“特雷维尔小姐，晚上好。”
听到了这一声招呼，原本坐在沙发上低声交谈的两位少女，马上将视线转了过来。
当发现打招呼的人是玛蒂尔达之后，她们的脸上同时露出了惊喜交加的样子，然后连忙招呼她也一起坐过来。
玛蒂尔达同样满面笑容地走过去坐下了，刚才的担忧都被她很好地隐藏到了心底里。
“芙兰，玛丽，你们两个最近还好吗？”带着自己所能作出的最亲切的表情，玛蒂尔达笑着问旧日的两位同学。
“我很好啊。”还没有等玛丽出声，芙兰就马上做出了回答。
她的笑容十分亲切，又带有一丝少女的天真，好像真的是不谙世事一般。如果不是刚才在远处看到她满怀怒气的样子，玛蒂尔达恐怕也会被这个笑容所迷惑吧。
“嗯……还算好吧。”玛丽的回答则有些保留，看着玛蒂尔达的目光也有些迟疑，好像欲言又止一样，然后又不安地微微瞥了芙兰一眼。
看到两个人这样的反应，玛蒂尔达心里隐隐间感觉自己明白了一些什么，心里不由得更加有些担心了起来。
很明显，玛丽也看出了芙兰此刻的满心怒火，因而刚才一直在同她搭话，试图消减她的怒气不过从效果上来看，应该是很不理想的，所以她现在更加惴惴不安了。
那么，到底是为什么呢？
玛蒂尔达朝玛丽眨了眨眼，但是玛丽却仍旧是那副欲言又止的样子，没有再多说什么。于是她只好重新看着芙兰，眼中满是不解。
“您今天好像不是很高兴？”因为真的关心对方，所以玛蒂尔达也抛弃了那一些无聊的虚言，直接问起了芙兰。“发生了什么吗？”
“哪有啊？怎么会呢？”芙兰的眼睛微微睁大了，但是马上就用浅笑掩饰了过去。“我只是身体有些不舒服而已。”
“是吗？”玛蒂尔达并没有接受对方的说辞，但是又不知道该说什么好。
最后，她只能诚恳地看着对方。
“好吧，也许是我多想了……”她有些颓然地摇了摇头，但是还是抓住了芙兰的手，“可是如果真的有什么不开心的事情的话，一定要跟我说啊，我们是朋友，我一定会帮助您的，尽我所能，不管有多么麻烦，只要我们一起想办法都应该能够做到当初您不是这样跟我说的吗？听到了吗，芙兰？”
在玛蒂尔达充满了诚恳的视线下，芙兰也不禁有些受到了感动，她微微垂下了视线，好像不敢再和对方对视一样。
“这世上也没有谁能够事事顺遂的吧？”片刻之后，她才小声回答。
“但是，只要有头脑，有决心，这世上就没有什么事情做不到。”玛蒂尔达仍旧坚定地看着芙兰，“您有那么有能耐的哥哥，又有我们这些朋友，还用得着怕什么呢？”
出乎玛蒂尔达的预料，当她说出后半句话的时候，芙兰的脸色好像变得更加苍白了，低垂下头好像不愿意再说话了一样。
我有说错了什么吗？玛蒂尔达有些惊诧。
“哎呀，你们两个倒是怎么回事啊？搞得好像是在演话剧一样……”旁边的玛丽眼见气氛突然变得凝重起来了，连忙开口打趣，“明明大家都是来玩的，有什么好伤感的？”
接着，她拿起了桌上的酒杯。“要不我们先喝点吧？”
在她的缓冲之下，玛蒂尔达也回过了神来，暗暗后悔自己的刚才的失礼。为了转圜刚才的冲动，她松开了握住芙兰的手，然后重新摆出了那种礼节性的微笑。
“抱歉，可能是我想多了吧，最近我一直有些精神紧张……”虽然是这么说，但是她还是一直看着芙兰，“我希望刚才的表现没有让您感到不开心，特雷维尔小姐。”
