听罢她的话，皇后沉默下来，半晌，扶住恪妃的手道，“姐姐尽力就好。”紧接着又低声补充一句，“姐姐尽管放心去，但凡有本宫一日，必保姐姐无尤。”
恪妃心头一震，连忙深深作揖，“臣妾，谢皇后娘娘大恩。”她决意投诚，要的也不过是皇后这句话罢了。在深宫日久，她是看出来，太后不喜欢她这个汉人妃子。要不然，也不至于没怎么反对当初皇帝要纳襄亲王的遗孀，也就是如今的董鄂妃。草原上的人，向来对诸如兄娶弟妻这类事没有太大避讳，何况董鄂妃是旗人出身。
恪妃性子温婉，又知书达理，相貌也不俗，当初深得皇帝欢心，也是恩宠一时。太后怎么会允许一个汉人妃子坐大？然而令太后始料未及地是，董鄂妃远比恪妃难缠多了。这且不提，恪妃平日里看起来过得是闲云野鹤的清闲日子，然而深宫之中岂有这等美事？这里的女人只有两条路，受宠和失宠。两者的待遇更是云泥之别。作为早先受宠而今又失宠的恪妃，自从皇帝移情承乾宫之后，她受了多少白眼和奚落，如今更是连自己的寝宫都要让出去了。她纵然心性再好，没有个依傍，寡居深宫的日子能好过到哪里去。要不是上次皇后找她协理后宫，好歹让宫里这些捧高踩低的奴才们长长眼，不然她现在指不定过着什么日子呢。
只是万万没料到会出了永寿宫的事情。
说起来容易，做起来何其难也。踏出宫门那一刻，恪妃就深知自己是走上了不归路。可她也没办法，自从当初案发，恪妃心里就没踏实过。她不能理解静妃对锦绣是什么样的感情，但她明白，静妃那样的性子绝不会善罢甘休。静妃不知道最好，一旦知道了，太后和皇后能怎样呢？倒霉的还不是她这个被冷落好几年的汉人妃子？她爹爹只是个名不见经传的京官，纵然有几分势力，可怎比得上后宫里这些女人的家族势力？
她要是没个后台，没个依仗，不仅自己性命堪忧，只怕要连累她家人。她被逼的走投无路了。
早些年，只瞧着皇后也没什么本事，任由太后搓扁揉圆。她既不得太后欢心，也不敢投靠董鄂妃，毕竟董鄂妃是太后的眼中钉肉中刺，她最好的选择就是尽力明哲保身。可而今不同了，几次三番，皇后有意无意的试探，以及桑枝这个奴婢的态度和城府，都让恪妃看到了希望。她又何尝不想安稳度日？可惜，这宫里不是你想安稳就能安稳的。这里的富贵无可比拟，这里也是权力倾轧之处，这里是整个大清朝最高的地方，自然也是风险最大漩涡最深的，这里的人除了一直战斗之外，别无选择。她这几年，为了自保，为了不惹祸上身，早已经不堪重负。她要是一开始就没受宠还好，偏偏当初刚进宫时，皇帝对她恩宠几乎能与如今的承乾宫比个伯仲。她受宠之时，无论做得再周到小心，也总还是会遭人嫉妒。一朝从云端坠落，难免有其他宫妃刻意针对她，她的日子并不好过。
退，是战；进，也是战。那何不上前呢？她只是缺少一个合适的机会合适的依靠罢了。
此一去永寿宫，犹如壮士断腕，恪妃却一脸平静。她多少猜得出皇后那些没说出来的用意——毕竟事情是从自己手里揭出去的，静妃不可能对自己没有芥蒂。但正因为如此，自己正好转移了静妃的注意力。而且，静妃并不会怀疑皇后让自己去别有用意，只怕还会觉得皇后对她好，专门把恪妃送到永寿宫去由她处置呢。恪妃默默咬唇，心知这就是身为马前卒的命运。别无选择。
就像皇后被逼的走上反抗这条路，也是，别无选择。
可是谁又有选择呢？宫里啊，就像个杀人不见血的修罗场，人与人困在这里相互勾连，就算你不想卷进去也会被卷进去。每个人，都别无选择。
恪妃想了想，索性说，“皇后娘娘，不如，就让臣妾搬去永寿宫吧。”既然要迎头而上，那就放手一搏。何况，她本也过得没比永寿宫好到哪里去。
皇后一顿，狐疑地看她，“你想好了？”
恪妃坚定地点了点头。
皇后略作沉吟，允道，“既然你决意如此，本宫便答应你。你……”她抿抿唇，却只是说，“你放心。”
“臣妾，唯皇后娘娘马首是瞻。”恪妃说罢，恭敬地退了下去。
望着她的背影，皇后却不由得心内唏嘘。她没想到恪妃会提出这个请求，但她看得出恪妃的决心。想想也是，如今在后宫里，恪妃能够投靠的最好人选就是皇后了。
身后传来桑枝的声音，“恪妃这是下死决心了。”
皇后面色一缓，转过身去，反而蹲在桑枝面前，握住她的手问，“你呢？”
桑枝眸子一顿，唇角露出些许笑意，“你听。”她抓住皇后的手，贴在自己心口，“它为你而跳。”
皇后心头一荡，凝望着桑枝的眼睛，慢慢凑到她怀里去，“就让我们，背水一战。”
“好。”桑枝用力抱紧她，只觉得无论前路多艰险困难，她都会陪着素勒一路到底。
很快，坤宁宫传出懿旨，下令将储秀宫的李应容调到承乾宫做掌事嬷嬷，反而将承乾宫的兰秀调到辛者库去了。
