冯紫英得了五城兵马司来报，林鸾死了。与林鸾同住的刘云溪一大早赶往官府报案，说昨晚自己去林鸾屋中喊她用晚饭，却见她卧在炕上不动。本以为是病了，欲上前询问，却见她胸口淌了一摊血，早已气绝身亡多时。冯紫英立时丢下手中杂务赶了过去，五城兵马司的人已在了。仵作道：“一击而亡。”冯紫英点头：必是绝顶高手做的。乃命人细细搜查这宅子，自己撤身出来，打马上理国府去求见柳彪。
柳彪上了年岁，闲居小院，听闻是他来了也不起身，安坐于椅子上，膝盖还盖了块巾子，笑道：“老夫老了，腿脚不灵便，还望冯大人恕罪。”
“不敢。”冯紫英抱拳道，“下官有事拜托老国公，还望相助？”
柳彪奇道：“我这一把老骨头了，岂能助得了冯大人？冯大人说笑了。”
冯紫英道：“今有一要紧命案，与数桩命案相干，杀手功夫极高。下官手边皆无能之辈，查看不出其功夫深浅来。特求老国公帮个忙，烦劳贵族那支遣行家帮着下官瞧瞧。”
柳彪“嘶”了一声，半晌才说：“他们那边……只怕是不能做这些事的。”
冯紫英微笑道：“老国公必有法子。”柳彪皱起眉头尚不及沉思，冯紫英再抱拳，“托付老国公了。此案棘手、干息重大，且保不齐与贵族那支有瓜葛。下官先查别处，告辞。”乃转身而去。不曾落座，亦不曾喝一口茶水。
他人已走没了影子，柳彪狠狠的举起手边的茶盅子砸在地上，顿时跌了个粉碎，咬牙道：“鼠辈无礼！”半晌，又泄了气。冯紫英虽连个正经爵位都没有，却是燕王跟前的红人。且他说的清楚，他疑心案子与那边的人相干；若是那边没人过去，冯紫英怕是要寻自家的不是。想了半日，命人喊他长孙来。
一时柳芳过来见过祖父，柳彪叹道：“古话说的不错，一朝天子一朝臣。你曾祖九死一生挣下了这国公府；如今先帝去了，咱们家便没了威仪，连冯紫英那王八羔子也敢在老夫跟前挺腰子。”
柳芳本是个风流子弟，早年冯紫英闲时亦与他交好，听了便有几分不自在，道：“可是有什么误会？紫英素来是个有礼的。”
柳彪不禁闭了眼。冯紫英已是那般身份了，这糊涂孙子竟只惦记着他二人早年那点子薄交，也难怪人家不把理国府放在眼里。良久，长叹一声：“你去一趟那家。”
柳芳眼神动了动：“那家？”
柳彪点头：“说我有要紧事须当面相告，让他们遣个靠得住的子弟过来。”柳芳领命。转身才刚走了两步，柳彪又喊，“回来。”柳芳赶忙回来。柳彪思忖半日，道，“你约上几个朋友上咱们家的醉云楼吃酒去。假意吃醉了要小解，闪到里头换身衣裳，扮作在厨房做事的下人从侧门溜出去。”
柳芳怔了：“祖父，何须如此？”
柳彪道：“恐有冯紫英的人会跟踪你。那家的下落不可让燕王的人知道，否则……”他摇了摇头。否则理国府就如没了老虎的狐狸，燕王一根手指头便能掐死。柳芳见他祖父说的慎重，可算明白了此事要紧，不敢怠慢，行礼而去。
回到自己院中，打发几个小子请了五六个平素往来的纨绔子弟，皆是爱酒且不大机灵的那种。只说今儿没事可做，诸君可愿来共饮，柳大爷请客。那几个听说有不要钱的酒吃，哪能不来？遂共往醉云楼推杯换盏。柳芳笑嘻嘻与他们拇战，偏总是输，左干一杯右干一杯的；实在他袖子里藏了好几块帕子，酒都折在袖子里了。吃了有小半个时辰，柳芳依着他祖父之计假扮小解。过了会子他的小厮笑折回来打千儿道：“各位爷好生吃着喝着。我们爷醉了，这会子已睡死过去了。”那几个纨绔都知道这酒楼本是理国府的产业，少不得柳芳的床帐，都哈哈大笑不以为意，接着“八匹马”、“五魁首”起来。那头柳芳换了衣裳，往脸上摸了点子灰，弓着背悄悄走了。
到了另外那户柳家，柳芳见着柳老爷子说了来意。老头儿思忖片刻，喊了个三十来岁的汉子来，道：“你去一趟理国府见理国公，莫要让冯紫英的探子察觉。”那汉子点点头，不待柳芳与他打上招呼，竟从窗户飞出去了！柳芳对着窗户怔了半日，后脊一片冰凉，好悬没跌坐于地上。柳老爷子瞧了他一眼，不言语。
柳芳这会子方知道他祖父为何不让冯紫英发觉这边。他少年时也看过些《太平广记》、《隐娘》、《红线》，亲眼见有人飞檐走壁还是头一回。只怕当年四将乱京师，无数公侯的库房遭劫而自家无事，乃是有他们这一支的缘故。回头再看柳老爷子，柳芳已满眼倾慕，比方才进来时恭敬许多。
