锦州西北大胜堡外。
一队清军士兵，将一群衣衫实褴褛的妇孺推到大坑前。带队的军官冷眼望着这些大明的百姓，用力甩动手中的鞭子，把一个挖的慢了一些的俘虏重重抽了一鞭。
一个怀抱着婴儿的妇女紧紧的把孩子抱在怀里，憔悴的面孔上流露出深深的惶恐。
“你们就是一群废物，多余的废物！”军官大声喊道，“你们总想骑在我们女真的头上做威做福，为了你们皇帝的野心私欲，一次次的发动对我大清的侵略，导致无数的无辜关外百姓生灵涂炭，为了那些现在还在辽东的战火中**的兄弟姐妹，为了那些至今仍在台湾做着苦役的满蒙兄弟们，我，丰申额!代表所有被野蛮南朝明国压迫的满蒙百姓，处死你们！”
说罢他一挥手，命令清军把那些老弱妇孺都推进深坑，让那些刚挖好坑的明军战俘开始填土。
一时间，哭闹之声四起，一些女人挣扎着冲到他的面前，磕头求饶，希望他能大发慈悲，起码放过那些还在吃奶的孩子。
“放过这些孩子？好让他们长大以后再来侵略杀戮我大清子民吗？”丰申额大声喝道，“你们想过我们的孩子吗？我的孩子临死之前也还没断奶，可你们丈夫却冲入我的村庄，闯入我的家中，**了我的妻子，还把在一边哭闹的我的儿子扔进了灶膛的火中。我的妻子被**后，还被掳回了宁远，被你们丈夫以二十块银钱价格卖给了奴隶贩子，运去了台湾，这辈子我都不可能再见到她了。我一家人都是拜你们这些可恶的南蛮所赐，生生家破人亡。”
他转过身，对着士兵再减喊道，“埋，一个都不许落下，全都活埋！”
赵小四就躲在不远处。亲眼目睹着这桩惨剧发生，看着数十个被抓获的明军俘虏挖了一下大坑，然后把那些被清军从附近村庄抓到的明军妇孺给活埋进了坑里。那些活埋了自己同胞妇孺的战俘，最后则被带走。成为了清军的包衣奴才。
看着这一切，他无能为力，就如当年他亲眼看着自己一家人被清军杀死一样。
“畜生！”赵小四暗暗骂了一句，强迫自己闭上眼睛，塞住耳朵。可是那一阵阵绝望的哀号却深深刺入他的脑中。待清军押着战俘们远去，赵小四走出来，站在那处已经填平的大坑前站定，对着在这里被活埋的一百余个同胞跪拜磕头，“我发誓，一定会替你们报仇的！”
磕完头，赵小四头也没完的一路向西。
崇祯十三年十一月初九。
昨日，辽西大败的消息传到湖广，武昌的米价已经飙升至十块银元一石。
自从楚国公调离湖广，转任辽东提督。同时第八第九两镇楚军亦调离湖广移驻辽东后，湖广的粮价已经有些不受控制的在猛涨。
今年先是旱灾再逢蝗灾，湖广夏粮只收不到一半，秋收更是情况不妙，许多地方颗粒无收，两省粮食收获不及常年三成。而相邻的河南与陕西二省许多地方更是几乎颗粒无收，一场大饥荒眼看就在近前。
而此时朝廷尽抽中原精锐往关外作战，本已经平寂的中原地区，又开始蠢蠢欲动。商洛山中的李自成，大巴山中的罗汝才。两支流寇开始趁着灾荒饥年，又在四处煽风点火，死灰复燃，以期卷土重来。
如今两支流寇已经重新打出旗号。在商洛和汉中一带活动。
遇此灾荒之时，朝廷今年虽已免了三饷，可有的地方官吏却依然还在征收这些加征。还有一些官吏则在依照朝廷旨意清理卫所整顿屯田时简单粗暴，趁机渔肉百姓，以致民怨沸腾。
黄州，时报报社。
时报的总编张岱紧盯着桌上的许多封文章。闭上眼睛想了片刻，复又睁开，摇头叹气，“都这个时候了，地方却越发的腐败了，国事怎么能好？”
