巴拿马港的消息在两天后才姗姗来迟的传到了华盛顿，当合众国战争部长罗素?阿尔杰愤怒的拿着电报来到白宫时，意外的碰到正准备前往觐见麦金莱总统的海军部副部长西奥多?罗斯福一行人。
这位个头高大、带着一副单边眼镜的海军部副部长罗斯福，在如今美利坚合众国的海军事务上拥有几乎一语定夺的权利，海军部部长约翰因为患有严重的肺部疾病，几乎长期处在病休的状态，而整个海军部的运作，则几乎都是这位干劲十足副部长在主持着。
所以，罗素?阿尔杰立刻叫住了这位海军部副部长，“西奥多，你这么急匆匆的赶来，是不是也接到了米歇尔舰长从巴拿马发来的电报？”
很显然，阿尔杰的猜测是错误的，这位海军部副部长愣了愣，回头看了眼同样一脸狐疑的随行官员，这才转头问道：“阿尔杰阁下，海军部并没有接到米歇尔上校的电报，他在两周前就派往哥伦比亚交涉巴拿马铁路的事务，难道出现了什么特别的情况嘛？”
美利坚合众国的战争部长阿尔杰立刻递上了电报，一脸激动的表情，“不是特殊情况，而是紧急状态，中国舰队忽然出现在巴拿马港，并且与哥伦比亚政府联合起来干扰我们对巴拿马铁路的调查！我看必须立刻照会中国驻美大使黄遵宪，向他们提出严正的抗议！必要时……”
话刚说到这里。看完电报的西奥多?罗斯福已经截住了他的话题，电报中米歇尔上校十分准确的描述了美国舰队在巴拿马港的意外之旅，其中出乎意料的情节是。那个以主炮直接威慑美国舰队的中国陈将军，竟然在入港后的第二天就邀请了米歇尔上校登上对方那艘4倍于安非特利特海防舰的巨大战列舰。
而且，对方根本就是毫无掩饰的展露着强悍的力量，3座双联主炮、多达8门的副炮以及中国海军表现出来的极佳专业性，都让资深海军军官米歇尔上校表露出严重的担忧，……
他立刻发表了自己的看法，“阿尔杰阁下。米歇尔说中国出动了2艘1万5千吨的战列舰、2艘装甲巡洋舰，至少6艘驱逐舰。这样的海上力量，我们在西海岸的舰队根本无法应对，他们甚至可以再来一次旧金山炮击……我们应当立刻避免这一情况，尤其是现在正面临与西班牙人谈判的局势下！”
这话立刻从美国海军部负责的主官嘴里说出来。显然拥有极其严重的意味，战争部长阿尔杰是一名拥有15年陆军经验的高层官员，自然明白罗斯福阐述问题的严重性，很显然，这位认为完全不应该与中国人在东岸发生纠纷！不过，他显然并未理解罗斯福真正的担心！
“西奥多，我们的西海岸舰队虽然暂时无法在海上与中国舰队抗衡，但在要塞和港口的护卫下，足以让中国人止步。如果有必要，我们完全可以将部分印第安纳级战列舰调往西海岸增援，至于西班牙人。他们已经在古巴的战争中流干了他们的鲜血，面对我们的压力，我看他们唯一可选的方案，就是按照我们的建议逐步恢复古巴的和平！”
西奥多?罗斯福显然对于这位战争部长良好的自我感觉并不认同，而他今天来到这里的目的，倒是与阿尔杰有重合点。那就是已经困扰美国古巴问题，整个加勒比海域上。古巴早就成为了影响地区稳定最严重的问题，3年前就愈演愈烈的古巴独立战争，在西班牙人优势军备的镇压下，却并未熄灭。
鉴于古巴叛军的日益强大，也同样介于美国政府的介入，西班牙政府终于同于在1897年年底开始与古巴叛军进行谈判，并且在昨天终于取得了初步的谈判结果，西班牙将部分承认古巴叛军的独立地位，并且开始就双方势力范围进行进一步谈判。
这以结果显然是现任美国总统麦金莱愿意看到的，这也是现任美国政府推行影响力外交的施政结果，罗斯福正是带着来自古巴的消息来觐见麦金莱总统。
他与阿尔杰简单交换了一番意见后，很快就在白宫的总统办公室见到了刚刚从国会回来的麦金莱总统，这位刚刚上任不足一年的新总统，目前正在为兑现他向选民承诺的新关税法案努力游说国会，从他现在轻松的表情上，两位军方部长也看出了新关税法案通过的可能性！
麦金莱总统显然对两个能干的部下也是热情的很，指着一旁的沙发笑着示意道：“罗素、西奥多，你们两位出现在白宫，一定是为了古巴的事情吧！”
罗素?阿尔杰立刻将手中的电报交给了这位共和党出身的大胡子总统，看完电报后的麦金莱总统显然很意外，他侧头看了看正在品尝咖啡的西奥多?罗斯福，“西奥多，你在过去一年间提交的海军案似乎都全部付诸实施了，为什么我们的西海岸舰队完全无法抗衡来自大洋彼岸的海上力量？”
这问题，倒是立刻难住这位能干的海军部副部长，美利坚合众国确实自麦金莱上任后大幅度提高了海军军费，不过，要从军费变成战舰，这需要足够的时间，更何况，整个西海岸根本没有建造大型战列舰的工厂，旧金山倒是有一家海军造船厂可以维修万吨以上的大型战列舰，不过据说因为没有订单，不得已已经关闭许久了。
