谢凝微服出巡这件事只有三个贴身宫女并一个红檀一只雪豹知道，因琼叶、青瓷、雪豹都为兰桡与红檀掩护，所以即便是每天守在身边的两位翊卫中郎将，孟季衡和卫煜都没发现身边守着的女帝已经不是谢凝。
直到前一天，孟季衡傍晚照例去替换轮值的卫煜，兰桡忽然走出来，叫道：“孟中郎将，烦请将诸位翊卫叫来，陛下有紫宸令示下。”
那一瞬间，孟季衡似乎察觉出了兰桡与平时不一样，但哪里不一样他说不上来，只好抱拳道：“是。”
等三十六翊卫都到了行宫大殿门前，忽然发现台阶前除了兰桡、琼叶、青瓷三个宫女之外，还有个面容柔美的红衣女子。孟季衡见状皱眉道：“这位姑娘是……”
红檀以袖掩面轻轻一笑，柔声道：“孟中郎将安好，陛下有紫宸令示下。”
周围的翊卫瞬间震惊，这不就是兰桡的声音吗？难道有人假扮兰桡女官？有几个性子急的已经呛的一下将腰刀抽出三寸，喝道：“你究竟是什么人？！”
“诸位翊卫不必激动，这位是红檀姑娘，受陛下之命前来……”兰桡缓缓道，“假扮我的。”
“姑娘这话是何意？”孟季衡的脸色一下子难看了起来，“难道……”
兰桡点头：“正如孟中郎将所想，陛下早已微服私访，自楚州开始，便由我假扮陛下，红檀假扮我。欺骗了诸位兄弟实在抱歉，但现在陛下传来紫宸令，要诸位翊卫兄弟立刻动身，前往扬州城外五十里的清河河畔，以銮驾将陛下迎接回来。”
说着便将一封新建给亮了出来，雪白的信笺上印着一方印鉴，正是“令出紫宸”四个字，而且还不是紫宸令上，而是谢凝自己那一方紫宸印印出来的。上边清清楚楚地写着命令，要翊卫即刻赶到某处接她。
这命令一出，所有翊卫的表情都变了，包括孟季衡，他怎么都想不到，原来女帝已经在楚州离开，他们一直保护的竟然是三个女官！震惊之余，孟季衡也立刻下令，准备出发。几个女官里，则是琼叶跟随銮驾出发，与翊卫一同迎接女帝。不到半刻钟，整个行宫只剩下青瓷、红檀、兰桡三人而已。
余杭是大运河的终点，因为西湖山水和钱塘大潮，历来也是皇帝南巡的终点，所以西湖畔孤山上修有皇帝的行宫。只是从许多年前开始先帝就缠绵病榻，这行宫也就渐渐荒芜了，里边只剩几个老太监在打扫着。听说女帝南巡，江南道也匆匆派人前来修缮，最后勉强弄出个样子，但里边除了老宫女之外，连侍卫们都是从附近的兵营调来的。人多口杂，自然免不了消息漏走，这翊卫才刚从行宫出发，便有人将消息传了出去。
“什么？！”余杭城里，一个大腹便便的中年人霎时间摔碎了手里的汝窑杯，“行宫里的那个，不是女帝？”
“回老爷，是的。”手下报道，“根据行宫传过来的消息，都说女帝早在楚州便微服私访了。”
“老爷！”旁边的管家立刻道，“你还记得前几天出现的杏林谷弟子么？他们为何会无缘无故地行医？我说这事就不对！偏偏周老爷还说没事，现在看来，分明就是有鬼！”
大腹便便的中年人慌张地问道：“那现在要怎么办？万一……”
“老爷，现在没有别的办法了，只能将人都……”管家在脖子便比了个动作。
中年人的眼色一狠，点头道：“好，那还不快去办？”
行宫里，青瓷自殿中飞快地掠出，落在江南太守府的后院里。
“唉……果然还是来了。”陆裳叹了口气，将一块令牌取出交给她。“去吧，只希望陛下能饶了我家相公办事不力之罪。”
青瓷拿着令牌走了，片刻之后，余杭城内外几处，都出现了小规模而且短暂的打斗。彼时，天还未黑，已有人陆续将人提回行宫里。行宫这样大，有的是房间，将人关得牢牢的。
等天黑了又逐渐亮起，江南太守杜寒石才穿上官服，带着江南道各处官员再一次列队在余杭城的城前，等那队伍缓缓在远处出现，便拜倒在地，山呼道：“叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”