“哦，当然不会了。”芙兰又摇了摇头，不过刚才勉强表现出的笑容却已经消失得无影无踪，只剩下了迷茫和焦虑。
她抬起头来，看着大厅中谈笑风生的人们，然后下意识地叹了口气，“……其实您没有说错，最近我也有不少的烦心事，但是却不知道该如何说……啊，真是羡慕他们啊，竟然都能够如有说有笑。”
“只会陪人谈笑的可不是朋友啊。”玛丽突然插话了，好像也有些闷闷不乐是的，“只有我们这些能够在一起谈烦心事的，才是朋友。”
“话虽如此，可是他们至少很开心吧？”芙兰仍旧看着客人们。“只要能够让心平静起来，其实怎么样都好吧？”
“没有人可以靠这种方式平静下来，他们只是假装平静而已。在社交场上说一些俏皮的笑话，足以供人消闲解闷，但是现在却很少有人会关心另外的人，这些浮光掠影的笑谈也没有一点使人感到亲切、带来平静的东西……为什么会这样呢？”玛蒂尔达脸上又浮现出了无奈的苦笑，“无非是这个世纪、这个时代太过于动荡不安了，再没有什么是固定不变的，因而也再没有什么是值得坚守的。即使是当权的人，也是人人自危，惟恐朝不保夕，所以大家都挥金如土，寻欢作乐，今日有酒今日醉。”
“确实感觉你说得很有道理呢。”听到了玛蒂尔达的回答之后，芙兰的表情也变得凝重了起来，轻轻地点了点头。“玛蒂尔达，你一直都是这么深刻。”
“我只是喜欢冷眼旁观而已……”
“啊呀，我们还不到二十岁，难道真的应该煞有介事地讨论什么是社会吗？这种话题还是留在十年后再谈才好吧！”玛丽笑着举起了酒杯，“要是被人们发现我们偷偷地跑到了角落里喝酒，这该让他们多吃惊啊？”
“反正也没人会关心吧。”芙兰低声叹息，然后自己也拿起了酒杯喝下了一口。
那个曾经好像要超脱于俗世的少女，到底是因为什么而变得这样心事重重？看着闷闷不乐的芙兰，玛蒂尔达只感觉自己对芙兰久别重逢后的惊人变化而感到震骇不已。因为无法直接从当事人口中问出答案来，这种震骇很快就变成了忧虑。
特雷维尔先生，您的妹妹都已经变成这样了，您还能够装作什么事情都没有发生吗？一瞬间玛蒂尔达不由得对夏尔生出了一些怨言。
“玛蒂尔达，听说之前您的家里起了一些风波，我还一直在为您担心呢，现在看到一切都重新回到了平静，真是太好了。”仿佛是为了没话找话似的，芙兰突然开口了，“我原本就想，无论是碰到什么困难，如果您的话，一定会有办法挺过去，结果果然是这样……”
接着，她又笑了起来，“不过，您刚才也说得对，现在即使是当权的人，也是人人自危，惟恐朝不保夕……说不定过得不久您就得为我们担心了呢……”
但愿您不知道我是怎么解决这个问题的。玛蒂尔达的心里再度苦笑。
“对于这个问题，您当然不用担心，因为经过了这次的风波之后，我们两家人已经明白了和衷共济的好处……我们是会一直互相帮助的。至少我和您的哥哥是这样想的，我们刚才已经说清楚了，以后大家就一起行动，只有这样才能尽最大可能地保护住我们的利益。所以……”玛蒂尔达诚恳地看着芙兰，“就如同我刚才所说的那样，我是您忠诚的朋友，会尽最大的努力来帮助您的，我们之间不用说什么客套话。”
被玛蒂尔达的诚恳所感染，芙兰嘴唇微微颤动了起来，似乎要潸然泪下一般。她勉强拿起酒杯来，掩饰住了自己的激动。