“总统阁下，根据米歇尔上校参观中国战列舰所带来的消息，我认为这艘战列舰应该是中国最新型的主力战舰，而我们西海岸最强大的战舰奥林匹克号铁甲舰都是10年前下水的旧战舰。而且仅仅是铁甲舰，吨位也仅有5500吨，米歇尔上校带领的安非特利特海防舰也是主力战舰了。吨位也不到4000吨，此外，虽然我们还有超过40艘的鱼雷艇，但根据我的了解，可能无法对中国舰队造成致命的打击！”
说到这里，罗斯福忽然停了下来，看了眼战争部长罗素?阿尔杰。这位陆军出身的内阁官员，虽然并不反对海军部的造舰计划。不过，对于要挤占大量军费的战舰维护，一直来就诟病良多，不过。他还是毫不犹豫的提出自己的建议……
“总统阁下，我认为，在未来的十年里，我们将面对更加严重的西海岸局势，来自远东中国的海上威胁，已经是我们不得不正视的现实情况……所以，我建议在您本个任期内，在增加30%的海军军费，避免我们再次出现无法应对的西海岸局势！”
30%的海军费……这建议立刻被麦金莱总统否决了。“西奥多，合众国的海军需要进一步壮大，但必须在有序投入的前提下。而且，目前看起来，中国人并没有要威胁美国的迹象，这样的话，国会也不可能会同意你增加海军费的提案……巴拿马事件我看就让罗素去与中国大使协商，我们的底线是巴拿马铁路必须维持现状。至于中国人和哥伦比亚人的秘密交易，我们没必要去过渡揣测！”
“总统阁下。那哥伦比亚的事务，海军是否还要继续介入……”罗斯福自然清楚这位麦金莱总统的外交立场，反正能不打坚决谈判，能不介入，坚决只管国内！不过，他从前线桑普森准将那里获得的信息，西班牙人正在全力以赴的增加古巴的守备力量，所以，美国必须立刻在西班牙与哥伦比亚之间作出选择。
“我们可以照会中国公使、哥伦比亚公使，就巴拿马铁路的外交纠纷进行交涉……西奥多，你对巴拿马的局势有什么建议？”
“巴拿马运河，总统阁下，这是我们必须关注的问题，如果哥伦比亚拒绝让我们获得运河的开凿权，但我们必须确保获得运河的通行权！我建议正在哈瓦那港警告西班牙人的西海岸舰队立刻转向前往哥伦比亚，向他们宣示我们所要求的权益，直到他们给出明确的答复！”西奥多?罗斯福几乎毫不犹豫的提出了他的观点。
此刻，远在万里之外的秦铠，自然不知道这位未来的美国总统西奥多?罗斯福正在算计着自己同样关注的巴拿马，不过，对于陈明从巴拿马传回来的消息，他确实满意的很满意，有着英国海军学校经历、并且在南洋水师奋战中成长起来的这位海军中将，显然充分展露了军事和政治上的天赋。
在迅速让美国舰队知难而退后，陈明立刻投入了与哥伦比亚人的利益谈判，格雷罗州长自然明白请神容易送神难的道理，除了驻军条件外，对于之前一系列协商好的华裔移民政策都是满口答应，并且还十分明智的加上扩大华人资本投资范围等等利好措施。
陈明倒也丝毫不介意格雷罗在驻军问题上的拖延，反倒是趁着这个机会迅速与情报司魏恒、互济会蔡盛等当地重要人手进行了秘密沟通，将几百支随船的步枪、十余万的弹药秘密运入华人控制区，反正来都来了，这些为将来做的后手，他可毫不顾忌都给办了。
中国政府现在显然不适合做反客为主的角色，有美利坚合众国这么好一个大反派，秦铠可不愿意坏了名声，几天后，从北京回复的电报确认后，蔡盛、魏恒再次秘密拜会了格雷罗州长，魏恒以建设投资2座大煤矿、并由格雷罗所在民党控股40%的巨大好处，说服了对方！
1月26日，另外一个好消息从哥伦比亚首都波哥大扩散开来，在中国驻南美四国公使沈寿昌的外交纵横下，哥伦比亚总统塔尼亚在可见的主权危机刺激下，与中国签署了《中哥防卫互惠条约》，条约中，中国承诺向哥伦比亚提供军事上的援助，同时，哥伦比亚除了确保巴拿马运河开凿和运营权外，还向中国政府开放巴拿马西侧紧贴港口的一处未开发地段，作为中国舰队进入的泊锚点——这很显然已经是半公开的土地租借了！
秦铠做出的答复十分简明，当地互济会以及情报司必须迅速扩张力量，同时要快速团结当地的土著，积蓄力量，而另外一封给正在茫茫太平洋上的太平洋舰队司令官许寿山，要求整个舰队直接走夏威夷、智利的线路，在智利伊基克港完成最后补给，然后进行机车总装。(未完待续)
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