他面前的这些文章，都是时报的编辑们交上来的稿子，是时报记者们收集到的时事情况而写的稿子。
时报自从江南钱庄分离出来后，聘请了江南有名的文人张岱为总编。虽然张岱的名声褒贬不一，但其书香门弟出身，家学渊源，他也精通史学、经学、理学、文学、小学和舆地学。
张岱博洽多通，经史子集，无不该悉；天文地理，靡不涉猎。虽无缘功名，却有志撰述。而且张岱不仅有才，他还涉猎极广，尤其是行走四方，足迹遍天下，眼界也是极开阔的。
当初李春江将他介绍给刘钧，后来刘钧在南京与张岱见了一面，一番相谈之下，刘钧就觉得张岱很适合明报主编这个人选。
当刘钧向张岱提出了自己办时报的方向后，张岱对时报这份新奇的刊物很感兴趣。时报不同于一般的书刊诗集，五天一期，刊登时事，不论政治军事还是经济民生，都包含在内。这种新奇的东西，张岱很有兴趣。
刘钧疑人不用，用人不疑，一经选中张岱后，与张岱细谈了一番时报的办报宗旨和方向后，就把时报完全交给了张岱。
张岱根据刘钧所讲述的办报方针，以原来的彩报那套班子，很快就展开了时报的扩张。时报总社建在黄州，然后在湖南湖北江西河南南直隶山东四川七省都设有分社。他亲自招募了一批编辑，又招募了一大批记者，另外还利用自己在士林之中的人脉，邀请了许多名士做为特约记者，给报社写文章。
为了能够把时报的影响力尽量扩大，他按刘钧所说的，把报纸分设八个版块，每一版设立一个主编，下面有数名编辑带着许多记者和特约记者，组织内容。再层层把关，最后由张岱统一拍板决定。
五天一期的报纸会在发行前一天，就把版样排好，然后用快马分送到七省各个分社。由各分社在该省的印刷厂提前半天印刷好，然后再分发到该省的几个主要府州城市中。等到了发行当天，就能迅速的铺散开来。
因为张岱严格按刘钧的办报方针来办，使得时报内容紧贴时事。天下大事尽皆包罗，做到一报在手，天下大事尽知。而且，时报也很注重广告。刊登了许多民生经济的内容，并且在夹缝等处还有广告位置。
这份报纸可谓是做到老少皆宜，不论是官吏还是士子读书人，或者是普通的商人百姓，都能看到自己想看的内容。
原来采报曾经最高卖到五千份。如今改名时报进行了全新改版后，时报规模迅速扩大，在七省设立分社，发行几乎覆盖大半个大明，每期销售达到过万份。
这个销售数量学在不断上升。
“河南总兵左良玉在河南强行发行助饷奖券，向各府县摊派强售奖券，变相搜刮民财，民怨沸腾。”
“陕西官员在陕西清理屯田，存在严重问题，清理卫所屯田过程中官员大肆侵吞卫所田地。原卫所军户田地被夺，却无安置，陕西卫所军官武官皆心怀不满，形势紧张。”
“河南陕西山西四川山东河北南直隶诸省都发现粮商在加紧囤积粮食，各地粮食价格节节上涨，陕西大米一石需十六块银元，河南大米一石最高十五块，两湖粮价虽低，但也涨至十块银元，而且各地有钱也难买到粮食。”
“闯贼李自成再度出山。已经袭击数个城镇，许多饥民响应，还有不少原卫所的军官和军户，也投奔贼人。”
“曹操罗汝才也开始在汉中一带活动。四处劫掠。”
......
张岱目光扫过这一封封的通讯稿，长长叹了一声，吐出了让几名主编都为之惊骇的字，“天下又要大乱了!”