冯紫英在林鸾处查了半日才刚回到衙门，门子上来回道：“大人，有人求见大人却不说来历，只道姓柳。”
冯紫英忙说：“快领来见我！”
不过片刻功夫，衙役领着那姓柳的来见。冯紫英一瞧，此人身高六尺有余不足七尺，瞧着矮墩墩的，却精壮的很，显见是个练家子。忙抱拳道：“下官便是冯紫英。敢问这位公子？”
那人道：“草民柳四。”
冯紫英道：“柳公子，请坐。”柳四也抱了抱拳坐下，静候不语。冯紫英乃道，“下官如今遇上数桩命案皆有干息，且里头有难得的高手，下官等瞧不出路数来，特托理国公请贵府来人相助。”
柳四道：“草民明白。可否让草民瞧瞧尸首。”
冯紫英站了起来：“请。”
他遂引着柳四先去瞧了林鸾那小丫鬟的尸首。柳四略一查验便说：“宫中秘药三香引。若以苏合、白芷、茴香三味香料为饵，则两刻钟左右毒发身亡。若无饵则三四日而亡。”
冯紫英大惊：“以香料为饵？”柳四点头。冯紫英顿时想起当日林鸾打发这小丫鬟出门买东西，可巧就是买香料去的，竟买了十几味香料，其中碰巧有苏合、白芷、茴香三种。如此一来，这小丫鬟便不是因幕后之人察觉出她被人跟踪而灭了她的口，毒.药还不定是何时下的。只是荣国府与蒋家那两个婆子又是怎么死的？
他想了半日，柳四问道：“还有么？”
冯紫英忙说：“还有。烦劳柳公子随我来。”
他遂连饭也顾不上吃，又领着柳四去看林鸾的尸身。柳四瞧了瞧：“匕首，宝刃。一招毙命，不多费半分力气正好劈开心脏。杀手技艺娴熟精准，惯使右手。因这女子是躺着被杀的，瞧不出杀手高矮。”
冯紫英道：“可能瞧出是什么人么？”
柳四道：“不能。我们家随便哪个都有这本事。”
冯紫英微微皱眉道：“眼下此事八成与你们家脱不了干息。”
柳四道：“与我们家无干。”
冯紫英道：“隐凤居总是你们家的吧。你们前头那位掌柜的便是这些人中头一个死的。”
柳四自然也不能告诉他隐凤居与自家不相干、自家是背黑锅的，只得听他说了半日。待听到“高翰林之子失踪”后，心中一动。他们家老七查此事已有不短的日子了，没半分线索。虽说理国府怕是有什么瞒着他们，一个人凭空不见查不出痕迹亦不寻常。若在往日，八成不是宫中弄走了就是官府弄走了。如今官府既不知他在何处，莫非是宫中弄走了？只是他们家与不愿再有宫中瓜葛，倒是麻烦。乃道：“那掌柜的之死怕是另有缘故。冯大人，我们家素来不管外头的事。也不用毒.药，嫌麻烦。”
冯紫英哂笑道：“使毒.药未必是无力杀人。”
柳四不言语，四处查看这屋子，箱子柜子都翻了一遍俱无可疑之物。又打开林鸾的梳妆匣子一件件查看里头之物。待查到一个香粉盒子，柳四手指头灵巧的转了转，从那小小的木头盒子下头竟抽出一个极小的夹层，放在鼻下闻了闻道：“这便是三香引。”
冯紫英一惊，忙过去瞧那小抽屉般的夹层。里头敷了薄薄的一层末子，闻着还颇香甜。“这是毒.药？”
柳四点头：“燕王手边当也有人认得，冯大人可托他们眼看一二。”
冯紫英遂将这香粉盒子小心收了起来，心想：说不得小丫鬟是林鸾自己毒死的，竟贼喊抓贼的去报案。莫非林鸾察觉出小丫鬟心怀不轨，给她下了宫中秘药打发她去买香料？或是林鸾自己心中有鬼，毒死小丫鬟灭口？
他心里头还乱猜呢，柳四道：“听闻冯大人与荣国府交好。”
冯紫英点了点头：“尚可。”
柳四道：“草民有桩事儿欲拜托他们府里查去。说不得他们又会拜托冯大人。”
冯紫英含笑道：“下官就立在柳公子跟前，何必绕远道儿？”
柳四道：“冯大人是官身，草民不愿欠大人人情。”
“也罢。”冯紫英道，“都这个点儿了。柳公子如不嫌弃，就去左近草草吃个便饭，你我同去荣国府。”柳四允了。他二人遂往巷口小饭馆随意填了填肚子同走。
到了荣国府门口，冯紫英问门子：“你们三爷在家么？”
门子笑道：“冯大爷你来了！我们府里好生热闹，可让你赶上了。”
冯紫英奇道：“什么热闹？”
门子道：“这会子在荣禧堂呢，我领着冯大爷去如何？”