“所幸我还有这么忠诚的朋友……我要是能事事依靠你们就好了！”她喃喃自语，然后又喝下了一口酒。
就在这时，大厅内又起了一阵骚动，原本就已经吵吵闹闹的客人们更加喧哗了起来，也将她们的视线给吸引了过去。
在她们视线所及之处，人人围拢在站在中央的夏尔和夏洛特周围，好像是在等待着什么一样。而夏洛特正满面笑容地揽着夏尔的手，手抓得很紧，好像一个女童在朋友们面前表露自己对最心爱的玩具的所有权一样。
哦，看来时间已经到了。她们心中同时闪过这个念头，心情却都有些说不出的感觉。
正如同她们所猜测的一样，当时钟指到了晚上九点时，和约瑟夫-波拿巴等人装模作样寒暄了一番的夏尔，按照预定的时程重新揽住了夏洛特，然后双双重新成为了视线的焦点。
在每一位宾客的注视之下，夏尔从容不迫的轻轻吸了口气。
“女士们，先生们，感谢诸位今晚赏光出席此次宴会。想来在来之前，大家已经听说了，除了邀请大家赴宴聚会之外，本次宴会还有别的目的……”他扫视了一圈围在他们周围的男女们，掠过了一张张饱含笑意和期待的脸，最后，他的目光落在了夏洛特的脸上。看着那张因为幸福而显得容光焕发、又因为羞涩和期待而密布着红晕的脸，他自己也忍不住呆了一呆。
多美的人啊！
“嗯……没错，正如大家所知道的那样。”片刻之后，他稍稍顶住之前的晕眩感，以略微激动的语气大声喊了出来，“我将与夏洛特-德-特雷维尔小姐订婚，并且在之后会尽我所能地使这位给予我以垂青的女子幸福，我们将结合在一起，延续我们这个曾经载负着无数荣光的家族，谢谢诸位的见证！”
随着他的这一声大喝，原本因为期待而屏息凝视着他们的客人们，纷纷起哄似的哄笑了起来，然后近乎同步地一边喝彩一边鼓起了掌，川流不息的声音汇聚成为了不可阻挡的洪流，让整个大厅陷入到了之前未有的喧闹当中。
两位如此优秀的青年男女即将走向婚姻的殿堂，虽然可惜但是也算是般配吧大部分的客人都这么想。
眼见气氛如此热烈，一向淡薄的夏尔也不禁被感染得稍微有些激动了起来，他再度转过视线，看着一直在盯着他的夏洛特。
“在如此幸福的时刻，我当然不希望只有我们两个人在享受这种快乐，而希望将快乐传导给在场的每一位客人……”他的脸上也露出了笑容，“废话我就不多说了，希望诸位在接下来能够玩得开心！”
他这句话刚一落音，夏尔从旁边的仆人们那里拿过了面具，而夏洛特也同样拿了过来，两个人相视一笑，然后同时戴上了面具。
戴上了面具的两人都显得有些奇怪，惹得旁人也一阵哄笑了起来，但是很快，客人们也同样戴上了面具。接着，夏尔打了个手势，乐队开始奏响欢快的舞曲。
欢快的宴会后的假面舞会，终于开始了。
在轻松欢快的乐声当中，已经戴上了面具的客人们开始纷纷从周围寻找起舞伴来，而在他们簇拥的最中央，刚刚戴上了面具的夏尔和夏洛特两人，正在携手翩翩起舞，在辉煌的烛光下，好像是被众星环绕的太阳一般耀眼。
然而，并不是每个人都如同他们一样快活。
看着哥哥和姐姐翩翩起舞的身影，芙兰只感到心里一阵绞痛，说不出的难受。虽然早就已经有了心理准备，但是真正看到这一幕的时候，她仍旧感觉自己完全接受不了这一切。
她只感觉自己的腹内一阵翻腾，刚刚喝下的酒液好像在在胃部燃烧一般，让人难受之极。
