猛地将门打开，与陆离大步离去，将守在院门的小沙弥吓了一跳。他慌忙跑回去问道：“方丈，这两位施主怎么了？”
方丈不语，只是合十手掌，垂眼道：“阿弥陀佛，冤孽啊！”
从这天起，余杭城中便悄悄地流传着一个流言。说是女帝为了保住自己的皇位，诬陷十七王爷谢冼是假冒的，将十七王爷与他的两个好友都杀了，还是用极其残忍的手段。但至此以后，女帝便噩梦缠身，整夜整夜睡不着。
“那女帝不想办法？”城中的小茶庐里，一人小声问道。“这是十七王爷的冤魂不散啊，我看要请法师做个法事才行。”
“谁说不是呢？”另一人道，“我听净慈寺的和尚说，几天前曾有一对年轻公子在傍晚才去寺里，要主持帮忙做法事，说是多少钱都行，还说是为了早夭的少年。可惜他们不是本地人，不知道净慈寺不给人做法事的，方丈没答应，那两人就气冲冲地走了。后来方丈说那两位公子，其实是一对夫妻。”
“必定是女帝与太尉不错了，都说他们俩最喜欢乔装成百姓出行了，他们一定是怕十七王爷的冤魂来找他们，也怕大张旗鼓地请法事做法会让人知道他们心虚，所以才想偷偷地请法事。”
“我还听说，刚刚有行宫的侍卫去法喜寺传旨，说是要请方丈大师去给陛下**呢。”
“陛下不是修道的么？怎么会请和尚去**呢？”
“哎哟！你们还不知道吧？最新的消息已经不是这样啦！听说法喜寺的主持，因为惹怒了女帝，被抓到大牢里啦！”
正说着，一个小沙弥哭哭啼啼地走开了，有人认识那正是法喜寺方丈大师的小弟子，便问道：“小师父，你哭什么呀？谁欺负你了？”
“贫僧的师父……师父他……要被砍头啦！”小沙弥哭着说，“今天有人去寺里传旨，说要师父去给陛下讲经。师父便去了，贫僧要跟进去，却被人拦住了，说不许去。贫僧在殿外等了半天，一个侍卫出来同贫僧说要贫僧回寺里去，贫僧问师父呢？那侍卫便说，师父不愿为女帝做法会，已经被抓起来了，若是女帝今晚还做噩梦，他们便要砍了师父的头！呜呜呜！”
“这……这可真是……”百姓们纷纷叹气，敢怒不敢言。
而从这天起，余杭的各大佛寺的主持都被女帝请去说法，而最后都因为不肯为女帝做法会而被抓了起来。
到了第五日，终于轮到灵隐寺的主持寂空大师了。
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