冯紫英瞥了他一眼：“你小子是想去瞧热闹不是？”门子嘻嘻直笑，在前头引路。
冯柳二人跟着一路到了荣禧堂，果然见许多丫鬟仆妇小厮家仆探头探脑的。进到堂屋，大异。只见贾琮坐在荣禧堂那溜楠木交椅主位的第二个，抱着胳膊气定神闲；其余人都是站着的。冯紫英都认得，齐国府的大老爷和三爷立在贾琮跟前，贾政立在陈大老爷身边；齐国府那爷俩都比比划划的说话。门子喊了道：“二老爷！琮三爷！冯大人来啦~~”几个人立时扭过头来。
贾琮忙站起来：“冯大哥！”
冯紫英快步走上前与贾政等人见礼，问道：“你们做什么呢？”
贾琮叹道：“见过强拉亲戚的，没见过跟丫鬟强拉亲戚的。”
陈三爷急了：“琮哥儿！瑞锦当真是我亲妹子，怎么就成了强拉亲戚呢？”冯紫英不禁瞧了贾琮一眼：合着是齐国府知道了。
贾琮摊手道：“昨儿见过贵府大老爷之后我便回去问过了，起.点姐姐说得明明白白，不是。”
贾政道：“是与不是，当面见了不就知道了？连陈大太太都来了，你怎么竟不肯让起.点姑娘出来见见？她乃是起.点姑娘亲生的娘。”
贾琮道：“一会子功夫我都跟你们说过多少回了？你们全都没听见似的。你们耳朵当真没起茧子，我嘴皮子也要起茧子了好么？”贾政与陈家爷俩面上顿时露出便秘一般神色来。
冯紫英已猜出贾琮不想认这门亲、不肯让陈大太太与陈瑞锦母女相见，乃故意问道：“既是陈大太太来了，怎么不让见见？”
贾琮摊手道：“我也没说不让见啊，只这会子不见罢了。你们如此着急。”
“何故这会子见不得。”
贾琮道：“她昨晚没睡好，早上又同我出去办了些事儿，直熬到吃了午饭才歇着。不得让她睡会子么？你们若说是亲人，难道就不心疼她困倦的紧、非得在她补觉的功夫相见？这世间还有什么比吃饭睡觉更要紧的事？”冯紫英好悬没盖他一巴掌！歪理说得如此正经的普天下也难寻第二个。
贾政才要说话，后头有人跑进来道：“三爷！起.点姑娘醒了。”陈家父子眼前一亮！
贾琮“哦”了一声：“既醒了，告诉她有人自称是她妈，问她可要见么。”
那报信的小厮道：“起.点姐姐说了，见见无妨。”
贾琮道：“那就请过去吧~~”遂有婆子从耳房内请出陈大太太，扶着往梨香院而去。
一时陈大太太在书房见了陈瑞锦，上前两步一把搂在怀里哭道：“我苦命的儿啊……”
陈瑞锦默立许久，耳听她哭的厉害，轻轻挣脱道：“太太，我不认得你。”
陈大太太大惊，尚不及拭去眼泪满面狐疑道：“四丫头，我是你母亲。”
陈瑞锦道：“我不记得有母亲。”乃请她坐下。
陈大太太拭泪道：“你是怨我们前些没认你不是？”
陈瑞锦摇头道：“当真不认得。”
“那你大哥……”
陈瑞锦道：“在吴国，陈先生自称是我大哥，我瞧他说得那么急切挺可怜的，怕是得了什么癔症，遂顺着他说了。只当是月行一善、哄哄傻子。”
陈大太太立时明白了，半晌才说：“你怨我们呢。”
陈瑞锦本想再耍耍他们，忽然没了兴致。乃道：“你们当真想认我做女儿也成，贾琮本来就欲替我找个身份呢。只是，你们给我什么好处。”
陈大太太站起来微怒道：“我十月怀胎辛辛苦苦生了你！你竟来同我要好处？”
陈瑞锦微笑道：“太太何必生气。买卖不成仁义在，我们去寻陈翰林家便是。”也裣衽站了起来，吩咐道，“送客。”转身出了书房。
陈大太太不曾想她一言不合便走了，愣在当场。偏这会子贾琮也好奇这边如何了，正躲在屋外偷听呢。却见她这么快就出来了，低声道：“这就完了？太没意思了吧。”
陈瑞锦微笑道：“这是头一步。”
“你方才让我摆了半日的架子是做什么用的？”
“气气他们。”陈瑞锦道，“陈家这会子还有点子傲气。我既甩他们脸子，他们便会‘只当没有这个女儿’。”
话音刚落，便听见书房里陈大太太喊道：“我只当没有这个女儿——”
贾琮道：“好吧，第一条应验了。然后呢？”
“然后？”陈瑞锦嫣然一笑，“然后当然是让他们看到嫁妆单子了。短痛不如长痛。单痛一回什么趣儿，每月看账册子都痛才有意思呢。”
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