太难受了，再也看不下去了。
她突然站了起来，脸色苍白得可怕。
“抱歉，我有点不舒服，去休息一下……”连勉强的笑容也没有做出来，她扔下了这样一句话就往门口走去。
看着她离开的身影，玛蒂尔达刚想也站起来追上去，但是她的手却被拉住了。
玛蒂尔达转过头去，发现玛丽对她轻轻摇了摇头，好像是告诫她干脆让芙兰自己一个人静一静一样。于是，玛蒂尔达重新坐了回来，目送着失魂落魄的芙兰离开了大厅。
“玛丽，现在可以告诉我了吧？这到底是怎么回事呢？”玛蒂尔达叹了口气，然后看着一直没有说话的侯爵小姐，“到底发生了什么，竟然让特雷维尔小姐变成了这样？您应该是知道些什么的吧，毕竟你们经常呆在一起……”
“还没有发现吗？”玛丽也完全没有了刚才勉强作出的笑容，她重新喝下了一口酒，“今天的一切都让芙兰十分不满。”
“这我倒是看出来了，不过，为什么？”玛蒂尔达微微皱了皱眉头，“她不喜欢她哥哥挑选的结婚对象吗？”
“恐怕不只是如此吧……”玛丽苦笑起来，“应该这么说她讨厌她哥哥挑选的任何一个结婚对象。”
“您的意思是……”玛蒂尔达先是有些不解，然后慢慢明白了什么。
接着，她睁大了眼睛。“您的意思不会是……她……她……？”
看着玛蒂尔达目瞪口呆的样子，玛丽只是轻轻耸了耸肩，表示对方猜得没有错。
“天哪……是这样吗？哦，天哪！”因为受到了极大的冲击，所以一贯沉静的玛蒂尔达也忍不住语无伦次起来，“这太……太让人难以置信了！”
“真的很让人难以置信吗？”玛丽冷静地反问。
………………
玛蒂尔达陷入到了沉默当中。
仔细想想的话，也不算是完全无法想象吧。
兄妹两个从小就相依为命，就算芙兰对哥哥产生了异常依恋的情绪也不奇怪，更何况……他确实十分优秀，足以使涉世未深的少女着迷。
可是，纵使如此，这终究是不为世俗所容的禁忌啊……
“那么，他到底……到底知道吗？”沉思了好一会儿之后，玛蒂尔达探询地看了看玛丽，“他终究是怎么回应的呢？”
“他应该是知道吧。”玛丽点了点头，表情看不出喜怒来，“至于回应……今天不就是回应吗？”
难怪他刚才的回应那么含糊古怪了，也难怪她刚才那么失魂落魄……玛蒂尔达恍然大悟。
“真是可怜的孩子呢，难道我们不应该去帮一帮她吗？”正在沉思时，耳畔突然传来了一句话。
“我们应该怎么帮呢？这种事……”玛蒂尔达刚想回答，却感觉有些不对劲。
不，不是玛丽在说话，这种冷漠高傲的语气，好像在哪里有听过似的……总有一种熟悉感。
她猛然回过神来，然后转头一看。
一身华服、盘着发髻的萝拉-德-博旺小姐，正用不带任何感情的眸子盯着自己。
久违的恶心感骤然袭向心头，让玛蒂尔达一时间竟然不知道该作何应对，而旁边的玛丽也是一脸惊骇的样子。
“德-迪利埃翁小姐，好久不见。”冷酷的笑容，浮现到了萝拉的脸上，“之前我还在为您一家担心呢，真高兴您还有资格同我见面。”
玛蒂尔达只感觉心脏骤然抽痛，仿佛被狠狠噬咬了一口似的。
“德-博旺小姐，好久不见。”带着一种令人赞叹的镇定，她同数年未见的“好友”打了个招呼。
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