“等等——”桑枝连忙叫住她。
皇后惊讶地看向桑枝，“怎么了？”
“你不能去。”桑枝皱眉，“这事儿本来还能遮掩住，但你去了，只怕麻烦就大了。”
皇后皱眉，“为何——”话音未落，皇后就意识到问题所在，脸色沉下来，“是，我不能去。”
本来让静妃接手这个案子的意思，就是要皇后不能轻易插手。静妃和皇后一样，自然料得到太后会从中作梗。因而她们之间就有个不成文的默契，那便是皇后放手把事情交给静妃，怎么处理都是静妃的事，她只需要给静妃信任即可。她得相信静妃能处理好太后这方面的事情，这也就意味着，如今慈宁宫以查案为名给静妃派人是意料之中的插手，这算不得什么了不起的大事——如果事先没有锦绣一案的话。
现在的问题是，首先，太后派人是件小事，完全不值一提的小挫折，在静妃那里看来，顶多就是太后在这个案子里插几个钉子。其次，静妃完全对锦绣一案不知情，就算心里有些不好的预感，可也终归没落到实处，到底可以有个念想。而倘若皇后这么急匆匆因为如此“小事”就赶过去，那么，势必会引起静妃的怀疑。静妃多聪慧的人，只要想想这么小的事情却能让皇后着急，怎么可能不觉得其中有猫腻！说不定皇后一去正适得其反，本来静妃还会糊弄的，这样一来反倒会认真查查太后派去的人到底有什么要说的了。而且退一万步说，就这么点小事，皇后就去干预，这只会让静妃觉得皇后不信任她。
皇后脸色阴沉，她万万没料到太后会在这里埋个这么深的坑。她绝不能去，但又不能不管。
谁知道本是一件不起眼的小事，放在太后手里却被玩得那么溜，狠狠地将了皇后一军。她要是插手，无论如何会让静妃不痛快。毕竟静妃性子里是个很要强的人。她要是放手不管，那就更糟糕了，锦绣的案子爆出来，谁知道静妃会有什么反应！
就这么一件看似芝麻绿豆大的小事啊，竟然让皇后进退两难。皇后面色阴沉，问蔡婉芸，“静妃是怎么处理的？”
“静妃娘娘让那些奴才们在宫外候着，说用过午膳再审。”
皇后抬头看看天色，很快就要到午膳时分了。她道，“你先去盯着。”
“老奴遵旨。”
待蔡婉芸退下后，皇后气得一把打翻为太后做的那份刺绣，“又算计我！总是算计我，每次，时时刻刻都在算计我！好，好啊，原来早就挖好了一个又一个陷阱，就专等着我往里跳呢。”皇后怒道，“亏我原先还以为，多少她待我还有几分疼爱，现在看来，从头到尾就一直在算计我！只怕她早就算好了，只要我敢忤逆她的意思，就把我往死里推！”
还从没见到皇后发这么大火，桑枝心里惊了下，却又心疼不已。她赶忙上前把皇后抱在怀里，柔声安抚道，“别生气别生气，伤了自己的身子可不好。”
皇后在桑枝怀里，仍然怒意难平。她自小就被太后派人教导，身边人无不在诉说着太后对她的宠爱，连她自己都以为太后是疼爱她的。只不过后来入了宫，几年来冷眼白眼看得多，人情冷暖尝个遍，才总算咂吧出些其他滋味来，才恍惚意识到太后对她的疼爱是大大打了折扣的。只不过，这几年，太后也一直在护着她，这就让皇后多少还是对太后抱着希望。她在深宫里太孤独了，进宫又早，连亲情都没有好好享受过，又被灌输着“太后宠爱”的观点，因而总是难以摆脱对太后这个长辈的亲近之心和依恋情绪。她几乎没有忤逆过太后，自然不知道太后逼起人来，能把人往死里逼。一计又一计，一策又一策，环环相扣。倘若平安无事当然最好，太后仍旧做大权在握的太后，皇后依旧做个提线木偶，两相无事自然天下太平。可一旦皇后这里起了波澜，便是环环都在扣住皇后，绑的她每动一步都举步维艰。
皇后抬眸望向桑枝，“要不是有你，我都不知道自己还要这样多久。”人生事，最怕对比。一旦有了对比，好坏高下立现。桑枝掏出一颗心给她，有了这样打心底全心全意的呵护和疼爱，自然也就愈发衬出太后的不冷不热老谋深算。皇后的心越冷，在桑枝这里就越热。
她深呼吸一口气，冷着脸咬牙道，“既然她不仁，就别怪我不义。”那表情看得桑枝心里一颤，却也是无话可说。
皇后冷着脸，冷静地分析说，“一旦锦绣的案子爆出来，静妃一定对我有怨言。如此一来，吴克善一族难免就要偏向太后。”皇后皱皱眉，“锦绣一案的凶手，早已经没了踪迹。虽然我怀疑是太后从中作梗，但苦于没有证据。况且，这件案子，太后从头到尾都没插手，全都是我在办。就算我想让静妃知道真正的凶手是谁，只怕也是有心无力。”
桑枝听着，不解道，“静妃不是一向跟太后关系不怎么好么？”