这是皇后一早和桑枝定下的方案，只是一直没敢动，是因为怕太后干预。可现在，她们被静妃一番点拨，反倒豁然开朗了。皇后能做的事情很多，至少在人事调动方面，太后没有名正言顺的干预理由。
然而，这不代表太后不会干预。皇后在坤宁宫等着，果然，很快慈宁宫来了人，来的还是苏麻喇姑。
以防万一，皇后已经让桑枝暂且先回承乾宫。桑枝也是这个意思，自己不能一直窝在坤宁宫。虽然皇后只是让她先回承乾宫避避风头，但桑枝另有打算。
她拖着瘸腿，却并没有回承乾宫，而是连夜去钟粹宫求见贞妃。她去坤宁宫的时候悄无声息，走的时候也是偷偷走，除了蔡婉芸以外没人知道她去过坤宁宫。可偏偏贞妃猜得到。
贞妃不能不见她。被带进内殿时，贞妃正好整以暇地让宫人给她敲腿，不见半点紧张之色。桑枝看得心头火起，因为绛雪轩的命案，皇后和自己都忙得焦头烂额，贞妃倒好，罪魁祸首还跟个没事儿人一样。她压了压心头的火气，上前一步平声道，“奴婢给贞妃娘娘请安。”
“平身。”贞妃架子十足。
桑枝根本就没跪，贞妃也不以为意。两人对峙一会儿，贞妃终于懒洋洋地说，“你们都下去吧。”宫里的人都出去后，她才打量一眼桑枝，“你躲到坤宁宫去了？承乾宫已经好几日不见你的人影，你做的未免太明显。”
桑枝冷笑，“谁说我去了坤宁宫，我一直都待在钟粹宫。”
贞妃眉头一皱，“你又想讹本宫？刚刚宫里那么多双眼睛可都看着呢，你是从外面进来的。”
“这还不是娘娘您高明？为了掩人耳目，特地让奴婢出去光明正大走来一趟。”
桑枝不冷不热地说罢，贞妃脸色瞬间难看起来。
“你想怎么样？”
“不想怎么样，”桑枝冷着脸，“绛雪轩的命案你脱不了干系，现在却是皇后在为此殚精竭虑，你不觉得你应该做点什么？”
贞妃失笑，“你心疼皇后，我可不心疼。”
“你不心疼皇后，也不心疼皇贵妃？”桑枝是做足准备来的，“你姐姐近来身子可是越来越不好了，只怕受不了刺激。”
贞妃面色阴沉下来，“你想干什么？”
“别紧张，”桑枝道，“要真说起来，我们现在是一条绳上的蚂蚱。”
“你不怕我杀了你？”贞妃脸色铁青。
“杀了我有用吗？”桑枝唇角一勾，“现在皇后已经知道整个案件。我倒是死不足惜，你猜皇后会不会传唤你？”又道，“万一皇后传唤你，那么，皇贵妃会不会出手相助呢？只是，皇贵妃现在身子不好，不知道能不能再耗费心血为你费神。”
听这话，贞妃狠狠瞪她半天，终于还是轻轻吐出一口气，笑道，“何必呢，你不也说，咱们现在是一条绳上的蚂蚱？”
“不错，贞妃娘娘所言甚是。”
贞妃看她一眼，“你想让我做什么？”
“也没什么，”桑枝道，“奴婢听说，您一向和淑惠妃不合？”
贞妃一愣，随即说，“没有的事，本宫与宫里姐妹向来和睦。”
“和睦自然是和睦的，”桑枝也不计较她这个“和睦”到底是哪门子的和睦，只说，“可是，只怕淑惠妃娘娘看您和皇贵妃不太顺眼呢。”
“哼，”贞妃冷笑，“姐姐她心软，本宫岂是好相与的。”
“那就好，”桑枝说，“其实我也是担心皇贵妃的安全。想必娘娘也知道，淑惠妃向来和皇后不大对头，也和承乾宫不太对付，如今承乾宫病着，皇后又忙于绛雪轩的案子，只怕淑惠妃要动手脚，”她说，“都说最了解你的人是你的敌人，想必宫里娘娘您对淑惠妃是很了解的，万一淑惠妃要对皇贵妃娘娘不利，娘娘您也不会袖手旁观不是？”
贞妃听出了她话里话外的意思，这不就是让自己盯着淑惠妃么？简而言之就是让自己成为淑惠妃的焦点所在。这一点，其实贞妃也一直有做。毕竟，淑惠妃向来不满皇贵妃冠宠六宫。只不过相对于其他各宫，淑惠妃的威胁要大点。何况，凡是看不惯董鄂妃的，贞妃都看不过去。她不置可否，但桑枝知道，自己意思到了就行，只要在贞妃心里放个钉子，淑惠妃就不会那么好过。
桑枝知道，对于淑惠妃，以皇后的性子很难做多过分的事情。但是，现在对皇后最有威胁的就是淑惠妃。同样的家底同样的世族，一旦皇后真和太后斗起来必然会成为弃子，那么淑惠妃必然就是太后的最佳选择。何况，淑惠妃本就对皇后有不满。桑枝跟翊坤宫接触不多，但也算不得少，淑惠妃的薄情和冷漠令她心底发寒。
皇后安排了恪妃去分散静妃的注意力，哪怕锦绣的案子真的掀出来，静妃就算要发泄，首要目标肯定是揭发这个案子的恪妃。有恪妃周旋着，皇后这边压力就会少许多。
而桑枝，要帮皇后解除后顾之忧的话，淑惠妃就不能不成为桑枝心里的疙瘩，好在还有个一向跟翊坤宫不对付的钟粹宫。她透露出皇后和淑惠妃也并不亲近的消息，无非是为了拉拢贞妃。
而贞妃，没有理由不接受她这个拉拢。她对无能的皇后，历来也没多少反感或喜欢的情绪。
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