封啓祥遇冷，非但不能与乔岚深情相拥，还得眼巴巴地看着她热情洋溢地与其他人打招呼，肖狼肖犬就算了，原先他在岚儿心里的地位就比不过这两只畜生，玉溪小破孩假哭撒娇得岚儿抱在怀里，居然连郑神医那老家伙叫喳喳也得了乔岚安抚……
在看到乔岚抱着玉溪，与赶来的护国寺和尚温和地说话的时候，他心里那叫一个不平衡，差点一佛出世，二佛升天。
他喜欢这个人，在误认为她是男子时，就已经打算罔顾人伦，圈定起来，前不久路经通州，还向晋王讨要一道圣旨，只等晋王事成，便可用一道圣旨将两人绑在一块儿，如今她是女儿身，理应更加顺便才对，眼下的情景却越发无处着力……莫非她发现我的心意，却不想与我相好？不，我绝不允许出现这样的事。
撇开封啓祥在心里兀自盘算不提，这边护国寺的和尚已经拉开阵势迎接新主持！师祖舍利子在外徘徊五十年，终于得以归位，对于护国寺来说，这是顶顶重要的事，比新皇登基还值得高兴，然而，天大的喜事也遮盖不了护国寺所遭受的惨绝人寰的杀戮。今日一劫，护国寺死伤过半，亟需人主持大局。
护国寺要举行一系列仪式，首当其冲的是向圆大师帮新主持落发并收为入室弟子，补办主持禅让仪式，超度亡灵……至于是不是要向罪魁祸首讨公道，护国寺相信，恶人自有天来收，如果说先前护国寺在皇权夺嫡中的立场不偏不倚，那么现在，齐王已经坚决被剔除在护国寺的庇佑之外，也就是说，哪天老天不开眼，让齐王这个人面兽心的畜生坐上那个位置，也得不到护国寺的拥护……
天湖的岸边，因为向圆大师已经被送去疗伤，与乔岚对话的是向圆的二师弟，也是乔岚的二师叔向圈大师。向圈大师带领一干师弟师侄向乔岚施礼，饶是乔岚再怎么做好心理准备，被这么多大和尚恭恭敬敬地膜拜，高呼“主持”，她仍是觉得天雷滚滚。
“那个……”
乔岚的话还没说出来，天湖浅水处又哗啦哗啦直响，虽然她很不想分心去注意那是啥玩意，但那刚好在她是视力范围之内，所以她看过去并看到之前扯着她一路狂奔的大蛤蟆正从水里爬出来，背上居然还驮着一个打坐的和尚，定睛一看，得，正是铜塔前救过她一命的老和尚。
旁人也反应过来，纷纷看过去，护国寺的和尚居然都露出了类似欣慰的神色。见乔岚一脸懵懂，向圈大师觉得他们还是太着急了，不过主持要做的功课还很多，日后他一定多加督促。“主持，绝用师父圆寂了！”
“啊？！”乔岚一愣，圆寂……不就是死了吗？哦不，是灵魂出窍，跟了尘大师一样？他不会也要来跟我聊一聊吧？
绝用大师的英魂到底没出现，但诸多事情碰在一起，护国寺更是忙得不可开交。
在其他人处理后事的时候，一干护国寺绝字辈与向字辈的老和尚、大和尚与乔岚前往内殿商讨后继事宜。郑神医、封啓祥和肖狼肖犬等几个颠儿颠儿地跟过去，对方人多势众，他们怕乔岚被欺负，他们得跟去助威，
内殿也是佛门种地，不相干的人不能涉足，郑神医和封啓祥被拒之门外，乔岚带着两小只算不得“不相干的人”的肖狼肖犬进入内殿。
按照佛法，在内殿各种朝拜祷告之后，一圈儿人终于能坐下来好好商谈。这感觉，就像末日审判一般，而唯一的受审者乔岚却一派云淡风轻。她的怡然自得看在护国寺的和尚眼里，绝对不是稀罕眼前的境况，因为谁都看得出她做主持做得很不情愿。
作为和尚，劝慰人都很有一套，按理说这么多和尚，让一个人回心转意，心甘情愿当护国寺主持不是什么难事，然而，无论是谁，与乔岚说不上两句话，一准落荒而逃。
乔岚不做主持的理由很简单，在这些大和尚劝她之前，扔出四个字即可。
“我是女的！”
女的？！新任主持是女的？！新任主持居然是女的？！护国寺几百年的传承，居然传到了一个女流之辈手里，哎呀，这脸啊可丢大发了，不成不成，绝对不能让人知晓……
旁人想从中打探点什么，这些大和尚不约而同地闭口不谈，坚决不透露谈话内容，脸皮稍微厚一点的就淡定地回一句“天机不可泄露”。
之后，乔岚又把自己与了尘大师舍利子的渊源说了个七八分，包括大佛寺被一个游僧抵死交托遗物，她沉寂两年避开大佛寺锋芒的事，当然，了尘大师曾经两次现身说法，还有她身怀异能的事没有说，前者说出来，她有可能因此走不脱，后者说出来，她一定走不脱。
听了乔岚的遭遇，护国寺的大和尚均沉默了，初初知道乔岚的女的所引发的各种情绪也平缓下来。
向无大师，也就是那个冒死偷回舍利子又以死来掩埋真相的游僧的师父，沉沉地念了一句“阿弥陀佛”，便再也没出声，再怎么四大皆空，到底还是感伤了。
乌龙归乌龙，事情也还是要解决的，最终护国寺的收徒仪式和主持禅让仪式照样如火如荼地筹备起来，不过换了个对象，从收乔岚为徒到乔岚收徒，并将主持的位置再次禅让出去，至于选谁，也得她自己挑，收徒什么的，重在一个“缘”字，旁人丝毫干涉不得。
乔岚被冠以“空缘”的法号，要收徒，就得从虚字辈中挑选，而虚字辈的和尚，最大的一个已经三十岁，最小的不过三岁……护国寺的大和尚一致认为这事得尽快落实，所以紧急召集所有二十岁到十岁之间的虚字辈，原本应该有三十多个，最终却只来了十三个，其中还有俩是被人抬过来的。
向圈大师语噎，久久不能发声。
作为一个不是外人的外人，乔岚感同身受，她很能理解护国寺众人此时此刻的心情，看到同门被戕害，却碍于礼法，不能手刃罪魁祸首，报仇雪恨，只得寄托于虚无缥缈的天谴，也就是他们心里有着不灭的信念，否则，指不定怎么疯魔了。
再一想了尘大师说只能阻止齐王等位，却得留他一条狗命，以免灾星突起……乔岚决定，这事一定不能告诉护国寺的和尚。
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