三十六翊卫在城门前停下，一人锦衣策马，骑着雪白的照夜狮子骢在前，那雕龙画凤的马车在城门前停下，一个女子自马车中被人搀扶着走到了辕坐上。她眉目如画，发绾高髻，头上一支盘龙云海八宝金簪，身穿玄黑滚朱红边的大袖衫，里边一条深红袔子裙，手上挽着一样深红的披帛。一只白色的雪豹伏在她脚下，而她微微一笑，看了周围一回，缓缓道：“平身。”
这声音一出，跪在地上的官员们心中都浮出一个想法——先前怎么会认错呢？这皇家威严，又岂是他人能模仿的？先前见到那女子虽然华贵，却如金雀在笼，如今这位才是凤临天下。
“谢陛下。”官员们都齐声谢恩，再度簇拥着銮驾到了行宫。
谢凝在行宫出下了銮驾，琼叶、青瓷、红檀三人都迎了出来，拜道：“叩见吾皇。”
“都起来吧。”谢凝笑道，“此次你等几人为朕掩护，功劳不小，朕稍后自有嘉奖，现在么，先来说说别的事。”
她一边说着要讲别的事，一边在行宫的宝座上坐下，接过兰桡奉上的茶慢慢地喝一口，赞美道：“这碧螺春还真是比宫里的香呢。”
只一句话，下边许多官员额头上的汗都掉了，一个个战战兢兢地都不敢说话。
谢凝将人吓得够呛了，才将茶盏放下，问道：“江南太守何在？”
杜寒石做了个首当其冲，出列道：“臣在。”
谢凝温和地问道：“去年江南大水，杜爱卿是怎么报到朝廷的？当着朕的面再说一次？”
“陛下恕罪！”杜寒石想想做戏要做足，听说女帝与太尉都十分会演戏，他也便扑通一声在大殿里跪下了，结结巴巴道：“回……回陛下，臣并非有意隐瞒，只是上奏之时，江南、江南还未形成流民之灾……”
“哦？”谢凝又问道，“那么过年回京述职时呢？杜爱卿也是一个字没提，朕差点就不知道江南十万百姓流离失所！”
杜寒石只好又俯身拜下，大声道：“陛下恕罪！”
“行了，样子也不必做了，朕一路吃苦受累，现在只想好好睡一觉，也就速战速决吧。”谢凝挥手道，“来人，将他顶上乌纱摘去，剥了官服，先关到行宫地牢里！”
翊卫得令，立刻将杜寒石的官帽给摘了，堂堂正四品大员，江南道最大的官，便这么一句话的功夫就被罢了官，给带出了大殿。在场的官员们莫不胆战心惊，一个个屏息静气地等着。
“行了，那咱们接着说。”谢凝一手支颊，懒懒地问道：“对于江南灾民，诸位爱卿有何良策啊？”
大殿下的官员们面面相觑，一个不敢说话。
“哦，就是要朕亲自拿主意了是吧？”谢凝冷笑，点头道：“那行，朕就给你们出个主意。”
她的声音骤然转冷，道：“各地上至州府、下至县村，都给朕将流民给调查清楚了，州府驻军自行派人去保护太医院之人，文官亲自到流民区去，给流民们登记造册。姓名、籍贯、家中原有几人、现存几人，原有田几亩，卖了多少银子。朕要——所有的事情，都清清楚楚。”
几句话说出来，大殿上的官员们都心惊胆战起来，不少人心念飞转，已经开始商量对策了。
谢凝将一切收在眼底，往后靠在宝座上，勾着嘴笑道：“朕提醒你们一句，先前田地之事是大事也是小事，左右不过个侵吞田地罢了，顶多不过被朕摘个乌纱帽。现在朕亲口下了旨，这就是圣旨，抗旨不遵什么后果，你们都是做官的，不需要别人提醒，都掂量掂量去吧。”
语罢一挥手：“行了，都退下吧，朕累了，早点将事情做完，朕别生气了，自然大家都好过。若是谁敢惹朕生气……呵！帝王一怒会是什么后果，你们自己清楚。朕劝你们相互间也监督着点，不要被自己下边的小虾米害得全家丢了性命，得不偿失。”
这话说完她便站了起来，拢着广袖走了。
群臣只好跪送她离开：“恭送吾皇——”
琼叶一直忍着不说话，直到谢凝回到寝殿，将自己摔在龙床上，她才好奇地问道：“陛下，您干嘛不将这些害人的官员都抓起来杀了？这样叫他们去做流民的登记，万一他们再欺上瞒下怎么办？”
谢凝微微一笑：“有用的就用，没用的就杀，世上还怕找不到可用之人？被杀的都是无能之辈。”
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