“辽西大败消息一传回，那些贼匪越发的跳的欢了。”一名主编叹道。
“恰逢灾年，又遇关外兵败。原本各地精锐都已经抽调到了关外，如今关外大败，皇上又紧急抽调各地精锐往关外，这腹心空虚，只怕星星之火，转眼就要势成燎原啊。”
“第十镇马上要调去关外，两湖的安稳也要守不住了。”
张岱摇了摇头，“第十镇走了，两湖一时倒不会有太大变动。咱们两湖不同他省，还有不少民团乡勇，若加上四海银行的保安队等，小股的流匪是不怕的。怕就怕李自成罗汝才等大寇借势壮大起来，到时来犯楚地。”
好好的经被歪嘴和尚拿到手，哪还念的出好经？原来清理整顿卫所和屯田，是一件大好事。卫所到了如今，驰废无用，既不能保境安民守家卫国，却还空占着大量的田地，这些田地至今还都被卫所军官所侵占。
有见于此，当初刘钧才提出整训新军，撤除卫所，清理屯田。把那些卫所军官侵占的屯田清理出来，再分给军户屯田，用产出的屯租来供养新军。这是一个极好的方案，在两湖试行也效果良好，可一到了外省，立马就变了样。
尤其是在河南陕西等地，那些官员和地方豪强相互勾结，把从卫所武官那里清理出的屯田转而又多半瓜分掉了。卫所的武官们屯田被清理收走，军户们依然没有分到田地，只不过是把田地从卫所军官们的手上，转移到了地方官吏和地方豪族的手里。
官吏和地方豪强们是吃的肚满肠肥，可那些卫所武官却是最大的利益损失者，甚至原来军官们的佃户军户们需要从新地主那里佃田，还要受一层剥削。
朝廷在这些地方的整顿清理中，并没得到什么真正的好处，反而使得那些卫所武官和军户们因为没得到妥善的安置，而变的危险了起来。
还有奖券，两湖的奖券为当初新军提供了不少军饷钱粮。可现在在其它各地，奖券却成了一种敛财的工具，甚至如左良玉和贺人龙这些向来跋扈的总兵官，更是借此强行向各府县士绅百姓强行摊派奖券，成了变相的加征。
本来朝廷都已经停征了三饷，可现在好多地方却还依然在征收这三饷。钱征到哪去了，自然是落入了那些贪官污吏的手里。
在张岱等人看来，大明官场的腐败已经太严重了，烂到了根子。再好的政策，到了下面，也都严重走样。在两湖情况还好一些，可别的地方，完全失控。
国事到了如今，已经不只是某一个问题的事情了。
而是从内到外，从上到下，全都出了问题。
“但愿楚国公能够击败清军解锦州之围，援辽的各镇兵马能够早日返回，要不然，这中原局势只怕会要失控了。”
辽东，海州。
短短数天时间里，京师已经下达了三封圣旨给刘钧。
“以京营总督之职，加朱慈烨督师衔，总督辽东辽西诸镇兵马，并节制援辽各镇兵马，全权指挥诸军解锦州之围，关外各督抚总兵悉听节制！”
“臣朱慈烨接旨！”
接过圣旨，刘钧立马又成了辽东兵马的统领，甚至还直接成了傅宗龙和范志完等的人上司。这一次，是真正的上司，皇上明旨宣布的。之前，刘钧名义上还是属于两人之下的。可现在，刘钧这个武将，却加了督师衔，真正的位居督抚之上。
“拜见督师！”
傅宗龙率先上前一步，向刘钧拱手行参拜礼。傅宗龙这一礼，弄的范志完也只得上前跟着行礼，傅山张山等一众楚军将领更是欢欣的上前大声拜见。
“诸位免礼。”刘钧伸手虚扶。
重新见过礼后，也正式确立了刘钧督师之位。
傅宗龙坐回位置，“救兵如救火，不知我们何时出兵救援锦州？”
刘钧语出惊人，“锦州城下清军重兵云集，我们赶去救援，并不是上上之策。本帅以为，眼下沈阳一带防守空虚，我们还是应当继续先前的计划，继续北上直攻辽阳。”
“围魏求赵？”傅宗龙惊问。
“没错，与其去攻重兵云集的锦州清军，倒不如去攻兵力空虚的辽阳，我们攻其必救，锦州之围到时自解！”(未完待续。)
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