“嗯，太后不喜静妃性子张狂不服管教，静妃娘娘也不喜欢太后诸多规矩，自从入宫以来就经常明里暗里的矛盾不断。”皇后接着说，“可即使这样，在没有确凿证据的情况下，尤其太后把自己摘除的那么干净——”
桑枝默默听着，眸子一闪一闪，似是不经意地说，“证据这个东西，在宫里，应该不难吧……”
皇后一顿，抬眸看向桑枝的眼睛，半晌，挑眉道，“你说的不错。”她不说话了，暗自思量起来。
“素勒，”桑枝又说，“你是打算把这个罪名甩到——那位身上？”
皇后眼睛闪了下，“我只是要让静妃知道真正的凶手。”她说，“既然那位做那么绝，那么干脆就放弃静妃一族的支持好了。何况，本来皇上也就一直打压着跟静妃一家，吴克善他们跟多尔衮亲王走得太近，得不到他们的支持也未必不是件好事。”
桑枝犹豫了下，“如果……我是说，如果皇上不幸，英年早逝呢？那么，静妃一族的支持还重要吗？”
皇后一震。虽然知道殿外并无人守候，而且她们声音很低，但还是被桑枝这话吓得一个惊跳，连忙说，“怎么会——皇上身强体壮，正是好时候！”
“我是说，假如嘛。”桑枝垂眸，不敢让皇后看到她的表情，却极其平稳地继续说，“假如新主继位……吴克善的势力还重要吗？”
皇后见她问得执著，虽然不解，但仍旧认真想了下，“我觉得，太后的想法很可能和我一样。就目前来看，吴克善一族的支持，有了自然更好，没有的话，损失也不大。但倘若新主继位，必是要换一番天地的。那么，多一支力量，总归是好的。”
“那还是争取到吧。”桑枝说，“无论如何，静妃待你也算是有些真意，你们能联手，也是好事。”
皇后就无奈一笑，“你也不要太信静妃。她固然待我有几分真，我待她又何尝不是尽了心的？只是宫里的事，多少还是要拎得清楚些。放在以前，大约静妃是盼着我当权的。毕竟，她和锦绣的事情，就算我知道了，也不会将人赶尽杀绝。可换成太后，锦绣就保不住命。如今却不好说，她现在是什么想法，我也不好揣测。“
桑枝听得一叹，“何必。你们都活的太累了。”
皇后沉默下来，这话她没法应。毕竟，大家都是这么过来的。她已经忘记了轻松自在是什么滋味了。就是如今和桑枝在一起，才能得几分放松，也不过是有限的放松罢了。皇后心里时时紧绷着一根弦，唯恐被人发现她和桑枝的私情。这等事情一旦露出去，就是不染血不能了的，要连累多少条人命也未可知。毕竟，她是一国之后，母仪天下，出了这等秽/乱后宫的“腌臜事”，桑枝怎么惨死都不为过。
过了会儿，皇后道，“如果要争取到静妃的支持，就绝不能让她知道锦绣的事情。就算她知道了，也绝对不能让她以为这事儿跟我有干系。”皇后顿了顿，“这个……只怕难以成行。”
“我倒是觉得，未必不可行。”桑枝沉吟着，“宫里都知道，你一向唯慈宁宫马首是瞻。如果说，这事儿是太后授意——”
“那也不能彻底摆脱我的干系，除非我完全不知情——”说到这里，皇后眸子一亮，“这事儿，是从景仁宫传出来的。恪妃绝对难辞其咎，她要是不那么怕揽上事儿，暗地里处理了这个事情，就没有后面许多人命了。”皇后指尖点了点自己的嘴唇，思索道，“依照恪妃向来明哲保身的好手段，说不定，她有什么好法子呢。”
桑枝看着皇后有些使坏的模样，忍不住嘴角一抽。心里却又暗自为恪妃捏了把汗，谁让恪妃把永寿宫的事情爆出来，又让皇后不经意发现恪妃实际上是个很能干而又毫无威胁的女人！桑枝忍俊不禁，“不错，恪妃很会办事，说不定还真有什么可取的办法。”
皇后点点头，唤道，“来人，去请恪妃。”
又说，“三个月前别院的庶妃生了个皇子，本来是要按例加封为妃的，但是封妃就要给人家重换住处。我翻了下各宫，只有恪妃无子，还是汉人出身，且久无建树。除了资历老以外，没有其他明显的可圈点之处。便是我想保她，也得她自己拿出点功劳来跟后宫看。”皇后轻叹一声，“唉，时间久了，她只这样一味避让明哲保身，虽然不会卷入太多争斗，也是落不得好去。何况这宫里，最是看人下菜碟儿的地方，你不招惹是非，不代表是非不招惹你。以前董鄂妃独宠六宫，其他姐妹大多都仇怨董鄂妃。现如今不同了，董鄂妃病重，皇上多早晚要召其他妃子侍寝。这么一来，争宠必不可少。像恪妃这样的，受宠了遭人嫉妒，不受宠又要遭人奚落，便是眼下只怕多多少少要被其他稍微受宠的妃子挤兑的。倘若真下旨封妃的话，估计恪妃要把寝宫腾出来给人了。不知道她有没有争口气的意思，我倒是挺愿意用她。这次，正好探探她的态度。”
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